Impact of the COVID-19 Pandemic on the Pathological Stage of Gastric and Colorectal Cancers: A Retrospective Single-Center Study
이 단일 센터 후향적 연구는 코로나19 팬데믹이 위암 및 대장암 진단 시 병리적 단계가 더 진행된 상태로 변화하는 것과 관련이 있음을 발견하였는데, 이는 검진 및 치료 서비스의 중단 때문인 것으로 보이나, 관찰된 진행성 병기 질환의 증가는 통계적 유의성에 도달하지 못하였다.
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암은 종종 몸속에서 눈에 보이지 않는 상태로 조용하고 느리게 성장하며, 눈에 띌 정도로 퍼질 때까지 몸 안에서 은밀하게 진행됩니다. 위암과 대장암의 경우, 이러한 변화를 조기에 발견하는 가장 효과적인 방법은 내시경이라 불리는 카메라 검사를 통해 의사가 소화기관 내부를 들여다보고, 조직이 위험해지기 전에 의심스러운 조직을 찾아 제거하는 것입니다. 이 발견의 시기가 모든 것을 결정합니다. 종양을 작고 국소적인 상태일 때 발견하는 것은 완치 가능성을 가장 높여주지만, 종양이 커지거나 인근 림프절까지 퍼진 후에 발견하면 치료는 훨씬 어려워지고 생존율은 불확실해집니다. 2020년대 초반의 글로벌 보건 위기로 인해 병원들이 새로운 바이러스의 즉각적인 위협에 대응하고자 정기적인 검사 절차를 일시 중단해야 했을 때, 의료 전문가들 사이에서는 한 가지 조용한 의문이 제기되었습니다. 이 필요한 일시 중단이 결과적으로 이 조용한 암들이 발견되기 전 더 크고 위험하게 자라나도록 방치한 것이 아니냐는 의문이었습니다.
터키의 한 주요 병원 연구진은 이 질문에 답하기 위해, 해당 국가에서 팬데믹이 시작되기 직전과 직후에 위암 및 대장암 진단을 받은 환자들의 기록을 조사했습니다. 그들은 특정 집단, 즉 카메라 검사를 통해 암이 처음 발견되었고 이후 종양 제거를 위한 수술을 받은 사람들에게 초점을 맞추었습니다. 연구팀은 바이러스가 도착하기 전 2년 반 동안의 환자들과 바이러스 발생 후 2년 반 동안의 환자들의 의료 세부 정보를 비교함으로써, 질병의 성격이 변했는지 확인할 수 있었습니다. 그들은 종양의 크기, 종양이 장벽 속으로 얼마나 깊이 침투했는지, 그리고 암세포를 가장 먼저 포착하는 작은 필터 역할을 하는 림프절로 암이 전이되었는지 여부를 조사했습니다.
연구 결과, 이 질병들의 양상에서 명확한 변화가 드러났습니다. 팬데믹 이전 기간에는 병원에서 수천 건의 위 및 대장 생검을 수행했으며 수백 건의 암 사례를 발견했습니다. 팬데ما가 닥쳤을 때, 병원이 자원을 재배치하고 환자들이 집에 머물면서 이러한 검사 건수는 급격히 감소하여 첫 6개월 동안 거의 절반 가까이 떨어졌습니다. 그러나 의료 서비스가 서서히 회복되면서 새로운 암 진단 건수는 이전 수준으로 돌아왔습니다. 하지만 발견된 암의 성격은 변해 있었습니다. 수술을 받은 환자들 중에서, 팬데믹 기간 동안 발견된 종양은 더 진행된 단계일 가능성이 높았습니다. 위암 그룹의 경우, 종양이 장벽 깊숙이 자라거나 주변 조직으로 퍼진 비율이 팬데믹 이전 약 69%에서 팬데믹 기간 중 81%로 상승했습니다. 대장암에서도 유사한 경향이 나타났는데, 진행된 상태의 종양이 더 흔해졌으나 그 차이는 약간 덜 두드 enough했습니다.
이러한 지연을 보여주는 가장 놀라운 증거는 림프절에서 나왔습니다. 위암 환자의 경우, 암이 림프절로 전이되는 비율이 팬데믹 전 약 48%에서 팬데믹 기간 중 71%로 크게 급증했습니다. 이는 종양이 신체의 필터링 시스템을 통해 이동할 수 있는 시간이 더 많았음을 시사합니다. 흥미롭게도, 초기 생검과 실제 수술 사이의 시간은 팬데믹 기간 동안 길어지지 않았습니다. 즉, 지연은 환자가 병원에 도착하여 검사를 받기도 전, 즉 더 이른 시점에 발생했습니다. 이는 사람들이 도움을 구하기 위해 더 오래 기다렸거나, 애초에 카메라 검사를 받기 위한 예약을 잡을 수 없었음을 나타내며, 이로 인해 누락된 몇 달 동안 질병이 통제되지 않은 채 진행되도록 방치되었음을 의미합니다.
질병이 더 진행된 상태로 변했음에도 불구하고, 연구진은 의사들이 이 환자들을 치료하는 방식에서도 변화를 관찰했습니다. 팬데믹으로 인한 불확실성과 지연을 관리하기 위해, 외과의와 종양 전문의들은 수술 전 종양을 줄이기 위한 목적으로 특히 위암 환자에게 사전 약물 요법을 더 빈번하게 사용하기 시작했습니다. 이 전략은 사용량이 유의미하게 증가했음을 보여주었으나, 진행된 질병의 추세를 완전히 되돌리지는 못했습니다. 이 연구 결과는 적응형 의료 전략을 사용하더라도, 정기적인 스크리닝과 진단 서비스의 중단이 지속적인 영향을 미쳐 환자가 치료를 시작하기 전 암이 더 위험한 상태에 도달하게 했음을 시사합니다. 연구는 진단 경로를 열어두는 것이 매우 중요하다고 결론짓습니다. 왜냐นั้น, 중단의 대가는 단순히 숫자의 지연이 아니라, 환자들이 직면하게 되는 질병의 심각성이라는 실질적인 변화이기 때문입니다.
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