Assessing the potential ecological functions, including ecosystem services and disservices, of megaherbivore rewilding in traditional rural wood-pastures.
Deze studie evalueert het ecologische potentieel en de sociaaleconomische afwegingen van het herintroduceren van diverse megaherbivoor-assemblages in Italiaanse houtweiden, waarbij wordt geconcludeerd dat hoewel dergelijke rewilding de functionele diversiteit aanzienlijk kan vergroten en houtige verbossing kan beperken — met name in mediterrane regio's — dit contextafhankelijke, participatieve governance vereist om ecosysteemherstel in evenwicht te brengen met het beheer van daarmee gepaard gaande negatieve effecten zoals oogstschade en mens-wildlife conflicten.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van een preprint die niet peer-reviewed is. Dit is geen medisch advies. Neem geen gezondheidsbeslissingen op basis van deze inhoud. Lees de volledige disclaimer
In veel delen van Europa verandert het platteland. Eeuwenlang werden open bosgebieden met gras en verspreide bomen op die manier behouden door een mix van grazende wilde dieren en boeren die vee lieten grazen. Deze landschappen, bekend als houtwallen of houtweiden, zijn rijk aan leven en hebben een diepe culturele waarde. Maar naarmate de wilde kuddes verdwenen en het traditionele landbouwgebruik afnam, begonnen deze gebieden dicht te groeien met dichte struiken en bomen, waardoor ze hun open karakter en de unieke soorten die daarvan afhankelijk zijn, verloren. Om dit te herstellen, stellen sommige natuurbeschermers "rewilding" voor: het terugbrengen van grote, wilde herbivoren om de natuurlijke verstoring te herstellen die het landschap open houdt. Het idee is dat deze dieren, door planten te eten en de grond te vertrappen, het werk kunnen overnemen dat ooit werd gedaan door zowel wilde beesten als menselijke herders. Het herintroduceren van enorme dieren in moderne, door mensen gedomineerde landschappen is echter geen eenvoudige oplossing. Het roept complexe vragen op over de vraag of de juiste dieren worden gekozen, of ze specifieke habitats zullen helpen of schaden, en hoe lokale gemeenschappen met de veranderingen zullen omgaan.
Een nieuwe studie richtte zich op Italië om deze ideeën te testen. Onderzoekers begonnen door diep in het verleden te kijken, waarbij ze fossiele registers uit de vroeze Holoceen-periode onderzochten, ongeveer 12.000 tot 6.000 jaar geleden, voordat de landbouw het land transformeerde. Ze gebruikten deze eeuwenoude momentopname om te identificeren welke grote herbivoren daar vroeger leefden en als gids voor restauratie konden dienen. Ze ontdekten dat hoewel Italië momenteel enkele wilde herbivoren heeft, zoals edelherten en wilde zwijnen, het oude landschap een veel rijkere gemeenschap ondersteunde. Deze potentiële groep omvatte tien soorten, waarvan er enkele nu in het wild uitgestorven zijn, zoals de oer os (de wilde voorouder van het rundvee), het paard, de Europese wilde ezel en de eland. Het team vergeleken de huidige diergroepen met deze oude, geïdealiseerde versie in drie verschillende regio's van Italië: de Alpen, de continentale vlaktes en het mediterrane zuiden.
De onderzoekers ontdekten dat het terugbrengen van deze ontbrekende soorten niet overal hetzelfde effect zou hebben. In de Alpenregio zou de verandering bescheiden zijn, omdat veel van de grote dieren al aanwezig zijn of soortgelijke ecologische rollen vervullen. Echter, in de continentale en vooral de mediterrane regio's zou de impact aanzienlijk zijn. Het toevoegen van soorten zoals de bruine beer, het wilde paard en de oer os zou de variëteit in de manieren waarop deze dieren met de omgeving interageren, drastisch vergroten. Het meest opvallend is dat de hoeveelheid vegetatie die deze dieren zouden consumeren in het mediterrane gebied meer dan zou verdubbelen, van ongeveer 4,45 ton per vierkante kilometer per jaar naar 10,58 ton. Deze verschuiving zou ook de eetgewoonten in het gebied veranderen, waarbij de gemeenschap verschuift van voornamelijk het eten van bladeren en takjes naar een veel sterkere focus op het begrazen van grassen. Deze verandering in dieet zou kunnen helpen voorkomen dat houtige planten de open graslanden overnemen en zou zelfs de brandstof kunnen verminderen die beschikbaar is voor gevaarlijke bosbranden, een groeiend probleem in Zuid-Europa.
Toch waarschuwt de studie dat meer herbivorie niet altijd beter is. De onderzoekers onderzochten specifieke beschermde habitats om te zien hoe deze zouden reageren op deze verhoogde druk. Ze ontdekten dat terwijl sommige open graslanden en struiklandschappen zouden profiteren van de extra begrazing, veel boshabitats en gespecialiseerde bossen waarschijnlijk zouden lijden. Deze gebieden vereisen vaak lage niveaus van verstoring om te overleven, en de toegevoegde vertrapping en consumptie zouden ze kunnen beschadigen. De studie keek ook naar de menselijke kant van de vergelijking via een literatuurstudie. Het benadrukte dat hoewel rewilding voordelen kan brengen zoals natuurgebaseerd toerisme en een vernieuwde verbinding met rurale tradities, het ook serieuze risico's met zich meebrengt. Dit omvat de verspreiding van ziekten tussen wilde dieren, vee en mensen, schade aan gewassen en bijenkorven, en conflicten met lokale gemeenschappen die vrezen voor hun veiligheid of levensonderhoud. De aanwezigheid van grote herbivoren zou ook grote carnivoren kunnen aantrekken, zoals wolven, die vervolgens op gedomesticeerde dieren kunnen jagen, wat een nieuwe laag van spanning creëert.
Uiteindelijk concludeert het artikel dat megaherbivoor-rewilding geen oplossing is die voor iedereen hetzelfde werkt. Het suggereert dat succes volledig afhangt van de specifieke context van het landschap en het zorgvuldige beheer van populaties dieren. Het simpelweg vrijlaten van dieren in het wild zonder een plan zou kunnen leiden tot onbedoelde schade, zoals overbegrazing van gevoelige habitats of het aanwakkeren van sociale conflicten. De auteurs betogen dat toekomstige inspanningen moeten worden gepland met precieze dichtheidslimieten en sterke lokale betrokkenheid om ervoor te zorgen dat de restauratie van deze oude ecologische processen zowel de natuur als de mensen die er samen met de natuur leven, echt ten goede komt.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.