After the Fall of Assad: Property Conflicts, Legal Pluralism, and the Remaking of Home in Syria
S'appuyant sur un travail de terrain mené en 2025–2026, cet article soutient que les conflits liés au logement, à la terre et à la propriété dans la Syrie post-Assad sont le résultat cumulatif du pluralisme juridique pré-guerre, de l'instrumentalisation par le régime de la fragilité de la propriété et de l'actuel vide institutionnel, nécessitant ainsi de passer d'une simple reconstruction physique à une reconstitution des relations sociales et de la reconnaissance juridique pour un retour réussi.
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La maison est bien plus qu'un toit et quatre murs ; elle est l'ancrage physique de la mémoire, de l'histoire familiale et du rythme quotidien de la vie. Dans de nombreuses parties du monde, le droit de vivre dans un lieu spécifique est protégé par des lois claires et des registres officiels qui prouvent qui possède quoi. Mais dans certains endroits, les règles sont confuses, avec différents systèmes de propriété coexistant côte à côte, et de nombreuses personnes vivant dans des foyers qui n'ont jamais été officiellement enregistrés. Lorsque la guerre éclate, ces situations compliquées peuvent se transformer en cauchemars. Les gens sont contraints de fuir, leurs maisons sont détruites ou occupées, et les papiers qui prouvent qu'ils y appartiennent sont perdus ou brûlés. La question de savoir comment récupérer un foyer après une telle catastrophe ne concerne pas seulement la reconstruction d'une maison ; il s'agit de démêler un nœud de lois brisées, de souvenirs perdus et de revendications concurrentes qui peuvent déchirer une société pendant des générations.
C'est la réalité que des chercheurs examinent actuellement en Syrie, un pays qui vient de sortir d'un conflit long et dévastateur. Suite à l'effondrement du régime de Assad fin 2024, des centaines de milliers de personnes ont entamé le difficile voyage du retour vers leurs villes d'origine. Ils espéraient reconquérir les lieux où ils avaient grandi, mais ils ont découvert un paysage où le concept même de « propriété » avait été brisé. Une équipe de chercheurs de l'Université de Cologne, Sabine Damir-Geilsdorf et Huda Zein, s'est rendue en Syrie en 2025 et 2026 pour comprendre ce qui se passait sur le terrain. Ils ont interrogé trente-trois personnes, incluant d'anciens réfugiés, des familles déplacées, des chefs locaux et même un ancien fonctionnaire qui gérait autrefois le registre foncier. Leur travail révèle que la lutte pour rentrer chez soi n'est pas une simple question de réparation d'une porte cassée ; c'est une bataille complexe sur l'histoire, la loi et le droit d'appartenir.
Les chercheurs ont découvert que le problème n'a pas commencé avec la guerre. Bien avant que les combats ne commencent, la Syrie était déjà un lieu où les règles officielles de propriété entraient souvent en conflit avec la façon dont les gens vivaient réellement. Pendant des décennies, une grande partie de la population a construit des maisons ou vécu sur des terres sans papiers officiels du gouvernement. Dans de nombreux quartiers, surtout autour des grandes villes, les gens s'appuyaient sur des accords informels, des traditions familiales ou de simples reçus d'électricité et d'eau pour prouver qu'ils appartenaient à ces lieux. Le système officiel, qui exigeait des formalités coûteuses et lentes pour enregistrer une maison, était souvent hors de portée des familles ordinaires. Cela a créé un fossé entre ce que disait la loi et la réalité de la rue. Lorsque la guerre a commencé, cette faiblesse existante est devenue une arme. Le régime et ses alliés ont délibérément détruit les registres de propriété, brûlé les bureaux du cadastre et utilisé les lois pour saisir les maisons de ceux qui s'opposaient à eux. Ils ont fait cela pour changer la composition de quartiers entiers, remplaçant des communautés diverses par des groupes loyaux au gouvernement.
La destruction allait au-delà de la simple saisie de bâtiments. Les chercheurs décrivent un processus appelé « urbicide », qui est la destruction intentionnelle de la ville en tant qu'être vivant. Cela signifiait non seulement faire sauter des maisons, mais aussi les dépouiller de tout ce qui en faisait un foyer : meubles, fenêtres et même les carreaux du sol. Dans certains cas, les forces du régime filmaient ces actes de pillage et d'humiliation avant de brûler les bâtiments. L'objectif était d'effacer la mémoire des personnes qui y vivaient. Lorsque le régime a adopté de nouvelles lois pour « reconstruire » ces zones, il a souvent forcé les propriétaires d'origine à partir définitivement, remplaçant leurs quartiers par des développements de luxe que les résidents d'origine ne pourraient jamais s'offrir. Dans d'autres zones, différents groupes armés ont pris le contrôle et ont instauré leurs propres règles, confisquant des terres à ceux qu'ils considéraient comme des ennemis pour les donner à leurs propres combattants ou partisans.
Maintenant que le régime est tombé, les personnes tentant de revenir font face à un nouveau type de chaos. Le système officiel d'enregistrement de la propriété fonctionne à peine, et les registres restants sont souvent incomplets ou détruits. Dans la ville de Douma, par exemple, le bureau du cadastre tente de fonctionner à nouveau, mais il manque de personnel et repose encore sur des registres manuscrits vieux de plus d'un siècle. Les chercheurs ont constaté que de nombreux revenants ne peuvent pas simplement se présenter dans un bureau gouvernemental pour récupérer leur maison. Au lieu de cela, ils sont contraints de compter sur des intermédiaires locaux, tels que des anciens de villages ou des comités communautaires, pour arbitrer les litiges. Ces chefs locaux utilisent souvent des témoignages et des accords signés pour décider qui peut vivre où, car les tribunaux officiels ne sont pas encore prêts à gérer l'afflux de cas.
La situation est aggravée par le fait que certaines maisons sont désormais occupées par des personnes qui n'ont aucun droit légal sur elles, tandis que d'autres sont détenues par des milices étrangères arrivées pendant la guerre et qui ne sont jamais reparties. Dans certains cas, des propriétés ont été vendues pendant le conflit à l'aide de faux documents, créant un réseau complexe de revendications où le propriétaire d'origine et un nouvel acheteur de « bonne foi » croient tous deux avoir un droit sur la même maison. Le nouveau gouvernement de transition a tenté de suspendre toutes les ventes de propriétés pour éviter de nouvelles fraudes, mais cela a également gelé la capacité des gens à transférer ou vendre légalement leurs maisons, laissant beaucoup dans une situation d'incertitude.
Les chercheurs soutiennent que la résolution de cette crise ne peut se faire uniquement en reconstruisant les maisons physiques. Le tissu social de ces quartiers a été déchiré, et la confiance entre voisins a été rompue. Pour qu'une maison soit véritablement un foyer à nouveau, les relations sociales qui maintenaient la communauté ensemble doivent être reconstruites parallèlement aux briques et au mortier. L'étude montre que si les gens trouvent des moyens créatifs de naviguer dans cette incertitude, en utilisant les coutumes locales et les accords informels pour survivre, l'absence d'un système juridique clair et équitable pose un risque sérieux. Sans un moyen fiable de vérifier qui possède quoi et de résoudre les litiges, le retour des personnes déplacées pourrait conduire à de nouveaux conflaux, à des inégalités et à un échec de la véritable guérison des blessures du passé. La voie à suivre exige de reconnaître que les règles du passé ont disparu, et qu'un nouveau système inclusif doit être construit pour reconnaître la réalité complexe de la façon dont les gens vivaient, ont perdu, et espèrent maintenant revenir.
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