Hanging on through Omicron, then what? A pre-exit baseline of the U.S. emergency nursing workforce, 2018 to 2022, with implications for the 2026 NSSRN cycle

Notaufnahmen in den Vereinigten Staaten sind still und leise zum Standard-Sicherheitsnetz für das gesamte Land geworden. Wenn Primärversorgungszentren schließen, die psychiatrische Versorgung verschwindet oder Menschen ihre Krankenversicherung verlieren, ist die Notaufnahme oft der einzige verbleibende Ort, an den sie sich wenden können. Sie ist der Ort, an dem Obdachlose, Menschen ohne Versicherungsschutz und Menschen in Krisensituationen Hilfe suchen. Diese Rolle war nicht Teil des ursprünglichen Designs dieser Krankenhäuser, aber da andere Teile des Gesundheitssystems geschrumpft sind oder bestimmte Gemeinschaften nicht mehr erreichen konnten, hat die Notaufnahme diese Last übernommen. Die Menschen, die in diesen Räumen arbeiten, stehen an der vordersten Front eines Systems, das zunehmend überfordert ist, und ihre Funktionsfähigkeit hängt stark von etwas ab, das Krankenhausbuchhalter nicht erfassen: Erfahrung.

Während Krankenhäuser sorgfältige Aufzeichnungen darüber führen, wie viele Pflegekräfte sie beschäftigt haben, messen sie selten, wie viel klinische Weisheit diese Pflegekräfte besitzen. Eine Pflegekraft, die seit zwanzig Jahren in einer Notaufnahme arbeitet, erkennt Muster, antizipiert Probleme und leitet neues Personal auf eine Weise an, die eine Pflegekraft mit zwei Jahren Erfahrung nicht leisten kann. Diese Konzentration akkumulierter Urteilskraft ist das, was Forscher als „Erfahrungsdichte“ (experience density) bezeichnen. Es ist die Tiefe der Fertigkeit innerhalb eines Teams, im Gegensatz zur bloßen Anzahl der Körper in Kasacks. Wenn ein Krankenhaus eine erfahrene Pflegekraft durch eine Berufsanfängerin ersetzt, bleibt die Kopfzahl zwar gleich, aber die kollektive Weisheit der Station sinkt. Dieses Papier untersucht, ob diese Weisheit aus den amerikanischen Notaufnahmen verschwindet und was das für die Patienten bedeutet, die auf sie angewiesen sind.

Kellen Squire, ein klinisches Fakultätsmitglied an der University of Virginia, analysierte Daten aus zwei großen nationalen Umfragen unter examinierten Pflegekräften, die 2018 und 2022 durchgeführt wurden, um zu sehen, wie sich die Belegschaft der Notfallpflege im Laufe der Zeit verändert hat. Das Ziel war es, ein klares Bild der Belegschaft unmittelbar vor einer vorhergesagten Welle von erfahrenen Pflegekräften zu erstellen, die ausscheiden könnten, um eine Basislinie für die Messung zukünftiger Veränderungen zu schaffen. Die Studie konzentrierte sich auf die Jahre seit der Erstlizenzierung einer Pflegekraft und nutzte dies als Stellvertreter dafür, wie viel Erfahrung sie in ihren aktuellen Job eingebracht hat. Die Forscher untersuchten auch, wie viele Pflegekräfte angaben, unter Burnout zu leiden – einem Zustand emotionaler und physischer Erschöpfung, der häufig zur Kündigung führt.

Die Daten offenbarten einen besorgniserregenden Trend, der sich schon Jahre vor der Pandemie aufzubauen begann. Im Jahr 2008 hatten fast 42 Prozent der Notfallpflegekräfte bereits fünfzehn Jahre oder mehr gearbeitet. Bis 2018 war diese Zahl auf 28 Prozent gesunken. Das bedeutet, dass die Notaufnahme im Jahrzehnt vor der Pandemie etwa ein Drittel ihres erfahrensten Personals verloren hat. Die durchschnittliche Notfallpflegekraft hatte im Jahr 2018 etwa elf und ein halb Jahre Erfahrung, was die Notaufnahme zur jüngsten Krankenhausumgebung des Landes machte. Im Gegensatz dazu hielten Pflegekräfte in anderen Krankenhausstationen außerhalb der Notaufnahme ihr erfahrenes Personal eher zurück, mit einem Durchschnitt von fünfzehn und einem halb Jahren Erfahrung.

Zwischen 2018 und 2022 verschob sich die Situation in einer Weise, die einen kleinen Hoffnungsschimmer bot, aber auch ein tiefer liegendes Problem bestätigte. Während der akuten Phase der Pandemie blieben viele erfahrene Notfallpflegekräfte im Dienst, wahrscheinlich getrieben durch ein Gefühl der Pflicht. Dies führte dazu, dass der durchschnittliche Erfahrungsgrad in den Notaufnahmen leicht anstieg, und der Anteil der Pflegekräfte mit fünfzehn oder mehr Jahren Erfahrung stieg von 28 Prozent auf 33 Prozent. Diese Stabilität hatte jedoch einen Preis. Die Studie fand heraus, dass das Gefühl von Burnout unter den Notfallpflegekräften in die Höhe geschossen war. Im Jahr 2018 sagten etwa 34 Prozent der Notfallpflegekräfte, dass sie aufgrund von Burnout den Beruf verlassen oder in Erwägung ziehen würden. Bis 2022 war diese Zahl auf 61 Prozent angestiegen. Dies war ein wesentlich stärkerer Anstieg als in anderen Krankenhausstationen, wo das Burnout ebenfalls zunahm, aber nicht so dramatisch.

