Severe obesity with fewer comorbidities is more prevalent in older Japanese women than in older Japanese men: Novel findings from the K7Ps Study-9
L'étude K7Ps-9 révèle que l'obésité sévère accompagnée de moins de comorbidités est plus fréquente chez les femmes japonaises âgées que chez les hommes japonais âgés.
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Imaginez le corps humain comme un véhicule complexe et de haute performance. Parfois, en raison de l'alimentation, de la génétique ou du mode de vie, ce véhicule transporte une cargaison supplémentaire — ce que les scientifiques appellent l'« obésité ». Lorsque cette cargaison devient vraiment lourde, c'est comme essayer de conduire un camion chargé de rochers ; cela exerce une pression immense sur le moteur et le châssis, entraînant des pannes comme des problèmes cardiaques ou le diabète. Ces pannes sont appelées « comorbidités ». Habituellement, quand nous pensons à qui porte le plus de poids, nous pourrions deviner que ce sont les hommes, mais dans de nombreuses parties du monde, les femmes transportent en réalité plus de cette cargaison supplémentaire. Cependant, il y a un rebondissement : les femmes semblent souvent faire fonctionner leur moteur plus longtemps que les hommes, vivant jusqu'à des âges plus avancés. Le Japon est le champion ultime de ce jeu de la « longévité », surtout pour les femmes. Mais voici le mystère : au Japon, les hommes portent généralement plus de poids que les femmes. Alors, cette règle est-elle toujours vraie lorsqu'ils deviennent très âgés ? Et si les femmes japonaises âgées commencent effectivement à porter plus de poids, leur « moteur » (leur santé) souffre-t-il autant que celui des hommes, ou se passe-t-il quelque chose de différent ? C'est la question à laquelle les chercheurs ont cherché à répondre.
Les scientifiques derrière cette étude, dirigés par Kei Nakajima et Airi Sekine de l'Université des Femmes du Japon, ont décidé de fouiller dans un immense coffre-fort numérique d'enregistrements de santé appelé la Base de données nationale des réclamations d'assurance maladie. Ils ont examiné plus de 8,9 millions d'adultes âgés de 40 à 74 ans vivant dans la région de Kanto (qui comprend Tokyo et six préfectures environnantes) qui avaient passé des examens de santé obligatoires par l'État entre 2018 et 2019. Ils cherchaient spécifiquement l'« obésité sévère », qu'ils ont définie par un Indice de Masse Corporelle (IMC) de 35,0 kg/m² ou plus, et l'obésité extrême de « Classe 3 », qui est un IMC de 40,0 kg/m² ou plus. Ils ont également filtré avec soin les personnes présentant des conditions médicales ou prenant des médicaments qui pourraient artificiellement gonfler le poids, s'assurant ainsi d'observer la réalité du tableau.
Voici le rebondissement surprenant que l'étude a découvert : bien que les hommes au Japon portent généralement plus de poids que les femmes dans la plupart des groupes d'âge, l'histoire bascule complètement une fois que les gens atteignent leurs 60 ou 70 ans. Dans le groupe d'âge des 70–74 ans, le « fardeau du poids » était en fait plus lourd pour les femmes. Environ 2,87 % des femmes de cette tranche d'âge étaient sévèrement obèses, contre seulement 2,26 % des hommes. En regardant l'ensemble du groupe de personnes âgées de 60 ans et plus, les femmes étaient plus susceptibles d'être sévèrement obèses (0,33 % à 0,60 %) que les hommes (0,16 % à 0,51 %).
Mais la véritable magie ne concerne pas seulement qui porte le poids ; il s'agit de la façon dont ce poids affecte le moteur du véhicule. Les chercheurs ont vérifié le « tableau de bord » de la santé de ces individus souffrant d'obésité sévère, en examinant des éléments tels que le tour de taille, la pression artérielle, le cholestérol et le fait de prendre des médicaments pour l'hypertension, le diabète ou les maladies cardiaques. Ils ont constaté que même si les femmes japonaises plus âgées transportaient ce poids sévère, leurs moteurs étaient étonnamment moins sollicités que ceux des hommes. Les hommes souffrant d'obésité sévère présentaient des taux nettement plus élevés d'hypertension artérielle, de diabète et de maladies cardiaques, et étaient beaucoup plus susceptibles de prendre des médicaments pour ces problèmes. Par exemple, dans le groupe des 70–74 ans, 84,4 % des hommes souffrant d'obésité sévère prenaient des médicaments pour la tension artérielle, contre 81,9 % des femmes, et 39 % des hommes prenaient des médicaments contre le diabète contre 27,6 % des femmes.
Les auteurs suggèrent que cela pointe vers un phénomène unique : l'obésité sévère avec moins de comorbidités (moins de pannes de moteur) est plus courante chez les femmes japonaises plus âgées que chez les hommes japonais plus âgés. C'est comme si ces femmes conduisaient un camion chargé de rochers lourds, et pourtant, leur moteur tourne tranquillement avec moins de ratés et de pannes que les hommes conduisant des camions plus légers. L'étude note que cela pourrait aider à expliquer pourquoi les femmes japonaises ont l'espérance de vie la plus longue au monde, même si elles deviennent plus lourdes dans leurs dernières années. Cependant, les chercheurs précisent avec prudence qu'il s'agit d'une observation basée sur des données allant jusqu'à l'âge de 74 ans ; ils n'avaient pas de données pour les personnes de 75 ans et plus, qui pourraient être confrontées à des défis de santé différents. Ainsi, bien que les données suggèrent un schéma fascinant de vieillissement « lourd mais sain » pour les femmes au Japon, c'est un indice plutôt qu'un mystère totalement résolu pour l'ensemble de la population.
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