Intersectional inequalities in youth mental health measurement and outcomes: population-representative evidence from the UK Millennium Cohort Study

मानसिक स्वास्थ्य समाज में समान रूप से वितरित नहीं है। जिस तरह किसी व्यक्ति का शारीरिक स्वास्थ्य अक्सर इस बात से आकार लेता है कि वह कहाँ रहता है, उसके पास कितने पैसे हैं और उसके पास क्या अवसर उपलब्ध हैं, उसी तरह उनका भावनात्मक कल्याण भी उनकी सामाजिक पहचान के ताने-बाने में गहराई से बुना हुआ है। दशकों से, शोधकर्ता यह जानते रहे हैं कि युवा महिलाएं, नस्लीय और जातीय अल्पसंख्यक पृष्ठभूमि के लोग, और वे लोग जो गरीबी में पले-बढ़े हैं, अपने साथियों की तुलना में मानसिक स्वास्थ्य के साथ अधिक संघर्ष करते हैं। हालाँकि, ये समूह अलग-थलग अस्तित्व में नहीं हैं। एक युवती जो साथ ही एक अल्पसंख्यक जातीय पृष्ठभूमि से भी है और गरीबी में पली-बढ़ी है, उसे चुनौतियों के एक ऐसे अनूठे संयोजन का सामना करना पड़ता है जिसे केवल प्रत्येक समूह की कठिनाइयों को अलग-अलग जोड़कर नहीं समझा जा सकता है। यह दृष्टिकोण, जिसे 'इंटरसेक्शनल अप्रोच' (प्रतिच्छेदी दृष्टिकोण) कहा जाता है, यह पहचानता है कि नुकसान की प्रणालियाँ आपस में मिलती हैं और परस्पर क्रिया करती हैं, जिससे प्रत्येक व्यक्ति की सामाजिक स्थिति के विशिष्ट अनुभव बनते हैं जो कष्ट या लचीलेपन (resilience) के रूप में होते हैं।

अब तक, इन असमानताओं के शोध का एक बड़ा हिस्सा मानक सर्वेक्षणों पर निर्भर रहा है जो यह मान लेते हैं कि हर कोई अपनी भावनाओं के बारे में प्रश्नों के उत्तर एक ही तरह से देता है। यह धारणा भ्रामक हो सकती है। यदि "घबराहट" या "आशावाद" महसूस करने के बारे में एक प्रश्न को विभिन्न लिंगों, जातीयताओं या यौन पहचानों के लोगों द्वारा अलग तरह से समझा जाता है, तो परिणामी डेटा समस्या के वास्तविक पैमाने को छिपा सकता है या इस बात की तस्वीर को विकृत कर सकता है कि कौन सबसे अधिक पीड़ित है। इसके अलावा, अधिकांश अध्ययनों ने एक समय में केवल मानसिक स्वास्थ्य के एक पहलू को देखा है, जैसे कि चिंता या आत्म-क्षति, बजाय इसके कि युवाओं के महसूस करने के पूरे स्पेक्ट्रम की जांच की जाए, जिसमें उनके दैनिक संकट से लेकर उनके उद्देश्य और सुरक्षा की भावना तक शामिल है।

