Assessing the potential ecological functions, including ecosystem services and disservices, of megaherbivore rewilding in traditional rural wood-pastures.
本研究评估了向意大利林地牧场重新引入多样化大型食草动物组合的生态潜力与社会经济权衡，结论认为，虽然此类再野化可以显著增强功能多样性并缓解木本植物入侵——特别是在地中海地区——但它需要依赖于情境化的、参与式的治理，以平衡生态系统修复与管理相关的负面效应（如农作物破坏和人兽冲突）。
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在欧洲许多地区，乡村景观正在发生变化。几个世纪以来，点缀着草地和零星树木的开阔林地一直通过野生动物觅食和农民放牧来维持这种状态。这些被称为“林牧场”的景观生命力极其丰富，并具有深厚的文化价值。但随着野生兽群的消失和传统农业的衰落，这些区域开始长满茂密的灌木和树木，失去了其开阔的特征以及依赖于此的独特物种。为了解决这一问题，一些自然保护主义者提出了“再野化”（rewilding）的概念：通过引入大型野生食草动物，来恢复维持景观开阔性的自然扰动。其核心理念是，这些动物通过进食植物和践踏地面，可以替代曾经由野生巨兽和人类牧羊人共同完成的工作。然而，在现代人类主导的景观中重新引入大型动物并非简单的解决方案。这引发了复杂的疑问：是否选择了正确的动物？它们会对特定生境产生帮助还是破坏？以及当地社区将如何应对这些变化？
一项针对意大利的新研究旨在测试这些想法。研究人员首先深入探寻过去，检查了大约12,000至6,000年前（即农业改变土地之前的全新世早期）的化石记录。他们利用这一古代快照来确定曾经生活在那里、且可作为修复指南的大型食草动物。他们发现，虽然目前的意大利仍有少量如红鹿和野猪之类的野生食草动物，但古代景观曾支持着一个更为丰富的生物群落。这个潜在的群体包括十个物种，其中一些目前在野外已灭绝，例如原牛（家牛的野生祖先）、野马、欧洲野驴和驼鹿。随后，研究团队将当前的动物群体与这个古代的、理想化的版本进行了对比，涵盖了意大利的三个不同区域：阿尔卑斯山区、大陆平原以及地中海南部。
研究人员发现，带回这些缺失的物种在不同地方产生的影响并不相同。在阿尔卑斯地区，这种变化是适度的，因为许多大型动物已经存在或具有相似的生态功能。然而，在大陆地区，尤其是地中海地区，其影响将是显著的。引入棕熊、野马和原牛等物种，将极大地增加这些动物与环境互动的多样性。最值得注意的是，这些动物摄取的植被量在地中海地区将会增加一倍以上，从每年每平方公里约4.45吨上升到10.58吨。这种饮食结构的转变也将改变该地区的摄食习惯，使生物群落从主要以采食叶片和细枝为主，转向更强烈的以啃食草类为主。这种饮食变化有助于防止木本植物占据开阔草地，甚至可能减少用于引发危险野火的燃料，而野火正是南欧日益严重的问题。
然而，研究警告说，更多的食草行为并不总是好事。研究人员检查了特定的受保护生境，以观察它们对这种增加的压力会有何反应。他们发现，虽然一些开阔的草地和灌木丛会从额外的啃食中受益，但许多森林生境和专门化的林地可能会受到损害。这些区域通常需要低水平的扰动才能生存，而增加的践踏和进食可能会对其造成破坏。研究还通过回顾近期文献探讨了人类层面的问题。它强调，虽然再野化可以带来诸如自然旅游和重塑乡村传统等益处，但也带有严重的风险。这些风险包括野生动物、牲畜与人类之间疾病的传播、对农作物和蜂箱的破坏，以及与担心自身安全或生计的当地社区之间的冲突。大型食草动物的存在还可能吸引狼等大型食肉动物，进而捕食家畜，从而制造出新的紧张局势。
最终，论文得出结论：大型食草动物再野化并非一种“一劳永逸”的解决方案。它表明，成功完全取决于景观的具体背景以及对动物种群的精心管理。仅仅将动物释放到野外而不制定计划，可能会导致意外的伤害，例如过度啃食敏感生境或引发社会冲突。作者认为，任何未来的努力都必须制定精确的密度限制并加强当地参与，以确保这种对古代生态过程的修复能真正使自然和与其共存的人类共同受益。
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