Whom Is the Magazine For? The Collective-to-Individual Shift in Korean Periodical Foundings, from Ideology and Public Causes to Everyday Life and Private Interest, 1900–2025
En analysant 20 890 numéros inaugural de périodiques coréens de 1900 à 2025, cette étude révèle que le passage d'une orientation collective à une orientation individuelle s'est produit en deux phases distinctes : une transformation dictée par le marché en 1988 où les lecteurs sont devenus des acheteurs, suivie d'une rupture culturelle en 2010 où les adresses nationales ont été remplacées par des intérêts privés, démontrant que l'individualisation impliquait l'empilement de nouveaux destinataires sur les anciens plutôt qu'un remplacement progressif.
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Chaque magazine est une promesse faite avant qu'un seul exemplaire ne soit vendu. Lorsqu'un fondateur décide de lancer une nouvelle publication, il ne se contente pas d'imprimer du papier ; il répond à une question qui définit l'ensemble du projet : à qui cela s'adresse-t-il ? Le magazine est-il destiné à un membre d'un groupe spécifique, comme une école, une église ou un parti politique, où le lire est un droit d'appartenance ? Ou est-ce une marchandise pour un étranger, un produit choisi et acheté sur un marché en fonction d'un intérêt personnel ? De plus, quel genre de vie le magazine promet-il à son lecteur ? S'adresse-t-il au lecteur en tant que citoyen ayant un devoir envers la nation, ou en tant qu'individu gérant sa propre santé, sa propre richesse et son propre bonheur quotidien ? Pendant plus d'un siècle, ces questions ont façonné le paysage culturel de la Corée du Sud, une nation passée de la domination coloniale à une industrialisation rapide, puis à une société numérique moderne en un temps remarquablement court. Les historiens soupçonnent depuis longtemps que l'accent de ces publications est passé des idéaux collectifs aux préoccupations privées, mais jusqu'à présent, personne n'avait de données pour mesurer exactement quand ce changement s'est produit, à quelle vitesse il a eu lieu, ou s'il était dicté par un changement dans l'identité de ceux qui publiaient les magazines.
Une équipe de chercheurs de l'Université de Gachon s'est donné pour mission de répondre à ces questions en examinant une archive massive de près de 21 000 registres de lancement de magazines s'étendant de 1900 à 2025. Ils ont traité le tout premier numéro de chaque magazine comme un instantané historique, capturant l'intention du fondateur au moment de la naissance. En analysant les titres et les organisations qui les soutenaient, les chercheurs ont cartographié deux changements distincts dans la culture coréenne. Le premier changement concernait la relation entre le magazine et le lecteur. Ils ont découvert que, pendant des décennies, la plupart des nouveaux magazines étaient des « organes » d'organisations — des bulletins pour les étudiants, les syndicats ou les groupes religieux. Puis, au cours d'une seule décennie autour de 1988, l'équilibre a basculé. Le magazine est devenu une marchandise achetée par des étrangers. Ce changement s'est produit brusquement, coïncidant avec une période de libéralisation politique qui a permis à de nouveaux éditeurs d'entrer sur le marché.
Cependant, le second changement, qui concernait la promesse faite au lecteur, a progressé beaucoup plus lentement. Pendant cent ans, les magazines ont continué à s'adresser à la nation et à l'État, même lorsque le marché de l'achat explosait. Les chercheurs ont découvert que l'accent mis sur l'individu n'a pas remplacé celui mis sur la nation d'un seul coup. Au contraire, de nouveaux intérêts privés, tels que la santé personnelle et la vie de famille, se sont superposés aux anciens devoirs collectifs. Les magazines ont continué à parler du pays pendant des décades après que le marché s'est déjà tourné vers l'individu. Ce n'est que vers 2010 que l'adresse à la nation s'est finalement effondrée des titres, laissant le magazine s'adresser presque exclusivement au corps individuel et à la vie privée. Cela signifie que la transition vers une société centrée sur soi s'est faite en deux étapes : d'abord, le lecteur est devenu un acheteur à la fin des années 1980, et près d'une génération plus tard, le lecteur a cessé d'être interpellé en tant que citoyen national.
Ce qui rend cette découverte particulièrement surprenante, c'est l'identité de ceux qui publient désormais ces magazines. On pourrait s'attendre à ce qu'avec le déplacement de l'attention vers l'individu, le marché prenne totalement le dessus. Au lieu de cela, les chercheurs ont constaté qu'après 2010, les éditeurs de nouveaux magazines ont de nouveau changé. Les écoles et les universités qui dominaient le milieu du XXe siècle ont été remplacées par des agences publiques, des gouvernements locaux et des fondations culturelles. Pourtant, ces nouveaux éditeurs publics n'ont pas repris le discours sur la nation. Ils ont adopté le langage de l'individu, publiant des magazines sur la santé, le bien-être et la vie quotidienne. L'État, qui s'adressait autrefois à ses citoyens en tant que collectif, avait commencé à leur parler en tant qu'individus gérant leurs propres vies. Cela suggère que le passage à l'individualisme en Corée n'était pas seulement un phénomène de marché, mais un phénomène structurel qui a fini par remodeler même le secteur public.
L'étude a également révélé que la manière dont les magazines étaient nommés suivait une grammaire cachée qui est restée stable même lorsque le contenu changeait. Bien que les organisations derrière les magazines et les sujets qu'ils traitaient aient radicalement changé, les mots spécifiques utilisés pour combiner les idées dans les titres ont évolué de manière fluide, sans ruptures soudaines. Cette continuité suggère que les nouveaux éditeurs ont hérité du langage existant de l'industrie, même en changeant qui achetait les magazines et ce qu'ils vendaient. Les chercheurs ont conclu que l'histoire des magazines coréens n'est pas un simple remplacement d'une ère par une autre, mais une superposition complexe où de nouvelles promesses ont été empilées sur les anciennes jusqu'à ce que la couche supérieure du devoir national finisse par tomber. Le résultat est une chronologie claire et mesurée de la façon dont une société est passée de l'idée de se voir comme un projet collectif à celle de se voir comme une collection d'individus, une transformation qui a pris un siècle pour s'accomplir mais qui s'est déroulée en deux étapes distinctes et mesurables.
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