Witnessing Workplace Bullying in VR in the Context of Construction Safety: Comparing Preparatory Approaches for Social Orientation

Stel je voor dat je een videogame binnenstapt, maar in plaats van tegen draken te vechten, leer je hoe je veilig blijft op een bouwplaats. Lange tijd was veiligheidstraining als het lezen van een droge instructiehandleiding of het kijken naar een saaie lezing: je zit daar, maakt aantekeningen en hoopt dat je de regels onthoudt wanneer er een echt ongeluk gebeurt. Maar het menselijk brein is verraderlijk; we negeren vaak regels als onze vrienden dat ook doen, of wanneer een baas op ons schreeuwt om sneller te werken. Dit is waar Virtual Reality (VR) in beeld komt. Denk aan VR als een "tijdsmachine" die je een gevaarlijke situatie in laat stappen zonder dat je echt gewond raakt. Je kunt zien hoe een ladder wegglijdt of een balk valt, en je brein voelt alsof het echt gebeurt.

Er is echter een addertje onder het gras. Veiligheid gaat niet alleen over weten waar de losse bakstenen liggen; het gaat erom hoe je je voelt rondom je collega's. Als iedereen de regels negeert, voel je misschien de druk om dat ook te doen. Dit artikel verkent een nieuw idee: wat als we je een speciale "mentale warming-up" geven, nog voordat je de VR-headset opzet? Stel je voor dat je je voorbereidt op een grote wedstrijd, niet alleen door je benen te stretchen, maar door te praten over teamwork en hoe je omgaat met druk van de coach. De onderzoekers wilden zien of het geven van verschillende soorten mentale voorbereiding — zoals vragen om over je gevoelens na te denken (Reflectieve Priming) of het tonen van een video over hoe groepsdruk werkt (Instructional Framing) — de manier waarop mensen reageren zou veranderen wanneer ze getuige zijn van pesten of onveilig gedrag in de VR-wereld. Ze waren nieuwsgierig of deze "warm-ups" een omstander in een held konden veranderen die opkomt voor anderen, of dat ze mensen juist meer in verwarring zouden brengen.

Het Experiment: Het Toneel Bereiden

De onderzoekers, gevestigd aan de Hong Kong Polytechnic University, zetten een virtuele bouwplaats op met een Meta Quest 3 headset. Ze nodigden 68 deelnemers uit (voornamelijk universiteitsstudenten) om een rol te spelen genaamd "Jackie". Het verhaal was simpel maar intens: tijdens een pauze schreeuwde een supervisor een collega genaamd "Allen" publiekelijk uit omdat hij te langzaam werkte. Later moedigde de supervisor Allen aan om de veiligheidsregels te negeren om tijd te besparen, en helaas werd Allen geraakt door een vallende steen. De deelnemers bekeken dit als observatoren.

De twist zat in de manier waarop de deelnemers vóór het opzetten van de headset werden voorbereid. De onderzoekers verdeelden de groep in drie verschillende "trainingskampen":

1. Het "Denker"-kamp (Alleen Reflectieve Priming): Deze deelnemers keken naar een standaard veiligheidsvideo over fysieke gevaren. Daarna, vóór de VR, moesten ze een reeks vragen beantwoorden over hun eigen houding ten opzichte van veiligheid. Het was alsof er gevraagd werd: "Vind je veiligheid belangrijk?" en "Hoe zou je je voelen als een vriend onveilig zou zijn?" vlak voordat het spel begon. Dit was bedoeld om hen diep na te laten denken over hun eigen waarden.
2. Het "Docent"-kamp (Alleen Instructionele Framing): Deze deelnemers keken naar een speciale video die uitlegde hoe sociale druk en pesten daadwerkelijk ongelukken veroorzaken. Het kaderde het verhaal als een sociaal probleem, niet alleen als een fysiek probleem. Ze kregen geen extra vragen; ze kregen alleen dit nieuwe perspectief en sprongen daarna direct de VR in.
3. Het "Super-Prep"-kamp (Gecombineerd): Deze deelnemers kregen zowel de speciale sociale video als de diepgaande vragen. Zij kregen het volledige pakket aan mentale voorbereiding.

Wat Ze Vonden: De "Sociale Kloof" en de Magie van Voorbereiding

De onderzoekers hadden het vermoeden dat deze verschillende voorbereidingen de reactie van mensen op het pesten en het ongeluk zouden veranderen. Ze maten twee dingen: in welke mate de houding van de deelnemers ten opzichte van veiligheid veranderde, en hoe groot ze later zouden zeggen dat de kans was dat ze zouden ingrijpen (of anderen zouden stoppen bij het kwetsen van anderen) in de toekomst.

Hier kwam de grote verrassing: de voorbereiding werkte niet op dezelfde manier voor iedereen. Het hing volledig af van hoe "echt" de virtuele wereld voor de deelnemer aanvoelde en hoe dicht ze zich bij het slachtoffer, Allen, voelden.

