Assessing the potential ecological functions, including ecosystem services and disservices, of megaherbivore rewilding in traditional rural wood-pastures.
यह अध्ययन इतालवी वुड-पाश्चर्स (wood-pastures) में विविध मेगाहर्बिवोर (megaherbivore) समूहों के पुनरुद्धार की पारिस्थितिक क्षमता और सामाजिक-आर्थिक समझौतों का मूल्यांकन करता है, और यह निष्कर्ष निकालता है कि हालांकि ऐसा रीवाइल्डिंग (rewilding) कार्यात्मक विविधता को महत्वपूर्ण रूप से बढ़ा सकता है और लकड़ी वाले अतिक्रमण (woody encroachment) को कम कर सकता है—विशेष रूप से भूमध्यसागरीय क्षेत्रों में—इसके लिए फसल के नुकसान और मानव-वन्यजीव संघर्ष जैसे संबद्ध दुष्सेवाओं (disservices) के प्रबंधन के साथ पारिस्थितिकी तंत्र बहाली को संतुलित करने हेतु संदर्भ-निर्भर, सहभागी शासन की आवश्यकता है।
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यूरोप के कई हिस्सों में ग्रामीण परिदृश्य बदल रहे हैं। सदियों से, घास और बिखरे हुए पेड़ों वाले खुले वनों को जंगली जानवरों के चरने और किसानों द्वारा पशुओं को चराने के मिश्रण से उसी अवस्था में बनाए रखा गया था। ये परिदृश्य, जिन्हें 'वुड-पेश्चर्स' (wood-pastures) कहा जाता है, जीवन से भरपूर हैं और गहरा सांस्कृतिक मूल्य रखते हैं। लेकिन जैसे-जैसे जंगली झुंड गायब हुए और पारंपरिक खेती में गिरावट आई, ये क्षेत्र घनी झाड़ियों और पेड़ों से भरने लगे, जिससे इनका खुला स्वरूप और उन पर निर्भर अनूठे जीव लुप्त होने लगे। इसे ठीक करने के लिए, कुछ संरक्षणवादी "रीवाइल्डिंग" (rewilding) का प्रस्ताव देते हैं: उस प्राकृतिक व्यवधान को बहाल करने के लिए बड़े, जंगली शाकाहारी जीवों को वापस लाना जो परिदृश्य को खुला रखता है। विचार यह है कि ये जानवर, पौधों को खाकर और जमीन को कुचलकर, उस काम की जगह ले सकते हैं जो कभी जंगली जानवरों और मानव चरवाहों दोनों द्वारा किया जाता था। हालांकि, आधुनिक, मानव-प्रधान परिदृश्यों में विशाल जानवरों को फिर से बसाना कोई सरल समाधान नहीं है। यह जटिल प्रश्न खड़े करता है कि क्या सही जानवरों का चयन किया जा रहा है, क्या वे विशिष्ट आवासों की मदद करेंगे या उन्हें नुकसान पहुँचाएंगे, और स्थानीय समुदाय इन परिवर्तनों के साथ कैसे तालमेल बिठाएंगे।
इन विचारों का परीक्षण करने के लिए एक नया अध्ययन इटली पर केंद्रित था। शोधकर्ताओं ने शुरुआत में अतीत में गहराई से देखते हुए, प्रारंभिक होलोसीन काल (लगभग 12,000 से 6,000 साल पहले) के जीवाश्म रिकॉर्ड की जांच की, जब कृषि ने भूमि को परिवर्तित नहीं किया था। उन्होंने इस प्राचीन चित्रण का उपयोग यह पहचानने के लिए किया कि वहां कौन से बड़े शाकाहारी जीव रहते थे और वे बहाली के लिए मार्गदर्शक के रूप में कैसे काम कर सकते हैं। उन्होंने पाया कि जबकि इटली में वर्तमान में रेड डियर (लाल हिरण) और जंगली सूअर जैसे कुछ जंगली शाकाहारी जीव मौजूद हैं, प्राचीन परिदृश्य में बहुत अधिक समृद्ध समुदाय था। इस संभावित समूह में दस प्रजातियां शामिल थीं, जिनमें से कुछ अब जंगली अवस्था में विलुप्त हो चुकी हैं, जैसे कि ऑरोक्स (मवेशियों का जंगली पूर्वज), जंगली घोड़ा, यूरोपीय जंगली गधा और मूस (moose)। टीम ने वर्तमान पशु समूहों की तुलना इटली के तीन अलग-अलग क्षेत्रों: आल्प्स, महाद्वीपीय मैदानों और भूमध्यसागरीय दक्षिण में उनके प्राचीन, आदर्श संस्करण से की।
