Impact of the COVID-19 Pandemic on the Pathological Stage of Gastric and Colorectal Cancers: A Retrospective Single-Center Study
इस रेट्रोस्पेक्टिव सिंगल-सेंटर अध्ययन में पाया गया कि कोविड-19 महामारी का गैस्ट्रिक और कोलोरेक्टल कैंसर के निदान के समय अधिक उन्नत पैथोलॉजिकल चरणों की ओर बदलाव से संबंध था, जो संभवतः स्क्रीनिंग और उपचार सेवाओं में व्यवधान के कारण था, हालांकि उन्नत-चरण की बीमारी में देखा गया यह उछाल सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण नहीं था।
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कैंसर अक्सर शरीर के भीतर एक शांत, धीमी गति से बढ़ने वाले परिवर्तन के रूप में शुरू होता है, जो फैलने का समय मिलने तक आंखों से अदृश्य रहता है। पेट और कोलन (आंत) के कैंसर के लिए, इन परिवर्तनों को जल्दी पकड़ने का सबसे प्रभावी तरीका एंडोस्कोपी नामक कैमरा परीक्षण है, जहाँ एक डॉक्टर पाचन तंत्र के अंदर देखता है ताकि संदिग्ध ऊतकों को खतरनाक होने से पहले ही खोजकर निकाला जा सके। इस खोज का समय ही सब कुछ है; ट्यूमर को तब ढूंढना जब वह छोटा और सीमित हो, तो ठीक होने का सबसे अच्छा अवसर प्रदान करता है, जबकि इसे तब ढूंढना जब यह बड़ा हो गया हो या पास की लिम्फ नोड्स (लसीका ग्रंथियों) में फैल गया हो, उपचार को बहुत कठिन और उत्तरजीविता को कम निश्चित बना देता है। जब 2020 के दशक की शुरुआत में वैश्विक स्वास्थ्य संकट ने एक नए वायरस के तत्काल खतरे को प्रबंधित करने के लिए अस्पतालों को नियमित प्रक्रियाओं को रोकने के लिए मजबूर किया, तो चिकित्सा विशेषज्ञों के बीच एक शांत प्रश्न उभरा: क्या इस आवश्यक ठहराव ने इन शांत कैंसरों को उनके अंततः पाए जाने से पहले बड़ा और अधिक खतरनाक होने का अवसर दे दिया था?
तुर्की के एक प्रमुख अस्पताल के शोधकर्ताओं ने अपने देश में महामारी शुरू होने से ठीक पहले और ठीक बाद में निदान किए गए पेट और कोलन कैंसर के रोगियों के रिकॉर्ड की जांच करके इस प्रश्न का उत्तर देने का प्रयास किया। उन्होंने लोगों के एक विशिष्ट समूह पर ध्यान केंद्रित किया: वे लोग जिनके कैंसर को पहली बार कैमरा परीक्षण के दौरान देखा गया था और जिन्होंने फिर ट्यूमर को निकालने के लिए सर्जरी करवाई थी। महामारी के आगमन से दो-ढाई साल पहले और उसके दो-ढाई साल बाद के इन रोगियों के चिकित्सा विवरणों की तुलना करके, टीम यह देख सकती थी कि क्या बीमारी के स्वरूप में कोई परिवर्तन आया है। उन्होंने ट्यूमर के आकार, अंग की दीवार में उनकी गहराई, और क्या वे लिम्फ नोड्स तक फैल गए थे, जिनका परीक्षण किया। लिम्फ नोड्स शरीर के छोटे फिल्टर की तरह होते हैं जो अक्सर कैंसर कोशिकाओं को सबसे पहले पकड़ लेते हैं।
