Hanging on through Omicron, then what? A pre-exit baseline of the U.S. emergency nursing workforce, 2018 to 2022, with implications for the 2026 NSSRN cycle

संयुक्त राज्य अमेरिका में आपातकालीन विभाग (इमरजेंसी डिपार्टमेंट) चुपचाप पूरे देश के लिए एक डिफ़ॉल्ट सुरक्षा तंत्र बन गए हैं। जब प्राथमिक चिकित्सा क्लीनिक बंद हो जाते हैं, मानसिक स्वास्थ्य सेवाएँ गायब हो जाती हैं, या लोग अपना स्वास्थ्य बीमा खो देते हैं, तो अक्सर आपातकालीन कक्ष ही एकमात्र ऐसी जगह बचती है जहाँ जाया जा सके। यह वह स्थान है जहाँ बीमाहीन, बेघर और संकट में फंसे लोग मदद की तलाश में पहुँचते हैं। यह भूमिका इन अस्पतालों के मूल डिज़ाइन का हिस्सा नहीं थी, लेकिन जैसे-जैसे अन्य हिस्सों ने कुछ समुदायों तक पहुँचना कम कर दिया या विफल हो गए, आपातकालीन विभाग ने इस बोझ को अपने ऊपर ले लिया। इन कमरों में काम करने वाले लोग एक ऐसे सिस्टम की अग्रिम पंक्ति में हैं जो तेजी से अत्यधिक दबाव में आ रहा है, और उनके कार्य करने की क्षमता काफी हद तक उस चीज़ पर निर्भर करती है जिसे अस्पताल के लेखाकार (अकाउंटेंट) ट्रैक नहीं करते हैं: अनुभव।

हालाँकि अस्पताल इस बात का सावधानीपूर्वक रिकॉर्ड रखते हैं कि उनके पास कितने नर्स कार्यरत हैं, लेकिन वे शायद ही कभी यह मापते हैं कि उन नर्सों के पास कितनी नैदानिक बुद्धिमत्ता (क्लिनिकल विजडम) है। एक नर्स जिसने बीस वर्षों तक आपातकालीन कक्ष में काम किया है, वह पैटर्न देखती है, समस्याओं का पूर्वानुमान लगाती है, और नए कर्मचारियों का मार्गदर्शन उन तरीकों से करती है जो दो साल के अनुभव वाली नर्स नहीं कर सकती। संचित निर्णय लेने की यह क्षमता ही वह है जिसे शोधकर्ता "अनुभव घनत्व" (एक्सपीरियंस डेंसिटी) कहते हैं। यह टीम के भीतर कौशल की गहराई है, जो केवल स्क्रब पहने हुए शरीरों की गिनती से अलग है। जब एक अस्पताल एक अनुभवी नर्स को एक नए स्नातक से बदल देता है, तो संख्यात्मक गणना (हेडकाउंट) तो समान रह सकती है, लेकिन इकाई की सामूहिक बुद्धिमत्ता गिर जाती है। यह शोध पत्र जांच करता है कि क्या वह बुद्धिमत्ता अमेरिकी आपातकालीन कक्षों से लुप्त हो रही है और उन रोगियों के लिए इसके क्या मायने हैं जो उन पर निर्भर हैं।

वर्जीनिया विश्वविद्यालय की क्लिनिकल फैकल्टी सदस्य केलेन स्क्वायर ने यह देखने के लिए दो प्रमुख राष्ट्रीय नर्स सर्वेक्षणों के डेटा का विश्लेषण किया, जो 2018 और 2022 में आयोजित किए गए थे, कि आपातकालीन नर्सिंग कार्यबल समय के साथ कैसे बदला है। इसका लक्ष्य एक स्पष्ट तस्वीर स्थापित करना था कि अनुभवी नर्सों की संभावित लहर के जाने से ठीक पहले कार्यबल कैसा था, ताकि भविष्य के परिवर्तनों को मापने के लिए एक आधार रेखा (बेसलाइन) बनाई जा सके। अध्ययन ने नर्सों के पहली बार लाइसेंस प्राप्त करने के वर्ष पर ध्यान केंद्रित किया, जिसका उपयोग उन्होंने वर्तमान नौकरी में उनके अनुभव के प्रतिनिधि (प्रॉक्सी) के रूप में किया। शोधकर्ताओं ने यह भी देखा कि कितनी नर्सों ने बर्नआउट (मानसिक और शारीरिक थकावट) महसूस करने की सूचना दी, जो अक्सर नौकरी छोड़ने का कारण बनता है।

