Intersectional inequalities in youth mental health measurement and outcomes: population-representative evidence from the UK Millennium Cohort Study

Die psychische Gesundheit ist in der Gesellschaft nicht gleichmäßig verteilt. So wie die körperliche Gesundheit eines Menschen oft davon geprägt wird, wo er lebt, wie viel Geld er hat und welche Möglichkeiten ihm zur Verfügung stehen, ist auch sein emotionales Wohlbefinden tief in das Gefüge seiner sozialen Identität eingewoben. Seit Jahrzehnten wissen Forscher, dass junge Frauen, Menschen aus ethnischen Minderheiten und Menschen, die in Armut aufgewachsen sind, tendenziell mehr Probleme mit ihrer psychischen Gesundheit berichten als ihre Gleichaltrigen. Diese Gruppen existieren jedoch nicht isoliert. Eine junge Frau, die zudem aus einer ethnischen Minderheit stammt und in Armut aufgewachsen ist, steht vor einer einzigartigen Kombination von Herausforderungen, die nicht einfach durch das bloße Zusammenzählen der Schwierigkeiten jeder einzelnen Gruppe verstanden werden kann. Diese Perspektive, die als intersektionaler Ansatz bekannt ist, erkennt an, dass sich Systeme der Benachteiligung überschneiden und interagieren, wodurch spezifische Erfahrungen von Härte oder Resilienz entstehen, die für die jeweilige gesellschaftliche Position eines Menschen charakteristisch sind.

Bis jetzt stützte sich ein Großteil der Forschung zu diesen Ungleichheiten auf Standardumfragen, die davon ausgehen, dass alle Menschen Fragen über ihre Gefühle auf die gleiche Weise beantworten. Diese Annahme kann irreführend sein. Wenn eine Frage nach dem Gefühl, „nervös“ oder „optimistisch“ zu sein, von Menschen unterschiedlicher Geschlechter, Ethnien oder sexueller Identitäten unterschiedlich interpretiert wird, könnten die resultierenden Daten das wahre Ausmaß des Problems verschleiern oder das Bild dessen, wer am meisten leidet, verzerren. Darüber hinaus haben die meisten Studien nur einen Aspekt der psychischen Gesundheit zur Zeit betrachtet, wie etwa Angstzustände oder Selbstverletzung, anstatt das gesamte Spektrum dessen zu untersuchen, wie sich junge Menschen fühlen – von ihrem täglichen Stress bis hin zu ihrem Sinngefühl und ihrer Sicherheit.

Um diese Lücken zu schließen, wandte sich ein Team von Forschern im Vereinigten Königreich an ein massives, lang laufendes Projekt namens Millennium Cohort Study. Diese Studie begleitet fast 20.000 Kinder, die zwischen 2000 und 2002 geboren wurden, und verfolgt ihr Leben während ihres Aufwachsens. Die Forscher konzentrierten sich auf die 9.675 Teilnehmer, die das Alter von 23 Jahren erreicht hatten – eine kritische Zeit, in der junge Menschen den Übergang in das volle Erwachsenenalter bewältigen. Sie stellten diesen jungen Erwachsenen eine Reihe von Fragen zu ihrer psychischen Gesundheit, darunter, wie oft sie sich nervös oder hoffnungslos fühlten, wie gut es ihnen im Hinblick auf das allgemeine Wohlbefinden erging und ob sie sich jemals selbst verletzt oder Suizidversuche unternommen hatten. Entscheidend war, dass die Forscher nicht nur die Antworten betrachteten; sie prüften zunächst, ob die Fragen selbst über verschiedene Gruppen hinweg einheitlich verstanden und beantwortet wurden. Sie untersuchten, ob die Erhebungsinstrumente für Männer und Frauen, für Menschen unterschiedlicher ethnischer Hintergründe, für Personen, die sich als sexuelle Minderheiten im Gegensatz zu Heterosexuellen identifizierten, und für diejenigen, die Kindheitsarmut erlebt hatten oder nicht, gleichermaßen funktionierten.

Die Untersuchung ergab, dass die Standardmethode zur Messung der psychischen Gesundheit oft subtile, aber wichtige Unterschiede in der Art und Weise übersah, wie Menschen aus verschiedenen Hintergründen ihre Gefühle ausdrückten. Beispielsweise funktionierten bestimmte Fragen zum Gefühl von „Unruhe“ oder der „Nähe zu anderen Menschen“ nicht exakt bei jedem gleich. Durch die Anpassung an diese Unterschiede konnten die Forscher ein klareres, genaueres Bild der psychischen Landschaft gewinnen. Als sie dies taten, stellten sie fest, dass die Ungleichheiten noch ausgeprägter waren als bisher angenommen. Die signifikanteste Kluft wurde basierend auf der sexuellen Identität festgestellt. Junge Menschen, die sich als sexuelle Minderheiten identifizierten, berichteten über deutlich höhere Belastungen und ein geringeres Wohlbefinden im Vergleich zu ihren heterosexuellen Gleichaltrigen. Sie waren auch viel eher geneigt, über Selbstverletzungen oder Suizidversuche zu berichten.