अध्ययन ने इन बीमारियों के परिदृश्य में एक स्पष्ट बदलाव का खुलासा किया। महामारी से पहले की अवधि में, अस्पताल ने हजारों पेट और कोलन बायोप्सी कीं, जिसमें सैकड़ों कैंसर के मामले मिले। जब महामारी आई, तो इन परीक्षणों की संख्या में भारी गिरावट आई, जो पहले छह महीनों में लगभग आधी रह गई क्योंकि अस्पतालों ने संसाधनों को अन्य दिशाओं में मोड़ दिया और मरीज घरों में ही रहे। फिर भी, जैसे-जैसे सेवाओं ने धीरे-धीरे सुधार किया, नए कैंसर निदानों की संख्या पिछले स्तरों पर वापस आ गई। हालांकि, पाए गए कैंसर की प्रकृति बदल गई थी। महामारी के दौरान पाए गए ट्यूमर के उन रोगियों में, जिन्होंने अंततः सर्जरी करवाई, ट्यूमर के उन्नत चरण (एडवांस्ड स्टेज) में होने की संभावना अधिक थी। पेट के कैंसर के समूह में, ऐसे ट्यूमरों का अनुपात जो अंग की दीवार में गहराई तक बढ़ गए थे या आसपास के ऊतकों में फैल गए थे, महामारी से पहले लगभग 69 प्रतिशत से बढ़कर महामारी के दौरान 81 प्रतिशत हो गया। कोलन कैंसर में भी एक समान रुझान देखा गया, जहाँ उन्नत ट्यूमर अधिक आम हो गए, हालांकि अंतर थोड़ा कम स्पष्ट था।
लिम्फ नोड्स से प्राप्त सबसे चौंकाने वाला प्रमाण इस देरी का प्रमाण था। पेट के कैंसर के रोगियों में, लिम्फ नोड्स में कैंसर फैलने की दर उल्लेखनीय रूप से बढ़ गई, जो महामारी से पहले लगभग 48 प्रतिशत से बढ़कर महामारी के दौरान 71 प्रतिशत हो गई। यह सुझाव देता है कि ट्यूमर को शरीर की फिल्टरिंग प्रणाली के माध्यम से यात्रा करने के लिए अधिक समय मिल गया था, इससे पहले कि उन्हें रोका जाता। दिलचस्प बात यह है कि प्रारंभिक बायोप्सी और वास्तविक सर्जरी के बीच का समय महामारी के दौरान लंबा नहीं हुआ; देरी पहले हुई, इससे पहले कि रोगी परीक्षण के लिए अस्पताल पहुँचता। यह इंगित करता है कि लोग मदद लेने के लिए अधिक समय तक प्रतीक्षा कर रहे थे या वे सबसे पहले कैमरा परीक्षण के लिए अपॉइंटमेंट पाने में असमर्थ थे, जिससे उन छूटे हुए महीनों के दौरान बीमारी बिना किसी रोक-टोक के आगे बढ़ती रही।
रोग के उन्नत चरण की ओर इस बदलाव के बावजूद, शोधकर्ताओं ने यह भी देखा कि डॉक्टरों ने इन रोगियों का उपचार कैसे किया। महामारी के कारण उत्पन्न अनिश्चितता और देरी को प्रबंधित करने के लिए, सर्जनों और ऑन्कोलॉजिस्ट्स ने प्री-ऑपरेटिव (सर्जरी से पूर्व) दवा उपचारों का अधिक बार उपयोग करना शुरू कर दिया, विशेष रूप रूप से पेट के कैंसर के लिए, ताकि सर्जरी से पहले ट्यूमर को सिकोड़ने का प्रयास किया जा सके। हालांकि इस रणनीति के उपयोग में महत्वपूर्ण वृद्धि देखी गई, लेकिन यह उन्नत रोग के रुझान को पूरी तरह से उलट नहीं सका। निष्कर्ष बताते हैं कि भले ही अनुकूलन योग्य चिकित्सा रणनीतियों का उपयोग किया गया हो, नियमित स्क्रीनिंग और नैदानिक सेवाओं में व्यवधान का स्थायी प्रभाव पड़ा, जिससे कैंसर उपचार शुरू होने से पहले एक अधिक खतरनाक अवस्था में पहुँच गया। अध्ययन यह निष्कर्ष निकालता है कि इन नैदानिक मार्गों को खुला रखना अत्यंत महत्वपूर्ण है, क्योंकि एक ठहराव की लागत केवल संख्याओं में देरी नहीं है, बल्कि उन गंभीरताओं में एक वास्तविक बदलाव है जिसका सामना रोगी को करना पड़ता है।
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