Beyond Production: Value Chain Configuration, Livelihood Pathways, and Causal Impacts on Food Security in Hararghe, Ethiopia

Dans les hautes terres de l'est de l'Éthiopie, là où la terre est divisée en de minuscules parcelles et où la pluie peut être imprévisible, des millions de familles dépendent de l'agriculture pour survivre. Pendant des décennies, le conseil standard pour aider ces agriculteurs a été simple : produire plus. Les gouvernements et les groupes d'aide se sont concentrés sur de meilleures semences et plus d'engrais pour augmenter la quantité de récoltes. Mais un corpus croissant de preuves suggère que le simple fait d'avoir plus de nourriture à vendre ne suffit pas à arrêter la faim. Le véritable défi se produit souvent après la récolte, lorsque les agriculteurs doivent naviguer dans un marché chaotique. Sans installations de stockage, sans transport fiable ou sans connaissance des prix équitables, beaucoup sont contraints de vendre leurs récoltes immédiatement à bas prix, simplement pour obtenir de l'argent pour des besoins urgents comme les frais de scolarité ou les médicaments. Ce cycle de vente à bas prix et d'achat à prix élevé plus tard maintient les familles dans la pauvreté, peu importe la quantité qu'elles cultivent. Pour briser ce cycle, les chercheurs examinent désormais au-delà du champ lui-même, étudiant comment les agriculteurs organisent leur travail, stockent leurs marchandises et se connectent avec les acheteurs afin de voir quelles stratégies mènent réellement à une meilleure nutrition et à la sécurité alimentaire.

Une équipe de chercheurs de l'Université de Haramaya s'est donné pour mission de comprendre ces dynamiques dans la région de Hararghe, une zone connue pour ses cultures oléagineuses comme les arachides et le soja. Ils ont interrogé 383 ménages à travers six districts pour cartographier les différentes manières dont les agriculteurs interagissent avec le marché. Au lieu de traiter tous les agriculteurs de la même manière, les chercheurs les ont regroupés en trois parcours distincts basés sur la façon dont ils gèrent leurs récoltes après la récolte. Le premier groupe, représentant environ 32 % des agriculteurs, dépendait entièrement des « marchés au comptant ». Ces agriculteurs vendaient leurs récoltes immédiatement après la récolte, souvent de manière individuelle et sans coordination, acceptant le prix proposé par les acheteurs locaux. Le deuxième groupe, représentant la part la plus importante avec près de 43 %, choisissait la voie de l'« intégration horizontale ». Ces agriculteurs travaillaient ensemble au sein de coopératives, regroupant leurs récoltes pour les vendre en plus grandes quantités et partageant des ressources comme le stockage et le transport. Le troisième groupe, composé d'environ 25 %, suivait une voie plus ambitieuse connue sous le nom d'« intégration verticale ». Ces agriculteurs ne se contentaient pas de vendre des produits bruts ; ils les transformaient eux-mêmes, transformant les arachides en huile ou le soja en d'autres produits, capturant ainsi plus de valeur de leur récolte.

L'étude a révélé que le choix de la voie n'était pas aléatoire ; il était fortement influencé par l'accès à des ressources spécifiques et à des systèmes de soutien. Le facteur le plus puissant pour aider un agriculteur à s'éloigner des ventes désespérées et immédiates du marché au comptant était l'accès aux services de vulgarisation agricole. Lorsque les agriculteurs recevaient les conseils des agents de vulgarisation, leur probabilité de rejoindre une coopérative ou de passer vers une agriculture commerciale augmentait considérablement. De même, avoir accès à l'information sur le marché — savoir quels prix étaient payés dans des villes lointaines — permettait aux agriculteurs d'attendre de meilleures offres plutôt que de vendre dans la panique. La recherche a également mis en évidence un fossé marqué entre les sexes. Les ménages dirigés par des hommes étaient beaucoup plus susceptibles d'entrer dans les filières de transformation à haute valeur ajoutée, tandis que les ménages dirigés par des femmes étaient disproportionnellement bloqués dans le groupe vulnérable du marché au comptant, souvent en raison d'un manque d'accès au crédit, à la terre et aux outils nécessaires pour transformer leurs récoltes.

La conclusion la plus critique de l'étude concernait l'impact de ces différents parcours sur la nourriture présente sur la table des familles. En utilisant une méthode statistique rigoureuse pour comparer des ménages similaires ayant choisi des parcours différents, les chercheurs ont pu isoler le véritable impact de ces choix. Ils ont découvert que les agriculteurs qui passaient de la voie isolée du marché au comptant à la voie coopérative constataient une amélioration claire de leur sécurité alimentaire. Leurs régimes alimentaires sont devenus plus diversifiés et ils dépendaient moins de stratégies d'adaptation stressantes comme sauter des repas. Cependant, les gains les plus importants ont été observés chez ceux qui passaient à la voie de la transformation. Les agriculteurs qui transformaient leurs propres récoltes ont constaté la plus grande augmentation de la variété des aliments qu'ils pouvaient consommer et la plus forte amélioration de leurs scores globaux de consommation alimentaire. Ils ont également fait état des niveaux de stress alimentaire les plus bas. Essentiellement, en montant dans la chaîne de valeur et en capturant davantage de profit de leurs récoltes, ces familles pouvaient s'offrir un régime plus nutritif et étaient mieux protégées contre la faim saisonnière.

Ces résultats suggèrent que l'avenir de la sécurité alimentaire dans des régions comme le Hararghe ne réside pas seulement dans la production accrue, mais dans la modification de la manière dont les agriculteurs vendent et transforment ce qu'ils cultivent. L'étude soutient que les politiques doivent changer de focalisation, passant d'un soutien purement basé sur la production à la construction de l'infrastructure qui permet aux agriculteurs de stocker, de transformer et de vendre leurs marchandises de manière stratégique. Cela inclut la mise à niveau des services de vulgarisation rurale pour enseigner la gestion post-récolte, l'investissement dans des installations de transformation locales, et la garantie que les femmes aient un accès égal au crédit et à l'information nécessaires pour lancer leurs propres entreprises. En aidant les agriculteurs à passer de vendeurs isolés à des participants organisés dans un marché plus large, les communautés peuvent briser le cycle de la pauvreté et construire une base plus résiliente pour la sécurité alimentaire.