Witnessing Workplace Bullying in VR in the Context of Construction Safety: Comparing Preparatory Approaches for Social Orientation

Imagina que estás entrando en un videojuego, pero en lugar de luchar contra dragones, estás aprendiendo a mantenerte a salvo en una obra de construcción. Durante mucho tiempo, la formación en seguridad ha sido como leer un manual de instrucciones aburrido o ver una conferencia tediosa: te sientas allí, tomas notas y esperas recordar las reglas cuando ocurra un accidente real. Pero el cerebro humano es caprichoso; a menudo ignoramos las reglas cuando nuestros amigos lo están haciendo, o cuando un jefe nos grita para que trabajemos más rápido. Aquí es donde entra la Realidad Virtual (RV). Piensa en la RV como una "máquina del tiempo" que te permite entrar en una situación peligrosa sin salir herido de verdad. Puedes ver cómo una escalera se resbala o una viga cae, y tu cerebro siente como si estuviera sucediendo de verdad.

Sin embargo, hay un inconveniente. La seguridad no consiste solo en saber dónde están los ladrillos sueltos; se trata de cómo te sientes con tus compañeros. Si todos los demás ignoran las reglas, es posible que sientas la presión de hacer lo mismo. Este artículo explora una nueva idea: antes de que siquiera te pongas el visor de RV, ¿qué pasaría si te diéramos un "calentamiento mental" especial? Imagina prepararte para un gran partido no solo estirando las piernas, sino hablando sobre el trabajo en equipo y cómo manejar la presión del entrenador. Los investigadores querían ver si dar a los trabajadores diferentes tipos de preparación mental —como pedirles que piensen en sus sentimientos (Primado Reflexivo) o mostrarles un vídeo sobre cómo funciona la presión de grupo (Encuadre Instruccional)— cambiaría su forma de reaccionar cuando ven acoso o comportamientos inseguros en el mundo de la RV. Tenían curiosidad por saber si estos "calentamientos" podrían convertir a un espectador en un héroe que alza la voz, o si simplemente harían que la gente se sintiera más confundida.

El Experimento: Preparando el Escenario

Los investigadores, basados en la Universidad Politécnica de Hong Kong, montaron un sitio de construcción virtual utilizando un visor Meta Quest 3. Invitaron a 68 participantes (principalmente estudiantes universitarios) a desempeñar el papel de "Jackie". La historia era sencilla pero intensa: durante un descanso para almorzar, un supervisor regañó públicamente a un compañero llamado "Allen" por trabajar demasiado despacio. Más tarde, el supervisor animó a Allen a romper las normas de seguridad para ahorrar tiempo y, desafortunadamente, Allen fue golpeado por una piedra que caía. Los participantes observaron cómo esto sucedía como observadores.

El giro radicaba en cómo se preparaba a los participantes antes de ponerse el visor. Los investigadores dividieron al grupo en tres "campos de entrenamiento" diferentes:

1. El Campo del "Pensador" (Solo Primado Reflexivo): Estos participantes vieron un vídeo de seguridad estándar sobre peligros físicos. Luego, antes de la RV, tuvieron que responder a una serie de preguntas sobre sus propias actitudes ante la seguridad. Era como preguntar: "¿Crees que la seguridad es importante?" y "¿Cómo te sentirías si un amigo no fuera seguro?" justo antes de que empezara el juego. Esto estaba diseñado para hacer que reflexionaran profundamente sobre sus propios valores.
2. El Campo del "Conferenciante" (Solo Encuadre Instruccional): Estos participantes vieron un vídeo especial que explicaba cómo la presión social y el acoso realmente causan accidentes. Presentaba la historia como un problema social, no solo físico. No recibieron las preguntas adicionales; simplemente obtuvieron la nueva perspectiva y saltaron directamente a la RV.
3. El Campo de la "Súper-Preparación" (Combinado): Estos participantes recibieron el vídeo social especial y las preguntas de reflexión profunda. Recibieron el paquete completo de preparación mental.

Lo que Encontraron: La "Brecha Social" y la Magia de la Preparación

Los investigadores tenían la corazonada de que estas diferentes preparaciones cambiarían la reacción de la gente ante el acoso y el accidente. Midieron dos cosas: cuánto cambiaron las actitudes de los participantes hacia la seguridad y qué tan propensos decían que serían a intervenir (o detener a otros de hacer daño) en el futuro.