इन कमियों को दूर करने के लिए, यूनाइटेड किंगडम में शोधकर्ताओं की एक टीम 'मिलेनियम कोहॉर्ट स्टडी' नामक एक विशाल, लंबे समय से चल रहे प्रोजेक्ट की ओर मुड़ी। इस अध्ययन ने 2000 और 2002 के बीच पैदा हुए लगभग 20,000 बच्चों का पीछा किया है, और उनके बड़े होने के दौरान उनके जीवन को ट्रैक किया है। शोधकर्ताओं ने उन 9,675 प्रतिभागियों पर ध्यान केंद्रित किया जो 23 वर्ष की आयु तक पहुँच चुके थे, जो कि एक महत्वपूर्ण समय है जब युवा पूर्ण वयस्कता में संक्रमण कर रहे होते हैं। उन्होंने इन युवाओं से उनके मानसिक स्वास्थ्य के बारे में प्रश्नों की एक श्रृंखला पूछी, जिसमें यह भी शामिल था कि वे कितनी बार घबराहट या निराशा महसूस करते हैं, वे सामान्य कल्याण के मामले में कैसा प्रदर्शन कर रहे हैं, और क्या उन्होंने कभी खुद को नुकसान पहुँचाया है या आत्महत्या का प्रयास किया है। महत्वपूर्ण रूप से, शोधकर्ताओं ने केवल उत्तरों को नहीं देखा; उन्होंने पहले यह जाँच की कि क्या प्रश्नों को विभिन्न समूहों द्वारा समान रूप से समझा और उत्तर दिया जा रहा था। उन्होंने परीक्षण किया कि क्या सर्वेक्षण उपकरण पुरुषों और महिलाओं के लिए, विभिन्न जातीय पृष्ठभूमियों के लोगों के लिए, यौन अल्पसंख्यकों बनाम विषमलैंगिकों के रूप में पहचान रखने वालों के लिए, और बचपन की गरीबी का अनुभव करने वालों बनाम जिन्होंने ऐसा नहीं किया था, समान रूप से काम करते हैं।

जांच से पता चला कि मानसिक स्वास्थ्य को मापने का मानक तरीका अक्सर विभिन्न पृष्ठभूमियों के लोगों द्वारा अपनी भावनाओं को व्यक्त करने के सूक्ष्म लेकिन महत्वपूर्ण अंतरों को छोड़ देता था। उदाहरण के लिए, "बेचैनी" या "दूसरे लोगों के करीब" महसूस करने के बारे में कुछ प्रश्न सभी के लिए बिल्कुल एक ही तरह से कार्य नहीं करते थे। इन अंतरों के लिए समायोजन करके, शोधकर्ता मानसिक स्वास्थ्य के परिदृश्य की अधिक स्पष्ट और सटीक तस्वीर प्राप्त करने में सक्षम हुए। जब उन्होंने ऐसा किया, तो उन्हें पता चला कि असमानताएं पहले की तुलना में कहीं अधिक स्पष्ट थीं। सबसे महत्वपूर्ण विभाजन यौन पहचान के आधार पर पाया गया। यौन अल्पसंख्यक के रूप में पहचान रखने वाले युवाओं ने अपने विषमलैंगिक साथियों की तुलना में काफी अधिक स्तर की परेशानी और निम्न स्तर का कल्याण दर्ज किया। वे खुद को नुकसान पहुँचाने या आत्महत्या के प्रयास के लिए भी बहुत अधिक प्रवृत्त थे।

हालाँकि यौन पहचान मानसिक स्वास्थ्य संघर्षों के सबसे मजबूत भविष्यवक्ता के रूप में उभरी, अध्ययन ने पुष्टि की कि ये चुनौतियाँ अन्य कारकों के साथ मिलकर और भी जटिल हो जाती हैं। युवा महिलाएं, विशेष रूप से वे जो यौन अल्पसंख्यक के रूप में पहचान रखती थीं और गरीबी में पली-बढ़ी थीं, खराब मानसिक स्वास्थ्य परिणामों के प्रति उच्चतम जोखिम का सामना करती थीं। शोधकर्ताओं ने पाया कि महिला होने, एक यौन अल्पसंख्यक होने और बचपन की गरीबी के इतिहास के संयोजन ने नुकसान के एक 'परफेक्ट स्टॉर्म' (पूर्ण संकट) जैसी स्थिति पैदा कर दी थी। इसके विपरीत, सबसे अनुकूल परिणाम आम तौर पर उन विषमलैंगिक पुरुषों के बीच देखे गए जिन्होंने बचपन की गरीबी का अनुभव नहीं किया था, विशेष रूप से श्वेत या पाकिस्तानी और बांग्लादेशी पृष्ठभूमि के।