Denk aan de VR-ervaring als een kampvuur. Als het vuur fel en warm is (hoge Social Presence), voel je je echt aanwezig bij je vrienden. Als het vuur dof en koud is (lage Social Presence), voelt het alsof je naar een film op een scherm kijkt.

Het "Lage Vuur" Scenario:
Wanneer de VR een beetje afstandelijk en koud aanvoelde (lage sociale aanwezigheid) EN de deelnemer zich niet erg verbonden voelde met het slachtoffer (lage interpersoonlijke nabijheid), deden het "Docent"-kamp en het "Super-Prep"-kamp iets wonderbaarlijks. Ze fungeerden als een psychologische deken. Omdat de virtuele wereld hen niet genoeg sociale warmte gaf om verbonden te zijn, vulden de video en de vragen vooraf de leemte in. Deze deelnemers eindigden met veel sterkere veiligheidsinstellingen dan het "Denker"-kamp. De onderzoekers ontdekten dat wanneer de VR-omgeving sociaal "armoedig" aanvoelde, de instructionele framing (de video over sociale druk) een reddingslijn was. Het vertelde hen: "Hé, dit is een veiligheidskwestie, zelfs als het afstandelijk voelt."

Het "Hoge Vuur" Scenario:
Maar wanneer de VR extreem realistisch en meeslepend was (hoge sociale aanwezigheid), begonnen de verschillen tussen de groepen te vervagen. Als de virtuele wereld zo echt aanvoelde dat je het gevoel had dat je daadwerkelijk bij Allen was, maakten de extra voorbereidingsvideo's minder uit. De ervaring zelf was genoeg om iedereen te laten geven om de situatie.

De Twist: Wanneer "Te Dichtbij Zijn" Tegendraads Werkt

Er was een tweede, complexere bevinding over hoe mensen reageren wanneer ze zich dicht bij het slachtoffer voelen. De onderzoekers verwachtten dat als je je dicht bij Allen voelde, je zeker zou willen helpen. Maar in de "Super-Prep"-groep (degenen die zowel de video als de vragen kregen), gebeurde er iets vreemds wanneer de sociale aanwezigheid hoog was.

Soms zorgde het hebben van te veel voorbereiding ervoor dat mensen aarzelden. De onderzoekers suggereren dat dit kan komen doordat je, wanneer je dicht bij iemand staat (zoals een vriend) en je in een situatie met hoge druk bent, je zorgen kunt maken over het veroorzaken van een scène of het frustreren van de baas. De "Super-Prep"-groep, die zo diep had nagedacht over de sociale regels, raakte soms in een lus van overdenken. Ze maakten zich zo veel zorgen over het behouden van de "sociale harmonie" of het niet erger maken van de situatie, dat ze minder geneigd waren in te grijpen dan de mensen die alleen de eenvoudige "Denker"-voorbereiding hadden gehad. Het is alsof je zo bezorgd bent over het zeggen van het perfecte ding tegen een vriend in nood, dat je uiteindelijk helemaal niets zegt.

De Kern van het Verhaal

Deze studie suggereert dat VR-veiligheidstraining geen "one-size-fits-all" oplossing is. Het is meer als het afstemmen van een radio.

• Als de VR-simulatie wat afstandelijk of koud aanvoelt, moet je deze opwarmen met een duidelijke uitleg over waarom sociale druk ertoe doet (Instructional Framing). Dit helpt mensen de verbanden te leggen, zelfs als de virtuele wereld een beetje nep aanvoelt.
• Als de VR-simulatie ongelooflijk echt en meeslepend is, heb je niet veel extra voorbereiding nodig; de ervaring doet het zware werk.
• Echter, als je mensen traint die heel dicht bij elkaar staan (zoals een hecht team), moet je voorzichtig zijn. Te veel regels of vragen geven kan ervoor zorgen dat ze de situatie te veel analyseren en bevriezen, in plaats van natuurlijk te handelen.

De onderzoekers concluderen dat om VR-training effectief te laten zijn voor pesten op de werkplek, we de "mentale warming-up" moeten afstemmen op het type virtuele wereld dat we bouwen. Als de virtuele wereld een gebrek aan sociale warmte heeft, moeten we die via onze trainingsmaterialen bieden. Maar als de wereld echt aanvoelt, moeten we oppassen dat we de zaken niet te compliceren, anders maken we van onze dappere omstanders per ongeluk stille toeschouwers. De studie laat zien dat met de juiste voorbereiding VR een krachtig hulpmiddel kan zijn om ons te leren hoe we voor elkaar opkomen, maar alleen als we het delicate evenwicht begrijpen tussen hoe echt het spel aanvoelt en hoe dicht we bij de mensen in de simulatie staan.