Assessing the potential ecological functions, including ecosystem services and disservices, of megaherbivore rewilding in traditional rural wood-pastures.
Questo studio valuta il potenziale ecologico e i compromessi socio-economici del reinserimento di assemblaggi diversificati di megaerbivori nei pascoli alberati italiani, concludendo che, sebbene tale rewilding possa aumentare significativamente la diversità funzionale e mitigare l'avanzata del bosco — particolarmente nelle regioni mediterranee — esso richieda una governance partecipativa e dipendente dal contesto per bilanciare il ripristino degli ecosistemi con la gestione dei disservizi associati, come i danni alle colture e il conflitto uomo-fauna selvatica.
Articolo originale sotto licenza CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Questa è una spiegazione generata dall'IA di un preprint non sottoposto a revisione paritaria. Non è un consiglio medico. Non prendere decisioni sulla salute basandoti su questo contenuto. Leggi il disclaimer completo
In molte parti d'Europa, la campagna sta cambiando. Per secoli, i boschi aperti punteggiati di erba e alberi sparsi sono stati mantenuti tali da un mix di animali selvatici al pascolo e agricoltori che conducevano il bestiame. Questi paesaggi, noti come pascoli alberati, sono ricchi di vita e possiedono un profondo valore culturale. Ma con la scomparsa delle mandrie selvatiche e il declino dell'agricoltura tradizionale, queste aree hanno iniziato a riempirsi di arbusti densi e alberi, perdendo il loro carattere aperto e le specie uniche che dipendono da essi. Per rimediare a ciò, alcuni conservazionisti propongono il "rewilding" (rinaturalizzazione): riportare grandi erbivori selvatici per ripristinare il naturale disturbo che mantiene il paesaggio aperto. L'idea è che questi animali, mangiando piante e calpestando il terreno, possano sostituire il lavoro un tempo svolto sia dalle bestie selvatiche che dai pastori umani. Tuttavia, reintrodurre animali massicci in paesaggi moderni dominati dall'uomo non è una soluzione semplice. Ciò solleva questioni complesse su se gli animali giusti vengano scelti, se aiuteranno o danneggeranno habitat specifici e come le comunità locali dovranno affrontare i cambiamenti.
Un nuovo studio si è concentrato sull'Italia per testare queste idee. I ricercatori hanno iniziato guardando profondamente nel passato, esaminando i record fossili del periodo dell'Olocene iniziale, circa 12.000-6.000 anni fa, prima che l'agricoltura trasformasse la terra. Hanno utilizzato questo antico istantanea per identificare quali grandi erbivori vivevano lì e potevano servire da guida per il ripristino. Hanno scoperto che, sebbene l'Italia possieda attualmente alcuni erbivori selvatici come il cervo e il cinghiale, l'antico paesaggio ospitava una comunità molto più ricca. Questo potenziale gruppo includeva dieci specie, alcune delle quali ora estinte in natura, come l'uro (l'antenato selvatico dei bovini), il cavallo selvatico, l'asino selvatico europeo e l'alce. Il team ha poi confrontato gli attuali gruppi di animali con questa versione antica e idealizzata attraverso tre diverse regioni d'Italia: le Alpi, la pianura continentale e il sud mediterraneo.
I ricercatori hanno scoperto che riportare queste specie mancanti non avrebbe lo stesso effetto ovunque. Nella regione alpina, il cambiamento sarebbe modesto perché molti dei grandi animali sono già presenti o ricoprono ruoli ecologici simili. Tuttavia, nelle regioni continentali e soprattutto in quella mediterranea, l'impatto sarebbe significativo. Aggiungere specie come l'orso bruno, il cavallo selvatico e l'uro aumenterebbe drasticamente la varietà dei modi in cui questi animali interagiscono con l'ambiente. In particolare, la quantità di vegetazione che questi animali consumerebbero aumenterebbe di oltre il doppio nel Mediterraneo, passando da circa 4,45 tonnellate per chilometro quadrato all'anno a 10,58 tonnellate. Questo cambiamento cambierebbe anche il tipo di abitudini alimentari nell'area, spostando la comunità dal pascolo prevalentemente di foglie e ramoscelli a un focus molto più forte sul pascolo di erbe. Questo cambiamento nella dieta potrebbe aiutare a prevenire l'invasione di piante legnose nei prati aperti e potrebbe persino ridurre il combustibile disponibile per pericolosi incendi boschivi, una preoccupazione crescente nell'Europa meridionale.
Tuttavia, lo studio avverte che un maggiore erbivorismo non è sempre meglio. I ricercatori hanno esaminato specifici habitat protetti per vedere come reagirebbero a questa pressione aumentata. Hanno scoperto che, mentre alcuni prati aperti e zone di macchia beneficerebbero del pascolo extra, molti habitat forestali e boschi specializzati ne soffrirebbero probabilmente. Questi habitat richiedono spesso bassi livelli di disturbo per sopravvivere, e il calpestio e il consumo aggiunti potrebbero danneggiarli. Lo studio ha anche esaminato il lato umano dell'equazione attraverso una revisione della letteratura recente. Ha evidenziato che, sebbene il rewilding possa portare benefici come il turismo basato sulla natura e un rinnovato legame con le tradizioni rurali, comporta anche seri rischi. Questi includono la diffusione di malattie tra animali selvatici, bestiame e persone, i danni alle colture e agli alveari, e i confli con le comunità locali che temono per la propria sicurezza o i propri mezzi di sussistenza. La presenza di grandi erbivori potrebbe anche attirare grandi carnivori come i lupi, che potrebbero poi predare gli animali domestici, creando un nuovo livello di tensione.
In definitiva, il documento conclude che il rewilding dei megaerbivori non è una soluzione universale. Suggerisce che il successo dipende interamente dal contesto specifico del paesaggio e dalla gestione attenta delle popolazioni animali. Semplicemente rilasciare animali nella natura senza un piano potrebbe portare a danni imprevisti, come il sovrapascolo di habitat sensibili o l'innesco di conflitti sociali. Gli autori sostengono che qualsiasi sforzo futuro debba essere pianificato con limiti di densità precisi e un forte coinvolgimento locale per garantire che il ripristino di questi antichi processi ecologici benefici davvero sia la natura che le persone che vivono accanto ad essa.
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