शोधकर्ताओं ने पाया कि इन लुप्त प्रजातियों को वापस लाने का प्रभाव हर जगह एक जैसा नहीं होगा। अल्पाइन क्षेत्र में, परिवर्तन मामूली होगा क्योंकि कई बड़े जानवर पहले से ही मौजूद हैं या उनकी समान पारिस्थितिक भूमिकाएं हैं। हालांकि, महाद्वीपीय और विशेष रूप से भूमध्यसागरीय क्षेत्रों में, प्रभाव महत्वपूर्ण होगा। ब्राउन बियर (भूरी भालू), जंगली घोड़े और ऑरोक्स जैसी प्रजातियों को जोड़ने से पर्यावरण के साथ इन जानवरों की अंतःक्रियाओं की विविधता नाटकीय रूप रूप से बढ़ जाएगी। सबसे उल्लेखनीय रूप से, इन जानवरों द्वारा उपभोग की जाने वाली वनस्पति की मात्रा भूमध्य सागर में दोगुनी से अधिक हो जाएगी, जो लगभग 4.45 टन प्रति वर्ग किलोमीटर प्रति वर्ष से बढ़कर 10.58 टन हो जाएगी। यह बदलाव आहार के प्रकार को भी बदल देगा, जिससे समुदाय मुख्य रूप से पत्तियों और टहनियों को चरने (browsing) से हटकर घास चरने (grazing) पर अधिक ध्यान केंद्रित करेगा। आहार में यह परिवर्तन खुले घास के मैदानों पर लकड़ी वाले पौधों को हावी होने से रोकने में मदद कर सकता है और शायद खतरनाक जंगल की आग के लिए उपलब्ध ईंधन को भी कम कर सकता है, जो दक्षिणी यूरोप में एक बढ़ती चिंता है।
फिर भी, अध्ययन चेतावनी देता है कि अधिक शाकाहार हमेशा बेहतर नहीं होता है। शोधकर्ताओं ने विशिष्ट संरक्षित आवासों की जांच की कि वे इस बढ़े हुए दबाव के प्रति कैसी प्रतिक्रिया देंगे। उन्होंने पाया कि जबकि कुछ खुले घास के मैदानों और झाड़ीदार क्षेत्रों को अतिरिक्त चराई से लाभ होगा, कई वन आवासों और विशिष्ट वुडलैंड्स को इससे नुकसान हो सकता है। इन क्षेत्रों को जीवित रहने के लिए निम्न स्तर के व्यवधान की आवश्यकता होती है, और अतिरिक्त कुचलने और खाने से उन्हें नुकसान पहुँच सकता है। अध्ययन ने हाल के साहित्य की समीक्षा के माध्यम से मानवीय पक्ष की भी जांच की। इसने रेखांकित किया कि जबकि रीवाइल्डिंग प्रकृति-आधारित पर्यटन और ग्रामीण परंपराओं के साथ एक नए जुड़ाव जैसे लाभ ला सकती है, इसमें गंभीर जोखिम भी शामिल हैं। इनमें जंगली जानवरों, पशुधन और मनुष्यों के बीच बीमारियों का प्रसार, फसलों और मधुमक्खी के छत्तों को नुकसान, और स्थानीय समुदायों के साथ संघर्ष शामिल हैं जो अपनी सुरक्षा या आजीविका के लिए भयभीत हैं। बड़े शाकाहारी जीवों की उपस्थिति बड़े मांसाहारियों जैसे भेड़ियों को भी आकर्षित कर सकती है, जो घरेलू जानवरों का शिकार कर सकते हैं, जिससे तनाव की एक नई परत पैदा हो सकती है।
अंततः, शोध पत्र यह निष्कर्ष निकालता है कि मेगाहर्बिवोर (विशाल शाकाहारी) रीवाइल्डिंग कोई 'एक आकार सभी के लिए उपयुक्त' (one-size-fits-all) समाधान नहीं है। यह सुझाव देता है कि सफलता पूरी तरह से परिदृश्य के विशिष्ट संदर्भ और पशु आबादी के सावधानीपूर्वक प्रबंधन पर निर्भर करती है। बिना किसी योजना के जानवरों को बस जंगल में छोड़ देना अनपेक्षित नुकसान की ओर ले जा सकता है, जैसे कि संवेदनशील आवासों का अत्यधिक चराई होना या सामाजिक संघर्ष उत्पन्न होना। लेखकों का तर्क है कि भविष्य के किसी भी प्रयास को सटीक घनत्व सीमाओं और मजबूत स्थानीय भागीदारी के साथ नियोजित किया जाना चाहिए ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि प्राचीन पारिस्थितिक प्रक्रियाओं की बहाली वास्तव में प्रकृति और उन लोगों दोनों को लाभ पहुँचाती है जो इसके साथ रहते हैं।
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