Assessing the potential ecological functions, including ecosystem services and disservices, of megaherbivore rewilding in traditional rural wood-pastures.
Este estudio evalúa el potencial ecológico y las compensaciones socioeconómicas de la reintroducción de ensamblajes diversos de megaherbívoros en los dehesas italianas, concluyendo que, si bien tal reasilvestramiento podría mejorar significamente la diversidad funcional y mitigar la invasión leñosa —particularmente en regiones mediterráneas—, requiere de una gobernanza participativa y dependiente del contexto para equilibrar la restauración de los ecosistemas con la gestión de los desservicios asociados, tales como el daño a los cultivos y el conflicto entre humanos y vida silvestre.
Artículo original bajo licencia CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Esta es una explicación generada por IA de un preprint que no ha sido revisado por pares. No es consejo médico. No tome decisiones de salud basándose en este contenido. Leer descargo de responsabilidad completo
En muchas partes de Europa, el campo está cambiando. Durante siglos, los bosques abiertos salpicados de hierba y árboles dispersos se mantuvieron así gracias a una mezcla de animales salvajes pastando y agricultores pastoreando ganado. Estos paisajes, conocidos como dehesas o pastizales arbolados, son ricos en vida y poseen un profundo valor cultural. Pero a medida que las manadas salvajes desaparecieron y la agricultura tradicional decayó, estas zonas han comenzado a llenarse de arbustos y árboles densos, perdiendo su carácter abierto y las especies únicas que dependen de ellos. Para solucionar esto, algunos conservacionistas proponen la "rewilding" o renaturalización: traer de vuelta grandes herbívoros salvajes para restaurar la perturbación natural que mantiene el paisaje abierto. La idea es que estos animales, al comer plantas y pisotear el suelo, pueden reemplazar el trabajo que antes realizaban tanto las bestias salvajes como los pastores humanos. Sin embargo, reintroducir animales masivos en paisajes modernos dominados por el hombre no es una solución sencilla. Plantea preguntas complejas sobre si se están eligiendo los animales adecuados, si ayudarán o dañarán hábitats específicos y cómo las comunidades locales lidiarán con los cambios.
Un nuevo estudio se centró en Italia para probar estas ideas. Los investigadores comenzaron mirando profundamente hacia el pasado, examinando registros fósiles del periodo del Holoceno temprano, hace aproximadamente entre 12,000 y 6,000 años, antes de que la agricultura transformara la tierra. Utilizaron este antiguo instantánea para identificar qué grandes herbívoros vivían allí y podrían servir como guía para la restauración. Descubrieron que, si bien Italia cuenta actualmente con algunos herbívoros salvajes como el ciervo rojo y el jabalí, el paisaje antiguo sostenía una comunidad mucho más rica. Este grupo potencial incluía diez especies, algunas de las cuales están ahora extintas en estado salvaje, como el uro (el ancestro salvaje del ganado), el caballo salvaje, el asno salvaje europeo y el alce. El equipo luego comparó los grupos de animales actuales con esta versión antigua e idealizada a través de tres regiones diferentes de Italia: los Alpes, las llanuras continentales y el sur mediterráneo.
Los investigadores descubrieron que traer de vuelta estas especies ausentes no tendría el mismo efecto en todas partes. En la región alpina, el cambio sería modesto porque muchos de los animales grandes ya están presentes o desempeñan roles ecológicos similares. Sin embargo, en las regiones continental y, especialmente, la mediterránea, el impacto sería significativo. Añadir especies como el oso pardo, el caballo salvaje y el uro aumentaría drásticamente la variedad de formas en que estos animales interactúan con el entorno. Notablemente, la cantidad de vegetación que estos animales consumirían más que se duplicaría en el Mediterráneo, pasando de unos 4.45 toneladas por kilómetro cuadrado al año a 10.58 toneladas. Este cambio también alteraría el tipo de hábitos alimenticios en la zona, moviendo a la comunidad de un consumo mayoritario de hojas y ramas hacia un enfoque mucho más fuerte en el pastoreo de gramíneas. Este cambio en la dieta podría ayudar a prevenir que las plantas leñosas se apoderen de los pastizales abiertos e incluso podría reducir el combustible disponible para incendios forestales peligrosos, una preocupación creciente en el sur de Europa.
No obstante, el estudio advierte que más herbivoría no siempre es mejor. Los investigadores examinaron hábitats protegidos específicos para ver cómo reaccionarían ante este aumento de presión. Encontraron que, si bien algunos pastizales abiertos y matorrales se beneficiarían del pastoreo adicional, muchos hábitats forestales y bosques especializados probablemente sufrirían. Estas áreas a menudo requieren niveles bajos de perturbación para sobrevivir, y el pisoteo y la alimentación añadidos podrían dañarlas. El estudio también analizó el lado humano de la ecuación a través de una revisión de literatura reciente. Destacó que, si bien la renaturalización podría traer beneficios como el turismo basado en la naturaleza y una conexión renovada con las tradiciones rurales, también conlleva riesgos serios. Estos incluyen la propagación de enfermedades entre animales salvajes, ganado y personas, daños a cultivos y colmenas, y conflictos con las comunidades locales que temen por su seguridad o medios de vida. La presencia de grandes herbívoros también podría atraer a grandes carnívoros como los lobos, que luego podrían depredar animales domésticos, creando una nueva capa de tensión.
En última instancia, el artículo concluye que la renaturalización de megaherbívoros no es una solución única para todos. Sugiere que el éxito depende enteramente del contexto específico del paisaje y de la gestión cuidadosa de las poblaciones animales. Simplemente liberar animales en la naturaleza sin un plan podría conducir a daños no deseados, como el sobrepastoreo de hábitats sensibles o el estallido de conflictos sociales. Los autores argumentan que cualquier esfuerzo futuro debe planificarse con límites de densidad precisos y una fuerte participación local para asegurar que la restauración de estos procesos ecológicos antiguos beneficie realmente tanto a la naturaleza como a las personas que viven junto a ella.
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