The infusion of Education Law into Initial Teacher Education: Implications for Novice Teacher Professionalism

Pour comprendre comment un enseignant devient un professionnel, il faut regarder au-delà de la capacité à expliquer un problème de mathématiques ou à gérer une classe. Le véritable professionnalisme inclut une compréhension profonde des règles qui régissent l'environnement scolaire, des droits des enfants enseignés et des limites éthiques qui séparent un bon éducateur d'un éducateur négligent. Ces règles ne sont pas de simples suggestions ; ce sont des lois et des politiques qui dictent la manière dont la discipline est gérée, comment la vie privée est protégée et comment les décisions sont prises lorsque les choses tournent mal. Pour un nouvel enseignant, naviguer dans ce paysage juridique est aussi critique que de connaître sa matière. S'ils ne comprennent pas ces cadres, ils pourraient prendre des décisions qui nuisent aux élèves ou mettent leur propre carrière en péril, même si leurs intentions sont bonnes. La question qui se pose aux programmes de formation des enseignants est de savoir s'ils préparent les étudiants à simplement mémoriser ces règles ou à les utiliser réellement lorsque la pression est forte.

Une équipe de chercheurs de l'Université de Technologie Centrale en Afrique du Sud s'est donné pour mission d'étudier comment le droit de l'éducation est enseigné aux futurs enseignants et ce qui se passe lorsque ces enseignants entrent dans de vraies écoles. Ils se sont concentrés sur le fossé entre ce que les étudiants en enseignement apprennent à l'université et ce qu'ils affrontent réellement en classe. L'étude impliquait deux groupes : vingt-huit personnes au total, composées de seize étudiants universitaires en dernière année sur le point de l'obtention de leur diplôme et de douze enseignants travaillant dans des écoles depuis six à vingt-quatre mois. Les chercheurs ont demandé à ces individus de partager leurs expériences par le biais de sondages écrits et de conversations individuelles. Ils voulaient savoir si les connaissances juridiques acquises en classe aideaient ces enseignants à prendre des décisions éthiques, ou si elles semblaient être une théorie lointaine qui s'évanouissait une fois qu'ils franchissaient les portes d'une école très occupée.

Les résultats ont révélé un fossé manifeste entre le sentiment d'être prêt et l'être réellement. Les étudiants et les nouveaux enseignants étaient tous deux d'accord sur le fait que la connaissance de la loi est essentielle. Ils comprenaient qu'un enseignant professionnel doit protéger les droits d'un enfant, préserver la confidentialité des informations personnelles et traiter tout le monde équitablement. Cependant, les nouveaux enseignants ont décrit un changement brutal une fois qu'ils ont commencé à travailler. Bien qu'ils aient appris les définitions des lois et des politiques dans leurs cours universitaires, ils ont trouvé que l'application de ces règles à des situations réelles était beaucoup plus difficile que prévu. Ils ont eu du mal avec le langage complexe des documents juridiques et ont trouvé difficile de trouver l'équilibre entre le besoin de discipline et les droits de l'enfant. Par exemple, un nouvel enseignant peut connaître la règle concernant la punition, mais se retrouver paralysé lorsqu'il tente de décider d'une conséquence juste pour un élève spécifique dans un contexte spécifique, surtout lorsque l'école dispose de ressources limitées ou qu'un parent est mécontent.

Les chercheurs ont découvert que le problème n'était pas un manque de connaissances, mais un manque de pratique de l'utilisation de ces connaissances. Les cours universitaires présentaient souvent le droit de l'éducation comme une liste de faits à mémoriser, plutôt que comme un ensemble d'outils à utiliser. Lorsque les nouveaux enseignants étaient confrontés à des situations difficiles, telles qu'un incident de harcèlement ou un litige sur des notes, ils avaient souvent l'impression de devoir improviser sur le moment, réagissant parfois seulement après qu'un problème soit déjà survenu. En revanche, les étudiants qui sont encore à l'université exprimaient plus de confiance, mais cette confiance était souvent basée sur l'observation des autres dans un environnement contrôlé. Ils avaient observé des enseignants expérimentés gérer ces problèmes durant leur formation, mais ils n'avaient pas encore eu à prendre la décision finale de manière indépendante. L'étude suggère que la transition de l'étudiant au professeur professionnel est le moment où le véritable test de la littératie juridique a lieu, et beaucoup se sentent impréparés face au poids de cette responsabilité.

Pour remédier à cela, les chercheurs soutiennent que la formation des enseignants doit changer sa manière d'enseigner la loi. Au lieu de traiter le droit de l'éducation comme une matière distincte qui est enseignée une fois puis oubliée, il devrait être tissé dans chaque partie de la formation. Les futurs enseignants devraient être confrontés à des scénarios réalistes, tels que jouer le rôle d'une conversation difficile avec un parent ou analyser un cas réel de mauvaise conduite d'un élève, afin qu'ils puissent pratiquer la prise de décision avant d'être responsables d'une classe. Ils doivent apprendre à interpréter les politiques dans la réalité désordonnée et imprévisible d'une école, et non seulement dans l'environnement propre d'un amphithéâtre. En passant de la simple mémorisation à la pratique active, les programmes de formation des enseignants peuvent aider les nouveaux professionnels à développer le jugement nécessaire pour protéger les enfants et faire respecter la loi avec assurance. L'objectif est de s'assurer que lorsqu'un nouvel enseignant fait face à une crise, il ne connaisse pas seulement la règle, mais qu'il sache comment l'appliquer avec sagesse.