Die Forscher verwendeten statistische Methoden, um den Effekt der Erfahrung vom Effekt des Arbeitsumfelds zu trennen. Im Jahr 2018 konnte die hohe Burnout-Rate in Notaufnahmen größtenteils durch die Tatsache erklärt werden, dass das Personal jünger und weniger erfahren war. Aber bis 2022 war die Arbeit in einer Notaufnahme selbst nach Berücksichtigung der Dauer der Lizenzierung unabhängig mit einem viel höheren Burnout-Risiko verbunden. Die Chancen, dass eine Notfallpflegekraft Burnout meldete, waren fast doppelt so hoch wie bei einer Pflegekraft in einer anderen Krankenhausstation, selbst wenn sie die gleiche Erfahrung aufwiesen. Dies deutet darauf hin, dass das Umfeld der Notaufnahme während der Pandemie einzigartig toxisch geworden war und einen spezifischen Druck erzeugte, der über das bloße Vorhandensein einer jüngeren Belegschaft hinausging.

Die Studie untersuchte auch die Pflegekräfte, die für die Unterweisung neuen Personals verantwortlich sind, eine kritische Rolle für die Weitergabe von Wissen. Sowohl 2018 als auch 2022 hatten die Pflegekräfte in Notaufnahmen, die andere unterwiesen oder mentorenartig begleiteten, signifikant weniger Erfahrung als ihre Gegenstücke in anderen Krankenhausstationen. Diese Lücke verringerte sich zwar, aber nur, weil die erfahrenen Lehrer in anderen Teilen des Krankenhauses gingen, nicht weil die Notaufnahme an ihnen gewann. Die Notaufnahme operierte bereits mit einer dünnen Schicht an seniorer Expertise, und der Rest des Krankenhauses begann, dieses niedrigere Erfahrungsniveau einzuholen.

Die Forscher schlossen einige einfache Erklärungen für diese Krise aus. Sie fanden heraus, dass Notfallpflegekräfte nicht signifikant mehr Stunden pro Woche arbeiteten als Pflegekräfte in anderen Einheiten, sodass das Burnout nicht einfach das Ergebnis längerer Schichten war. Das Problem war nicht das Arbeitsvolumen, sondern die Art des Umfelds und der Mangel an erfahrener Unterstützung. Die Studie stellte auch fest, dass die Pipeline neuer Pflegekräfte aus dem Rettungsdienst, wie etwa Sanitätern, stark war, wobei Notfallpflegekräfte viermal wahrscheinlicher als andere Pflegekräfte ihre Karriere im Rettungsdienst begonnen hatten. Dieser Zustrom an neuem Talent ersetzt jedoch nicht unmittelbar die verlorene Weisheit der Veteranen, die ausscheiden.

Das Papier kommt zu dem Schluss, dass die Notaufnahme vor einer strukturellen Erfahrungskrise steht. Das System verlässt sich auf eine Belegschaft, die immer jünger und erschöpfter wird, während die Patienten, die auf diese Räume angewiesen sind, zahlreicher und komplexer werden. Die Forscher warnen, dass die Folgen schwerwiegend sein werden, wenn die vorhergesagte Welle erfahrener Pflegekräfte nach dem Abklingen der Pandemie-Krise ausscheidet. Den Verlust an Erfahrung durch neue Fachkräfte zu ersetzen, ist keine schnelle Lösung; es braucht Jahre der Ausbildung und Praxis, um das klinische Urteilsvermögen zu entwickeln, das eine erfahrene Pflegekraft besitzt. Die Zeit, die benötigt wird, um eine neue Pflegekraft auf das Niveau einer erfahrenen Veteranin auszubilden, ist länger als die Zeit, die die Daten benötigen, um das volle Ausmaß des Verlusts anzuzeigen.

Die Studie setzt einen Maßstab für die Zukunft. Indem sie den Zustand der Belegschaft im Jahr 2022 feststellt, bevor eine potenzielle Massenabwanderung von erfahrenem Personal stattfindet, haben die Forscher eine testbare Vorhersage getroffen. Wenn die Hypothese korrekt ist, wird die nächste nationale Umfrage im Jahr 2026 einen starken Rückgang der Zahl erfahrener Notfallpflegekräfte zeigen. Der Autor argumentiert, dass es zu spät ist, auf diese Daten zu warten, um den Verlust zu bestätigen. Der Schaden an der Fähigkeit des Systems, die verwundbarsten Bevölkerungsgruppen zu versorgen, wird in den Jahren zwischen jetzt und dann geschehen. Die Lösung erfordert die Erkenntnis, dass Erfahrung eine lebenswichtige Ressource ist, die sich von der Anzahl des Personals unterscheidet, und dass deren Schutz essenziell ist, um die Funktionalität der Notaufnahme für die Gemeinschaften zu gewährleisten, die ansonsten nirgendwo anders hinfinden können.