Untimely Metamorphoses: compressed, relational and suspended time in the life-course transitions of incarcerated man and women in Chile
S'appuyant sur des entretiens qualitatifs avec des hommes et des femmes incarcérés au Chili, cet article soutient que le temps dans le cours de la vie n'est pas simplement un échafaudage chronologique mais une dimension contestée et inégale caractérisée par des « métamorphoses intempestives », où de multiples transitions de développement sont compressées en des fenêtres biographiques abruptes, prématurées et cumulatives.
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Le temps est souvent traité dans l'étude du comportement humain comme une simple règle, une ligne neutre le long de laquelle nous mesurons quand les choses arrivent. Dans le domaine de la criminologie du parcours de vie, les chercheurs utilisent depuis longtemps cette règle pour suivre l'âge auquel les individus commettent des crimes, l'ordre dans lequel ils assument des rôles d'adultes comme le mariage ou le travail, et les intervalles entre les changements de vie majeurs. L'idée prédominante est qu'il existe un calendrier standard et attendu pour une vie humaine : vous allez à l'école, vous trouvez un emploi, vous fondez une famille, et si vous faites ces choses trop tôt ou trop tard, cela est considéré comme une déviation de la norme. Ce cadre a aidé les scientifiques à comprendre comment les désavantages précoces peuvent s'accumuler au cours d'une vie, mais il suppose largement que le temps fonctionne de la même manière pour tout le monde, quels que soient leurs contextes. Il traite le moment d'un événement comme une propriété de l'individu, plutôt que de se demander comment le monde qui l'entoure façonne la possibilité même de cet événement.
Cette hypothèse est remise en question par de nouvelles recherches provenant du Chili, où l'horloge rigide d'une vie standard se brise souvent sous le poids de la pauvreté, de la violence et du système carcéral. Un chercheur s'est donné pour mission de comprendre comment le temps est réellement ressenti et fonctionne pour les personnes dont les vies ont été perturbées par l'incarcération. Il a interrogé quarante-sept hommes et femmes actuellement incarcérés dans des prisons chiliennes, leur demandant de raconter l'histoire de leur vie lors de conversations approfondies et détaillées. Le but n'était pas seulement de compter quand les crimes ont eu lieu, mais de voir comment ces individus expérimentaient le flux du temps lui-même. L'étude suggère que pour beaucoup de personnes dans ces circonstances, le temps ne progresse pas selon une ligne régulière et ordonnée. Au contraire, il se comprime, s'étire et semble parfois s'arrêter complètement, créant une réalité où les règles standards de « à l'heure » ou « trop tard » ne s'appliquent plus.
Le chercheur a découvert que pour beaucoup de personnes avec lesquelles il s'est entretenu, le parcours de vie n'était pas une série d'étapes franchies l'une après l'autre sur des décennies, mais un effondrement soudain et accablant de plusieurs étapes majeures de la vie en quelques courtes années. Ils appellent ce phénomène des « métamorphoses intempestives ». Dans une vie typique, devenir soignant, fonder une famille et entrer sur le marché du travail sont des événements qui pourraient être répartis sur dix ou vingt ans. Dans la vie de ces individus incarcérés, ces événements se produisent souvent tous en même temps, généralement entre l'âge de douze et seize ans. Un enfant peut perdre un parent à cause de la prison ou de l'abandon, prendre immédiatement soin de frères et sœurs plus jeunes, abandonner l'école, commencer à travailler dans des activités illégales et devenir lui-même parent, le tout dans une fenêtre de trois ou quatre ans. Il ne s'agit pas seulement d'un cas de croissance trop rapide ; c'est une réorganisation fondamentale de l'identité. Le chercheur a observé que ces individus n'ont pas simplement ajouté des rôles d'adultes à leur moi enfantin ; le moi enfantin a été effectivement évincé, ne laissant aucune place pour récupérer les expériences qui ont été sautées.
Cette compression se produit parce que les filets de sécurité qui ralentissent ou soutiennent habituellement ces transitions sont absents. Lorsqu'un père part en prison ou qu'une mère lutte contre une addiction, un enfant est forcé de devenir adulte du jour au lendemain. L'étude met en lumière des histoires comme celle de Diego, qui a quitté l'école à six ans pour travailler comme gardien de parking afin de subvenir aux besoins de sa famille après l'emprisonnement de son père, ou celle de Daniela, qui a commencé à travailler à neuf ans pour s'occuper de ses douze frères et sœurs car sa mère était souvent absente. Ce ne sont pas des incidents isolés de malchance ; le chercheur a constaté que ce schéma est l'expérience la plus courante dans son échantillon. Cela suggère que ce qui ressemble à un échec personnel à suivre un calendrier normal est en réalité une réponse systémique à une épreuve extrême. La nature « intempestive » de ces transitions n'est pas une déviation d'une règle, mais la règle elle-même pour les personnes vivant dans ces conditions.