Obwohl die sexuelle Identität als der stärkste Prädiktor für psychische Probleme hervorging, bestätigte die Studie, dass sich diese Herausforderungen verstärken, wenn sie mit anderen Faktoren kombiniert werden. Junge Frauen, insbesondere jene, die sich als sexuelle Minderheiten identifizierten und in Armut aufgewachsen waren, standen vor den höchsten Risiken für negative Auswirkungen auf die psychische Gesundheit. Die Forscher fanden heraus, dass die Kombination aus Weiblichkeit, Zugehörigkeit zu einer sexuellen Minderheit und einer Vorgeschichte von Kindheitsarmut eine „perfekte Sturmwolke“ der Benachteiligung schuf. Im Gegensatz dazu wurden die günstigsten Ergebnisse im Allgemeinen bei heterosexuellen Männern beobachtet, die keine Kindheitsarmut erlebt hatten, insbesondere bei Personen mit weißem oder pakistanischem bzw. bangladeschischem Hintergrund.

Das Ausmaß dieser Unterschiede war eklatant. Die Forscher berechneten, dass die Wahrscheinlichkeit, dass ein junger Mensch im Laufe seines Lebens einen Suizidversuch unternommen hat, je nach spezifischer Kombination der sozialen Identitäten um mehr als das Zwanzigfache variierte. Für die Gruppe mit dem geringsten Risiko lag die Chance eines Suizidversuchs im Laufe des Lebens bei weniger als 2 Prozent, während sie für die Gruppe mit dem höchsten Risiko auf über 43 Prozent anstieg. Ähnlich verhielt es sich mit der Kluft in der Prävalenz schwerer psychischer Belastung, die fast siebenfach so groß war. Diese Zahlen verdeutlichen, dass psychische Gesundheit nicht nur eine Frage der individuellen Biologie oder persönlicher Entscheidung ist, sondern maßgeblich durch die sozialen Strukturen und Identitäten beeinflusst wird, die das Leben eines Menschen prägen.

Interessanterweise deckte die Studie auch auf, dass die Realität für einige spezifische Gruppen etwas besser oder schlechter war, als es eine einfache Addition ihrer Risikofaktoren vorhersagen würde. Zum Beispiel berichteten einige weiße Frauen ohne Armutsvorgeschichte über bessere psychische Ergebnisse als erwartet, während einige weiße Männer ohne eine solche Vorgeschichte schlechtere Ergebnisse meldeten. Die Forscher vermuten, dass diese Abweichungen auf komplexe soziale Faktoren zurückzuführen sein könnten, wie etwa Unterschiede in der gemeinschaftlichen Unterstützung, den Druck, traditionellen maskulinen Normen zu entsprechen, die die Inanspruchnahme von Hilfe erschweren, oder die einzigartige Resilienz, die durch das Navigieren in Marginalisierung früh im Leben entwickelt wird. Für die große Mehrheit der Gruppen war das Muster jedoch kumulativ: Je mehr Dimensionen der Benachteiligung eine Person erlebte, desto schlechter war tendenziell ihre psychische Gesundheit.

Diese Forschung unterstreicht, dass wir, um die psychische Gesundheit von Jugendlichen wirklich zu verstehen und zu verbessern, über einzelne Kategorien hinausblicken müssen. Wir können Armut, Geschlecht oder Ethnizität nicht einfach isoliert behandeln. Die Ergebnisse legen nahe, dass die vulnerabelsten jungen Menschen jene sind, die am Schnittpunkt mehrerer Formen der Benachteiligung stehen. Darüber hinaus hebt die Studie eine lebenswichtige Lektion für die Wissenschaft selbst hervor: Die Werkzeuge, die wir verwenden, um menschliche Erfahrungen zu messen, müssen sorgfältig geprüft werden, um sicherzustellen, dass sie für alle fair funktionieren. Wenn wir nicht berücksichtigen, dass verschiedene Menschen ihre Gefühle möglicherweise unterschiedlich erleben und ausdrücken, riskieren wir, die schwersten Ungleichheiten zu übersehen oder die Bedürfnisse der am stärksten gefährdeten Gruppen misszuverstehen. Durch die Kombination einer strengen Prüfung unserer Messinstrumente mit einem tiefen Blick darauf, wie soziale Identitäten ineinandergreifen, liefert diese Studie eine ehrlichere und vollständigere Landkarte darüber, wo psychische Belastungen konzentriert sind, und bietet einen klareren Weg für diejenigen, die in Zukunft junge Menschen unterstützen wollen.