इन अंतरों का पैमाना बहुत बड़ा था। शोधकर्ताओं ने गणना की कि किसी युवा द्वारा जीवन में आत्महत्या का प्रयास करने की संभावना उनके सामाजिक पहचान के विशिष्ट संयोजन के आधार पर बीस गुना से भी अधिक भिन्न होती है। सबसे कम जोखिम वाले समूह के लिए, जीवन में आत्महत्या के प्रयास की संभावना 2 प्रतिशत से कम थी, जबकि उच्चतम जोखिम वाले समूह के लिए, यह बढ़कर 43 प्रतिशत से अधिक हो गई। इसी तरह, गंभीर मनोवैज्ञानिक संकट की व्यापकता में अंतर लगभग सात गुना था। ये संख्याएँ दर्शाती हैं कि मानसिक स्वास्थ्य केवल व्यक्तिगत जीव विज्ञान या व्यक्तिगत पसंद का मामला नहीं है, बल्कि यह उन सामाजिक संरचनाओं और पहचानों से गहराई से प्रभावित है जो किसी व्यक्ति के जीवन को आकार देती हैं।

दिलचस्प बात यह है कि अध्ययन ने यह भी उजागर किया कि कुछ विशिष्ट समूहों के लिए, वास्तविकता उनके जोखिम कारकों के सरल जोड़ की तुलना में थोड़ी बेहतर या बदतर थी। उदाहरण के लिए, बिना गरीबी के इतिहास वाली कुछ श्वेत महिलाओं ने उम्मीद से बेहतर मानसिक स्वास्थ्य परिणाम दिखाए, जबकि बिना किसी इतिहास वाली कुछ श्वेत पुरुषों ने उम्मीद से बदतर परिणाम दिखाए। शोधकर्ता सुझाव देते हैं कि ये विचलन जटिल सामाजिक कारकों के कारण हो सकते हैं, जैसे कि सामुदायिक समर्थन में अंतर, पारंपरिक पुरुष मानदंडों के अनुरूप होने का दबाव जो मदद मांगने को हतोत्साहित करता है, या हाशिए पर रहने के कारण विकसित किया गया अद्वितीय लचीलापन। हालाँकि, अधिकांश समूहों के लिए, पैटर्न संचयी (cumulative) था: व्यक्ति जितने अधिक आयामों के नुकसान का सामना करता था, उसका मानसिक स्वास्थ्य उतना ही खराब होता जाता था।

यह शोध इस बात पर जोर देता है कि युवाओं के मानसिक स्वास्थ्य को वास्तव में समझने और सुधारने के लिए, हमें एकल श्रेणियों से परे देखना होगा। हम केवल गरीबी या लिंग या जातीयता को अलग-थलग रहकर संबोधित नहीं कर सकते। निष्कर्ष बताते हैं कि सबसे संवेदनशील युवा वे हैं जो नुकसान के कई रूपों के मिलन बिंदु (intersection) पर खड़े हैं। इसके अलावा, यह अध्ययन विज्ञान के लिए भी एक महत्वपूर्ण सबक देता है: मानवीय अनुभव को मापने के लिए उपयोग किए जाने वाले उपकरणों की सावधानीपूर्वक जाँच की जानी चाहिए ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि वे सभी के लिए निष्पक्ष रूप से कार्य करें। यदि हम इस तथ्य को ध्यान में नहीं रखते हैं कि विभिन्न लोग अपनी भावनाओं को अलग-अलग तरह से अनुभव और व्यक्त कर सकते हैं, तो हम सबसे गंभीर असमानताओं को देखने या सबसे कमजोर लोगों की जरूरतों को समझने में चूक करने का जोखिम उठाते हैं। अपने मापन उपकरणों की कठोर जाँच को सामाजिक पहचानों के ओवरलैप (व्यापन) के गहरे दृष्टिकोण के साथ जोड़कर, यह अध्ययन मानसिक स्वास्थ्य संघर्षों के संकेंद्रण का एक अधिक ईमानदार और पूर्ण मानचित्र प्रदान करता है, जो भविष्य में युवाओं की सहायता करने के इच्छुक लोगों के लिए एक स्पष्ट मार्ग प्रदान करता है।