Aquí está la gran sorpresa: la preparación no funcionó de la misma manera para todos. Dependía enteramente de qué tan "real" se sentía el mundo virtual para el participante y qué tan cerca se sentía de la víctima, Allen.

Piensa en la experiencia de RV como una fogata. Si el fuego es brillante y cálido (alta Presencia Social), sientes que realmente estás sentado allí con tus amigos. Si el fuego es tenue y frío (baja Presencia Social), sientes que solo estás viendo una película en una pantalla.

El Escenario de "Fuego Bajo":
Cuando la RV se sentía un poco fría y distante (baja presencia social) Y el participante no se sentía muy cercano a la víctima (baja cercanía interpersonal), los campos del "Conferenciante" y de la "Súper-Preparación" hicieron algo increíble. Actuaron como una manta psicológica. Debido a que el mundo virtual no les proporcionaba suficiente calidez social para sentirse conectados, el video y las preguntas previos a la RV llenaron el vacío. Estos participantes terminaron con actitudes de seguridad mucho más sólidas que el campo del "Pensador". Los investigadores descubrieron que cuando el entorno de RV se sentía socialmente "empobrecido", el encuadre instruccional (el vídeo que explica la presión social) era un salvavidas. Les decía: "Oye, esto es un problema de seguridad, aunque parezca distante".

El Escenario de "Fuego Alto":
Pero cuando la RV se sentía increíblemente realista e inmersiva (alta presencia social), las diferencias entre los grupos empezaban a desaparecer. Si el mundo virtual se sentía tan real que sentías que estabas realmente allí con Allen, la preparación extra no importaba tanto. La experiencia en sí era suficiente para que todos se preocuparan.

El Giro: Cuando estar "Demasiado Cerca" Sale Mal

Hubo un segundo hallazgo más complicado sobre cómo reacciona la gente cuando se siente cercana a la víctima. Los investigadores esperaban que, si te sentías cercano a Allen, querrías ayudar sin duda. Pero en el grupo de "Súper-Preparación" (los que recibieron tanto el vídeo como las preguntas), algo extraño sucedió cuando la presencia social era alta.

A veces, tener demasiada preparación hacía que la gente vacilara. Los investigadores sugieren que esto podría deberse a que, cuando estás cerca de alguien (como un amigo) y te encuentras en una situación de mucha presión, puedes preocuparte por causar una escena o molestar al jefe. El grupo de "Súper-Preparación", que había estado pensando tanto en las reglas sociales, a veces se quedaba atrapado en un bucle de exceso de pensamiento. Se preocupaban tanto por mantener la "armonía social" o por no empeorar las cosas que eran menos propensos a intervenir que las personas que solo recibieron la preparación simple del "Pensador". Es como estar tan preocupado por decir la palabra perfecta a un amigo en problemas que terminas sin decir nada en absoluto.

La Conclusión

Este estudio sugiere que la formación de seguridad en RV no es una solución de "talla única". Es más como sintonizar una radio.

• Si la simulación de RV se siente un poco distante o fría, necesitas calentarla con una explicación clara de por qué la presión social importa (Encuadre Instruccional). Esto ayuda a las personas a conectar los puntos incluso cuando el mundo virtual parece un poco falso.
• Si la simulación de RV es increíblemente real e inmersiva, no necesitas tanta preparación extra; la experiencia hace el trabajo pesado.
• Sin embargo, si estás entrenando a personas que están muy cerca unas de otras (como un equipo muy unido), tienes que tener cuidado. Darles demasiadas reglas o preguntas puede hacer que sobreanalicen la situación y se bloqueen, en lugar de actuar con naturalidad.

Los investigadores concluyen que para que la formación en RV funcione para el acoso laboral, debemos adaptar el "calentamiento mental" al tipo de mundo virtual que estamos construyendo. Si el mundo virtual carece de calidez social, debemos proporcionarla a través de nuestros materiales de formación. Pero si el mundo se siente real, debemos tener cuidado de no complicar demasiado las cosas, o podríamos convertir accidentalmente a nuestros valientes espectadores en observadores silenciosos. El estudio demuestra que, con la preparación adecuada, la RV puede ser una herramienta poderosa para enseñarnos a defendernos unos a otros, pero solo si entendemos el delicado equilibrio entre qué tan real se siente el juego y qué tan cerca nos sentimos de las personas en él.