Assessing the potential ecological functions, including ecosystem services and disservices, of megaherbivore rewilding in traditional rural wood-pastures.
本研究は、イタリアの森林放牧地への多様な大型草食動物集合体の再導入に関する生態学的ポテンシャルと社会経済的なトレードオフを評価しており、そのような再野生化は、特に地中海地域において機能的多様性を著しく高め、木本植物の侵入を抑制し得る一方で、生態系修復と、農作物被害や人間と野生動物の衝突といった関連するディスサービスとのバランスを取るために、文脈依存的かつ参加型のガバナンスを必要とすると結論付けている。
原論文は CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) でライセンスされています。 これは査読を受けていないプレプリントのAI生成解説です。医学的助言ではありません。この内容に基づいて健康上の判断をしないでください。 免責事項の全文を読む
ヨーロッパの多くの地域で、田園風景が変化しています。何世紀もの間、草地と点在する樹木が混じり合った開けた森林地帯は、野生動物の採食と農民による家畜の放牧という組み合わせによって、その姿が維持されてきました。「ウッド・パストゥア（牧林地）」として知られるこれらの景観は、生命に富み、深い文化的価値を持っています。しかし、野生の群れが姿を消し、伝統的な農業が衰退するにつれ、これらの地域は密な低木や樹木で埋め尽くされ始め、その開放的な性質と、それらに依存する独自の種を失いつつあります。これを解決するために、一部の自然再生（リワイルディング）推進派は、景観の開放性を保つための自然な攪乱（かくらん）を復元させるべく、大型の野生草食動物を呼び戻すことを提案しています。その考えは、これらの動物たちが植物を食べ、地面を踏み固めることによって、かつて野生の獣と人間の羊飼いの両方が担っていた役割を代替できるというものです。しかし、現代の人間が支配する景観の中に巨大な動物を再導入することは、単純な解決策ではありません。それは、適切な動物が選ばれているのか、それらが特定の生息地に助けとなるのか、あるいは害となるのか、そして地域社会がどのように変化に対処していくのかといった、複雑な問いを投げかけます。
ある新しい研究は、これらのアイデアを検証するためにイタリアに焦材を絞りました。研究者たちはまず、農業によって土地が変貌する前の、およそ12,000年前から6,000年前の初期完新世における化石記録を深く調査することから始めました。彼らはこの古代の断片を用いて、かつてそこにどのような大型草食動物が生息しており、それが復元の指針となり得るかを特定しました。その結果、現在のイタリアにはアカシカやイノシシといった少数の野生草食動物は存在するものの、古代の景観はより豊かなコミュニティを支えていたことが分かりました。この潜在的なグループには10種が含まれており、その中にはオーロックス（牛の野生の祖先）、野生馬、ヨーロッパ野生ロバ、ヘラジカなど、現在は野生では絶滅している種も含まれていました。研究チームは、現在の動物グループを、これら古代の理想的な姿と比較し、イタリアの3つの異なる地域、すなわちアルプス、大陸平原、そして地中海南部において検証を行いました。
研究者たちは、これらの欠落した種を呼び戻すことは、どこにおいても同じ効果をもたらすわけではないことを発見しました。アルプス地方では、多くの大型動物がすでに存在しているか、あるいは同様の生態学的役割を担っているため、変化は緩やかです。しかし、大陸平原、特に地中海地域においては、その影響は顕著になります。ヒグマ、野生馬、オーロックスといった種を加えることで、動物たちと環境との相互作用の多様性は劇的に増加します。最も注目すべきは、これらの動物が消費する植生の量が地中海地域では倍増することであり、年間1平方キロメートルあたり約4.45トンから10.58トンへと上昇します。この変化は、またその地域の採食習慣も変化させ、コミュニティの主軸を主に木の葉や小枝を食べる「ブラウジング」から、草を食べる「グレージング」へと大きくシフトさせます。この食性の変化は、開放的な草原を低木が覆い尽くすのを防ぐ助けとなり、南欧で深刻な懸念となっている危険な野火の燃料を減らすことさえ可能にします。
しかし、研究は「より多くの草食活動が常に良いとは限らない」と警告しています。研究者たちは、特定の保護された生息地を調査し、それらがこの増加した圧力に対してどのように反応するかを調べました。その結果、一部の開放的な草原や低木地は追加の放牧によって恩恵を受ける一方で、多くの森林環境や特殊な樹林地は、おそらく打撃を受けるだろうことが分かりました。これらのエリアは、生存のために低いレベルの攪乱を必要とする場合が多く、踏みつけや摂食の増加はダメージを与える可能性があります。また、研究は近年の文献レビューを通じて、人間側の側面についても考察しました。リワイルディングは、自然に基づいた観光や農村の伝統との新たなつながりといった恩恵をもたらす可能性がある一方で、深刻なリスクも伴うことを強調しています。これには、野生動物、家畜、そして人間との間の病気の蔓延、農作物や蜂の巣への被害、そして安全や生計を脅かされることを恐れる地域住民との衝突が含まれます。大型の草食動物の存在は、オオカミのような大型の肉食動物を引き寄せ、それが家畜を襲うことで、新たな緊張の層を生み出す可能性もあります。
最終的に、論文はメガハービボア（大型草食動物）によるリワイルディングは、万能な解決策ではないと結論付けています。成功するかどうかは、完全に景観の具体的な文脈と、動物個体数の慎重な管理にかかっています。単に計画なしに動物を野生に放つことは、敏感な生息地への過放牧や、社会的な衝突といった予期せぬ害を引き起こす可能性があります。著者らは、将来のあらゆる取り組みにおいて、自然の再生が自然と、その傍らで暮らす人々の双方にとって真に利益となるよう、精密な密度制限と強力な地域社会の関与が必要であると主張しています。
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