Disciplinary differences in epistemic beliefs and the moderating role in research approach preferences among postgraduate students in Tanzania

Imagina que estás entrando en una biblioteca gigante y bulliciosa donde cada habitación es un mundo diferente. En una habitación, la gente construye puentes con planos precisos, midiendo cada pulgada de acero, y confiando en que si las matemáticas cuadran, el puente se mantendrá en pie. En otra habitación, la gente escribe historias, debate el significado de una sola palabra y argumenta que la verdad depende de quién esté contando la historia y desde dónde esté parado. Esto es lo que sucede en la universidad: diferentes materias, o "disciplinas", tienen sus propias reglas únicas sobre lo que cuenta como conocimiento real.

Pero antes de sumergirnos en las habitaciones, necesitamos entender las gafas invisibles que todos usan. Estas se llaman creencias epistémicas. Piensa en ellas como tus "gafas del conocimiento" personales. Algunas personas usan gafas que hacen que el mundo parezca simple, fijo y seguro —como un rompecabezas con una sola respuesta correcta—. Otros usan gafas que hacen que el mundo parezca desordenado, cambiante y lleno de diferentes perspectivas. La gran pregunta que los investigadores siempre se han hecho es: ¿Cambian estas gafas la forma en que eliges resolver un problema? ¿La gente que piensa que el conocimiento es simple prefiere usar números y gráficos, mientras que aquellos que piensan que el conocimiento es complejo prefieren usar entrevistas e historias? Y, ¿cambia la habitación en la que te encuentras (tu carrera) la forma en que funcionan estas gafas?

Esto es exactamente lo que un equipo de investigadores de la Universidad de Dar es Salaam en Tanzania quería averiguar. Observaron a 479 estudiantes de posgrado —personas que se están entrenando para convertirse en expertos y realizar su propia investigación—. Querían ver si las "gafas del conocimiento" que usaban los estudiantes eran diferentes dependiendo de si estudiaban Negocios, Ingeniería, Lenguaje o Ciencias Ambientales. Más importante aún, querían ver si la materia que estudias actúa como un filtro, cambiando cómo tus creencias sobre el conocimiento influyen realmente en los métodos de investigación que eliges.

Esto es lo que descubrieron.

Las gafas cambian según la habitación
Los investigadores descubrieron que las "gafas del conocimiento" que usaban los estudiantes eran definitivamente diferentes dependiendo de en qué habitación académica se encontraran. No era solo que algunos estudiantes fueran más inteligentes; era que sus creencias sobre el conocimiento mismo estaban moldeadas por su campo.

Por ejemplo, los estudiantes de Estudios de Negocios y Estadística tendían a usar gafas que hacían que el conocimiento pareciera muy estructurado, simple y seguro. Obtuvieron puntuaciones altas en creer que el conocimiento está organizado y que existen fuentes claras y autoritarias para la verdad. Por otro lado, los estudiantes de Estudios de Lenguaje usaban gafas que hacían que el conocimiento pareciera mucho más complejo e incierto. Eran más propensos a creer que el conocimiento es desordenado, depende del contexto y está abierto a la interpretación. Los estudiantes de Ciencias Ambientales también mostraron una tendencia a ver el conocimiento como menos seguro, probablemente porque lidian con problemas del mundo real que cambian constantemente y están llenos de evidencia conflictiva.

El estudio utilizó una prueba estadística llamada MANOVA para confirmar esto, y los resultados fueron claros: las diferencias no fueron solo ruido aleatorio. La mayor diferencia se encontró en cómo los estudiantes percibían la simplicidad del conocimiento. Los estudiantes de Negocios y Estadística veían el conocimiento como altamente estructurado, mientras que los de Lenguaje y Ciencias Ambientales lo veían como complejo y matizado.

La habitación cambia cómo usas las gafas
La parte más emocionante del estudio es lo que sucedió cuando los investigadores observaron cómo estas creencias influían en la elección de los métodos de investigación de los estudiantes. Podrías pensar: "Si creo que el conocimiento es simple, siempre elegiré un método basado en números y sencillo". Pero el estudio encontró que no es tan simple.

Los investigadores descubrieron que tu disciplina académica actúa como un moderador. Imagina que tus creencias epistémicas son el motor de un coche y tu método de investigación es el coche que conduces. La disciplina en la que te encuentras es el terreno por el que conduces. El estudio encontró que el mismo motor (tus creencias) impulsa el coche de manera diferente dependiendo del terreno (tu carrera).

Utilizando un modelo estadístico especial llamado regresión logística ordinal, los investigadores demostraron que el vínculo entre lo que un estudiante cree sobre el conocimiento y el método de investigación que prefiere cambia según su campo. Por ejemplo, en algunas disciplinas, creer que el conocimiento es cierto empuja fuertemente a un estudiante hacia métodos cuantitativos (como encuestas y estadísticas). Pero en otras disciplinas, esa misma creencia podría no conducir a la misma elección, o podría conducir a un tipo de método diferente.

Los datos mostraron "efectos de interacción" significativos, lo que significa que la relación entre las creencias y las elecciones no era la misma para todos. Variaba según la disciplina. Esto sugiere que tu carrera no solo te enseña qué estudiar; sino que moldea activamente cómo tus creencias personales se traducen en acción.

Lo que esto significa para el futuro
El estudio concluye que no podemos tratar el entrenamiento en investigación como un paquete de talla única. Si un estudiante en un campo de "ciencias duras" tiene creencias complejas y flexibles sobre el conocimiento, pero el campo solo enseña métodos rígidos de procesamiento de números, hay un desajuste. Por el contrario, un estudiante en las humanidades podría necesitar ayuda para entender cómo estructurar sus ideas complejas en un plan de investigación sólido.

Los investigadores sugieren que las universidades deberían ayudar a los estudiantes a ser conscientes de estas "gafas del conocimiento". Recomiendan que los programas de formación no solo enseñen los pasos para hacer investigación (como cómo realizar una encuesta o cómo entrevistar a alguien). En su lugar, deberían ayudar a los estudiantes a comprender por qué están eligiendo esos pasos basándose en lo que creen sobre el conocimiento. Al hacer que los estudiantes sean conscientes de cómo su disciplina influye en su pensamiento, los profesores pueden ayudarlos a convertirse en pensadores más flexibles que puedan elegir la herramienta adecuada para el trabajo, en lugar de simplemente seguir las reglas de su habitación específica.

En resumen, el artículo muestra que, si bien tus creencias sobre el conocimiento importan, la materia que estudias importa tanto como para decidir cómo usas esas creencias. Es un recordatorio de que, en el mundo de la investigación, el mapa que utilizas depende tanto de dónde crees que está el tesoro como de en qué isla estás parado.