L'étude a également révélé que l'impact des événements majeurs dépend entièrement des ressources disponibles lorsqu'ils surviennent, un concept que le chercheur appelle le « temps relationnel ». Dans la criminologie traditionnelle, certains événements sont perçus comme des points de rupture automatiquement positifs qui peuvent stopper une personne dans sa criminalité. Se marier, avoir un enfant ou la libération d'un parent de prison sont souvent considérés comme des « ancres » qui ramènent les gens vers une vie normale. Cependant, les entretiens du Chili ont montré que ces mêmes événements pouvaient avoir l'effet inverse si la personne manquait de soutien pour les gérer. Par exemple, lorsqu'un père est libéré de prison, cela n'apporte pas toujours de la stabilité. Dans certaines familles, son retour introduit le trafic de drogue et le chaos dans un foyer qui avait été stable en son absence, poussant les enfants plus loin vers la criminalité. De même, avoir un enfant n'a pas toujours stoppé une trajectoire criminelle ; pour certaines femmes, la pression de subvenir aux besoins d'un nouveau-né sans emploi ni soutien familial les a poussées plus profondément dans des activités illégales. L'événement en soi n'était ni bon ni mauvais ; son pouvoir venait du contexte dans lequel il arrivait.
La découverte la plus frappante concerne l'expérience du temps derrière les murs de la prison, décrite comme un « temps suspendu ». Pour les personnes interrogées, l'incarcération crée une rupture temporelle unique où la vie semble se figer pour elles pendant que le monde extérieur continue de bouger. Une femme, Karla, a décrit la prison comme un « congélateur » ou un « cimetière des vivants », où le temps s'arrête pour la personne à l'intérieur. Lorsqu'elles sont finalement libérées, elles reviennent dans un monde où leurs enfants ont grandi, les relations ont changé et les opportunités se sont refermées, alors qu'elles étaient bloquées dans un moment qui semblait statique. Cette suspension n'est pas seulement un sentiment d'ennui ; c'est une rupture profonde dans la capacité à imaginer un futur qui se connecte au passé. Le chercheur a noté que cette expérience est aggravée par la perte d'enfants ou la révélation de secrets de famille, ce qui peut briser le sentiment de l'identité d'une personne. Contraentemente au temps compressé de l'enfance, qui force une succession rapide d'événements, le temps suspendu interrompt le récit d'une vie, laissant la personne dans un état d'attente où le futur semble impossible à atteindre.
L'étude a également mis en évidence une nette différence dans la manière dont les hommes et les femmes vivent ces perturbations. Bien que les deux groupes soient confrontés à un temps compressé, le chemin vers la criminalité pour les femmes est souvent marqué par la violence sexuelle et les abus de partenaires intimes, qui agissent comme le principal tournant de leur vie. Pour les hommes, la violence était plus souvent quelque chose dont ils étaient témoins chez les autres, comme leurs mères, plutôt que quelque chose infligé directement sur eux. Cela suggère que les événements « intempestifs » qui déraillent une vie diffèrent selon le genre, les trajectoires des femmes étant souvent façonnées par des formes spécifiques de traumatismes que les théories dominantes, construites principalement sur des populations masculines, ont négligées.
En fin de compte, cette recherche soutient que nous ne pouvons pas comprendre les vies criminelles en regardant simplement un calendrier et en jugeant si quelqu'un était « à l'heure » ou « en retard ». L'étude suggère que le temps n'est pas un arrière-plan neutre, mais une ressource qui est distribuée de manière inégale. Pour ceux qui ont peu de ressources, le temps est compressé, les forçant à faire face à des défis d'adultes avant qu'ils ne soient prêts. Pour ceux qui sont en prison, le temps est suspendu, les coupant du futur. Le chercheur conclut que pour véritablement comprendre pourquoi les gens commettent des crimes et comment ils pourraient arrêter, nous devons examiner les conditions structurelles qui façonnent leur expérience du temps. Il ne suffit pas de demander quand une transition a eu lieu ; il faut demander quels étaient les ressources disponibles pour rendre cette transition possible, et comment le flux même du temps a été altéré par la pauvreté, la violence et les murs d'une prison.
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