डेटा ने एक परेशान करने वाले रुझान का खुलासा किया जो महामारी शुरू होने से पहले ही वर्षों से बन रहा था। 2008 में, लगभग 42 प्रतिशत आपातकालीन नर्सों ने पंद्रह या उससे अधिक वर्षों से काम किया था। 2018 तक, यह संख्या घटकर 28 प्रतिशत रह गई। इसका अर्थ है कि महामारी से पहले के दशक में, आपातकालीन विभाग ने अपने सबसे वरिष्ठ कर्मचारियों का लगभग एक-तिहाई हिस्सा खो दिया। 2018 में औसत आपातकालीन नर्स के पास लगभग ग्यारह और आधे वर्षों का अनुभव था, जिससे आपातकालीन विभाग देश का सबसे युवा अस्पताल सेटिंग बन गया। इसके विपरीत, आपातकालीन कक्ष के बाहर के अन्य अस्पताल इकाइयों में काम करने वाली नर्सों ने अपने वरिष्ठ कर्मचारियों को बनाए रखा, जहाँ औसत अनुभव पंद्रह और आधे वर्षों का था।

2018 और 2022 के बीच, स्थिति इस तरह बदली कि इसमें उम्मीद की एक छोटी सी किरण भी दिखी, लेकिन इसने एक गहरी समस्या की भी पुष्टि की। महामारी के तीव्र चरण के दौरान, कई वरिष्ठ आपातकालीन नर्सें ड्यूटी पर टिकी रहीं, जो संभवतः कर्तव्य की भावना से प्रेरित थीं। इसके कारण आपातकालीन कक्षों में औसत अनुभव स्तर में थोड़ी वृद्धि हुई, और पंद्रह या अधिक वर्षों के अनुभव वाली नर्सों की हिस्सेदारी 28 प्रतिशत से बढ़कर 33 प्रतिशत हो गई। हालाँकि, यह स्थिरता एक कीमत पर आई। अध्ययन में पाया गया कि आपातकालीन नर्सों के बीच बर्नआउट की भावना आसमान छू गई। 2018 में, लगभग 34 प्रतिशत आपातकालीन नर्सों ने कहा कि वे बर्नआउट के कारण नौकरी छोड़ रही हैं या छोड़ने पर विचार कर रही हैं। 2022 तक, यह संख्या उछलकर 61 प्रतिशत हो गई। यह वृद्धि अन्य अस्पताल इकाइयों की तुलना में बहुत अधिक तीव्र थी, जहाँ बर्नआउट भी बढ़ा था लेकिन इतना नाटकीय रूप से नहीं।

शोधकर्ताओं ने अनुभव के प्रभाव और कार्य परिवेश के प्रभाव को अलग करने के लिए सांख्यिकीय विधियों का उपयोग किया। 2018 में, बर्नआउट की उच्च दर को मुख्य रूप से इस तथ्य द्वारा समझाया जा सकता था कि स्टाफ छोटा और कम अनुभवी था। लेकिन 2022 तक, नर्स के लाइसेंस की अवधि को ध्यान में रखने के बाद भी, आपातकालीन कक्ष में काम करना स्वतंत्र रूप से बर्नआउट के बहुत उच्च जोखिम से जुड़ा हुआ था। एक आपातकालीन नर्स के बर्नआउट की संभावना अन्य अस्पताल इकाइयों की नर्स की तुलना में लगभग दोगुनी थी, भले ही उनके पास समान अनुभव हो। यह सुझाव देता है कि महामारी के दौरान आपातकालीन कक्ष का वातावरण स्वयं विशिष्ट रूप से विषाक्त हो गया था, जिससे एक ऐसा विशिष्ट दबाव पैदा हुआ जो केवल एक युवा कार्यबल से परे था।

