Short tennis boosts inhibitory control more than walking
Cette étude démontre que les exercices aigus à habiletés ouvertes comme le tennis de table, particulièrement ceux impliquant la coordination visuo-motrice et l'interaction sociale, améliorent le contrôle inhibiteur plus efficacement que la marche, malgré l'induction d'une hémodynamique du cortex préfrontal similaire.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA d'un preprint qui n'a pas été évalué par des pairs. Ce n'est pas un avis médical. Ne prenez pas de décisions de santé basées sur ce contenu. Lire la clause de non-responsabilité complète
Depuis des décennies, les scientifiques savent que bouger le corps aide le cerveau. Une marche rapide ou un jogging peut aiguiser la concentration, améliorer la mémoire et aider les gens à résister aux distractions. Mais les chercheurs se demandaient depuis longtemps si tous les exercices sont créés égaux. Certaines activités, comme courir sur un tapis roulant ou soulever des poids, suivent un schéma prévisible où l'environnement reste identique. D'autres, comme jouer au tennis ou au basket-ball, nécessitent une adaptation constante à une balle en mouvement, à des adversaires changeants et à des stratégies changeantes. Le premier type est souvent appelé une activité à compétence fermée, tandis que le second est une activité à compétence ouverte. La question qui anime les recherches récentes est de savoir si le jonglage mental requis par les sports à compétence ouverte offre un stimulant spécial à la capacité du cerveau à stopper les actions impulsives et à faire des choix prudents, ou si le bénéfice provient simplement de l'augmentation du rythme cardiaque.
Une équipe de chercheurs au Japon et en Australie s'est donné pour mission de tester cette idée en examinant deux ingrédients spécifiques présents dans les sports à compétence ouverte : le besoin de coordonner ce que l'on voit avec la façon dont on bouge son corps, et le besoin d'interagir avec une autre personne. Ils voulaient savoir si le simple fait de regarder une balle et de la frapper était suffisant pour aiguiser l'esprit, ou si l'élément social de jouer avec un partenaire ajoutait une couche supplémentaire de bénéfice mental. Pour le découvrir, ils ont conçu une étude qui décompose un sport en ses composants fondamentaux et le compare à une marche simple.
L'étude impliquait vingt-quatre jeunes hommes en bonne santé qui se sont rendus dans un laboratoire à quatre occasions distinctes. À chaque visite, ils ont effectué l'une des trois activités de dix minutes. Dans le premier scénario, ils ont joué au tennis de courte portée contre un mur. Cela exigeait qu'ils suivent la balle, balancent leur raquette et ajustent leur position, mais ils le faisaient entièrement seuls, sans personne d'autre sur le court pour interagir. Dans le second scénario, ils ont fait une volée avec un partenaire, un professeur d'éducation physique qui était novice dans ce sport. Ici, les joueurs devaient coordonner leurs mouvements avec une autre personne, travaillant ensemble pour maintenir la balle en jeu le plus longtemps possible. Dans le troisième scénario, qui servait de groupe témoin, ils ont marché sur un tapis roulant. Les chercheurs ont soigneusement ajusté la vitesse de marche afin que le rythme cardiaque et l'utilisation de l'oxygène soient exactement les mêmes que lors des activités de tennis, garantissant que toute différence dans la fonction cérébrale soit due au type d'activité, et non à l'intensité de l'effort physique.
Avant et après chaque séance de dix minutes, les hommes ont passé un test informatique conçu pour mesurer leur contrôle inhibiteur, qui est la capacité du cerveau à ignorer les informations non pertinentes et à stopper les réponses automatiques. Le test leur montrait des mots imprimés en couleurs qui parfois concordaient et parfois divergeaient. Par exemple, le mot « Rouge » pouvait apparaître en encre bleue. Les participants devaient appuyer sur un bouton pour indiquer la couleur de l'encre, et non le mot lui-même. Cette tâche est délicate car le cerveau veut naturellement lire le mot ; stopper cette impulsion nécessite donc un effort mental. Pendant qu'ils passaient le test, les chercheurs utilisaçrent un dispositif spécial en forme de casque pour mesurer le flux sanguin dans la partie antérieure du cerveau, une zone connue pour être cruciale pour la planification et le contrôle de soi.
Les résultats ont révélé un schéma clair. Les hommes qui marchaient sur le tapis roulant n'ont montré aucune amélioration significative de leurs scores. Cependant, les hommes qui frappaient la balle contre le mur ont montré un regain notable de leur capacité à répondre rapidement et avec précision, que le test soit facile ou difficile. Cela suggère que l'acte de coordonner leurs yeux et leurs mains pour suivre et frapper la balle était suffisant pour réveiller les centres de contrôle du cerveau. Les hommes qui jouaient la volée avec un partenaire ont montré une amélioration encore plus spécifique. Ils sont devenus nettement plus rapides pour gérer les parties difficiles et conflictuelles du test, là où le mot et la couleur ne correspondaient pas. Cela indique que l'ajout d'un élément social coopératif à l'activité physique offrait un avantage supplémentaire à la capacité du cerveau à filtrer les distractions.
Étonnamment, les chercheurs ont constaté que le cerveau ne travaillait pas plus intensément pendant le test après les séances de tennis par rapport à la marche. Les mesures du flux sanguin dans l'avant du cerveau étaient similaires entre tous les groupes. Cela suggère que le cerveau n'a pas eu besoin de fournir plus d'efforts pour obtenir de meilleurs résultats ; au contraire, l'exercice semble avoir rendu le cerveau plus efficace. L'étude a également écarté l'idée que l'interaction sociale n'était qu'une distraction ou que la différence provenait de l'intensité de l'entraînement, puisque les rythmes cardiaques étaient parfaitement identiques.
Les conclusions suggèrent que les bénéfices cognitifs de l'exercice à compétence ouverte proviennent d'une combinaison de facteurs. La coordination de la vision et du mouvement semble accélérer la pensée générale et le temps de réaction, tandis que l'acte de travailler vers un objectif commun avec une autre personne semble affiner spécifiquement la capacité à ignorer les distractions et à prendre des décisions prudentes. Les chercheurs ont noté que l'aspect social de la volée ne consistait pas seulement à être près de quelqu'un d'autre, mais à coopérer activement pour maintenir la balle en jeu, ce qui exigeait une attention constante aux actions du partenaire. Cette étude souligne que, lorsque nous choisissons comment bouger notre corps, le défi mental d'adapter à un environnement changeant et de se connecter avec les autres peut être tout aussi important pour nos cerveaux que l'effort physique lui-même.
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