The infusion of Education Law into Initial Teacher Education: Implications for Novice Teacher Professionalism

Para compreender como um professor se torna um profissional, é preciso olhar além da capacidade de explicar um problema matemático ou gerir uma sala de aula. O verdadeiro profissionalismo inclui uma compreensão profunda das regras que regem o ambiente escolar, os direitos das crianças que estão sendo ensinadas e os limites éticos que separam um bom educador de um negligente. Estas regras não são apenas sugestões; são leis e políticas que ditam como a disciplina é tratada, como a privacidade é protegida e como as decisões são tomadas quando algo corre mal. Para um novo professor, navegar neste panorama jurídico é tão crítico quanto conhecer a sua matéria. Se eles não compreenderem estas estruturas, podem tomar decisões que prejudiqum os alunos ou coloquem as suas próprias carreiras em risco, mesmo que as suas intenções sejam boas. A questão que se coloca aos programas de formação de professores é se estão a preparar os estudantes para simplesmente memorizar estas regras ou para as utilizar realmente quando a pressão surge.

Uma equipa de investigadores da Universidade Central de Tecnologia, na África do Sul, propôs-se investigar como o direito da educação é ensinado a futuros professores e o que acontece quando esses professores entram nas escolas reais. Eles focaram-se na lacuna entre o que os estudantes de pedagogia aprendem na universidade e o que enfrentam realmente na sala de aula. O estudo envolveu dois grupos: vinte e oito pessoas no total, consistindo em dezasseis estudantes universitários do último ano que estavam prestes a graduar-se e doze professores que trabalhavam em escolas há entre seis e vinte e quatro meses. Os investigadores pediram a estes indivíduos que partilhassem as suas experiências através de questionários escritos e conversas individuais. Eles queriam saber se o conhecimento jurídico adquirido na sala de aula ajudou estes professores a tomar decisões éticas, ou se parecia uma teoria distante que desaparecia assim que entravam numa escola movimentada.

As conclusões revelaram uma divisão clara entre sentir-se pronto e estar realmente pronto. Tanto os estudantes como os novos professores concordaram que conhecer a lei é essencial. Compreenderam que um professor profissional deve proteger os direitos de uma criança, manter a informação pessoal privada e tratar todos com justiça. No entanto, os novos professores descreveram uma mudança brusca assim que começaram a trabalhar. Embora tivessem aprendido as definições de leis e políticas nos seus cursos universitários, descobriram que aplicar essas regras a situações da vida real era muito mais difícil do que o esperado. Eles tiveram dificuldades com a linguagem complexa dos documentos jurídicos e acharam difícil equilibrar a necessidade de disciplina com os direitos da criança. Por exemplo, um novo professor pode conhecer a regra sobre a punição, mas pode sentir-se paralisado ao tentar decidir uma consequência justa para um aluno específico num contexto específico, especialmente quando a escola tem recursos limitados ou quando um pai está descontente.

Os investigadores descobriram que o problema não era a falta de conhecimento, mas sim a falta de prática no uso desse conhecimento. Os cursos universitários frequentemente apresentavam o direito da educação como uma lista de factos a serem memorizados, em vez de um conjunto de ferramentas a serem utilizadas. Quando os novos professores encontravam situações difíceis, como um incidente de bullying ou uma disputa sobre notas, muitas vezes sentiam que tinham de resolver a situação no momento, reagindo por vezes apenas após um problema já ter ocorrido. Em contraste, os estudantes que ainda estavam na universidade expressavam mais confiança, mas essa confiança baseava-se frequentemente na observação de outros num ambiente controlado. Eles tinham observado professores experientes a lidar com estas questões durante a sua formação, mas ainda não tinham tido de tomar a decisão final e independente por si próprios. O estudo sugere que a transição de estudante para professor profissional é onde ocorre o verdadeiro teste de literacia jurídica, e muitos se sentem despreparados para o peso dessa responsabilidade.

Para corrigir isto, os investigadores argumentam que a formação de professores precisa de mudar a forma como ensina o direito. Em vez de tratar o direito da educação como uma disciplina separada que é ensinada uma vez e esquecida, ela deve ser tecida em cada parte da formação. Os futuros professores devem ser confrontados com cenários realistas, como o jogo de papéis (role-playing) de uma conversa difícil com um pai ou a análise de um caso real de má conduta de um aluno, para que possam praticar a tomada de decisões antes de serem responsáveis por uma sala de aula. Eles precisam de aprender a interpretar políticas na realidade desordenada e imprevisível de uma escola, não apenas no ambiente limpo de uma sala de aula. Ao passar da simples memorização para a prática ativa, os programas de formação de professores podem ajudar os novos profissionais a desenvolver o discernimento necessário para proteger as crianças e cumprir a lei com confiança. O objetivo é garantir que, quando um novo professor enfrentar uma crise, ele não saiba apenas a regra, mas saiba como aplicá-la com sabedoria.