अध्ययन ने उन नर्सों पर भी ध्यान दिया जो नए कर्मचारियों को सिखाने के लिए जिम्मेदार हैं, जो ज्ञान को आगे बढ़ाने में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं। 2018 और 2022 दोनों में, आपातकालीन कक्षों में जो नर्सें दूसरों को सिखा रही थीं या मेंटर कर रही थीं, उनके पास अन्य अस्पताल इकाइयों के समकक्षों की तुलना में काफी कम अनुभव था। यह अंतर कम हो रहा था, लेकिन केवल इसलिए क्योंकि अस्पताल के अन्य हिस्सों के अनुभवी शिक्षक जा रहे थे, न कि इसलिए कि आपातकालीन कक्ष उन्हें प्राप्त कर रहा था। आपातकालीन विभाग पहले से ही वरिष्ठ विशेषज्ञता की एक पतली परत के साथ काम कर रहा था, और बाकी अस्पताल भी अनुभव के उस निचले स्तर तक पहुँचने लगा था।

शोधकर्ताओं ने इस संकट के कुछ सरल स्पष्टीकरणों को खारिज कर दिया। उन्होंने पाया कि आपातकालीन नर्सें अन्य इकाइयों की नर्सों की तुलना में प्रति सप्ताह काफी अधिक घंटे काम नहीं कर रही थीं, इसलिए बर्नआउट केवल लंबे शिफ्ट काम करने का परिणाम नहीं था। समस्या काम की मात्रा नहीं थी, बल्कि परिवेश की प्रकृति और अनुभवी सहयोग की कमी थी। अध्ययन ने यह भी नोट किया कि आपातकालीन चिकित्सा सेवाओं (ईएमएस), जैसे कि पैरामेडिक्स से आने वाले नए नर्सों का पाइपलाइन मजबूत था, जहाँ आपातकालीन नर्सें अन्य नर्सों की तुलना में करियर की शुरुआत ईएमएस से करने की चार गुना अधिक संभावना रखती थीं। हालाँकि, नए टैलेंट का यह प्रवाह अनुभवी दिग्गजों द्वारा छोड़े गए ज्ञान की तुरंत भरपाई नहीं करता है।

यह शोध पत्र निष्कर्ष निकालता है कि आपातकालीन विभाग अनुभव के संरचनात्मक संकट का सामना कर रहा है। सिस्टम एक ऐसे कार्यबल पर निर्भर है जो युवा और अधिक थका हुआ होता जा रहा है, जबकि वे रोगी जो इन कमरों पर निर्भर हैं, वे अधिक संख्या में और जटिल होते जा रहे हैं। शोधकर्ता चेतावनी देते हैं कि यदि महामारी का संकट कम होने के बाद वरिष्ठ नर्सों की अनुमानित लहर निकल जाती है, तो इसके परिणाम गंभीर होंगे। खोए हुए अनुभव की भरपाई करना कोई त्वरित समाधान नहीं है; एक अनुभवी नर्स के समान नैदानिक निर्णय विकसित करने के लिए वर्षों के प्रशिक्षण और अभ्यास की आवश्यकता होती है। एक नए नर्स को अनुभवी दिग्गज के स्तर तक प्रशिक्षित करने में लगने वाला समय, उस समय से अधिक लंबा है जो डेटा को नुकसान की पूरी सीमा दिखाने में लगेगा।

यह अध्ययन भविष्य के लिए एक बेंचमार्क निर्धारित करता है। 2022 में कार्यबल की स्थिति को स्थापित करके, शोधकर्ताओं ने एक परीक्षण योग्य भविष्यवाणी बनाई है। यदि परिकल्पना सही है, तो अगला राष्ट्रीय सर्वेक्षण 2026 में अनुभवी आपातकालीन नर्सों की संख्या में भारी गिरावट दिखाएगा। लेखक का तर्क है कि डेटा के नुकसान की पुष्टि करने के लिए उस समय तक प्रतीक्षा करना बहुत देर हो जाएगी। सिस्टम की देखभाल करने की क्षमता को होने वाला नुकसान, अब और भविष्य के वर्षों के बीच ही हो जाएगा। समाधान के लिए यह पहचानना आवश्यक है कि अनुभव एक महत्वपूर्ण संसाधन है, जो केवल कर्मचारियों की संख्या से अलग है, और इसे सुरक्षित रखना आपातकालीन विभाग को उन समुदायों के लिए कार्यात्मक बनाए रखने के लिए आवश्यक है जिनके पास कहीं और जाने का विकल्प नहीं है।