Growing local and circular: The potential of peri-urban agriculture in reducing imports and environmental impacts

शहर तेजी से उन खाद्य पदार्थों पर निर्भर होते जा रहे हैं जो दूर कहीं उगाए जाते हैं और सुपरमार्केट की शेल्फ तक पहुँचने के लिए महासागरों और महाद्वीपों के पार भेजे जाते हैं। यह लंबी यात्रा एक भारी पर्यावरणीय लागत पैदा करती है, परिवहन में जलने वाले ईंधन से लेकर गर्म ग्रीनहाउस (ग्रीनहाउस) में उपयोग की जाने वाली ऊर्जा तक। फिर भी, कई शहर ऐसे भूमि से घिरे होते हैं जहाँ भोजन उगाया जा सकता है, जिसे पेरी-अर्बन (peri-urban) कृषि कहा जाता है। भोजन को घर के करीब उगाने का विचार न केवल यात्रा को कम करने के बारे में है; बल्कि यह इस बारे में भी है कि उस भोजन को कैसे खिलाया जाए। पारंपरिक खेती अक्सर गैर-नवीकरणीय संसाधनों से बने सिंथेटिक उर्वरकों पर निर्भर करती है, जो पानी और हवा को प्रदूषित कर सकते हैं। एक नया दृष्टिकोण सुझाव देता है कि शहर में पहले से मौजूद पोषक तत्वों का उपयोग किया जा सकता है, जैसे कि कंपोस्ट किया गया खाद्य अपशिष्ट या अपशिष्ट जल (wastewater) से प्राप्त खनिज, ताकि इन स्थानीय फसलों को पोषण दिया जा सके। 'सर्कुलर न्यूट्रिएंट स्ट्रैटेजी' (circular nutrient strategy) नामक यह विधि, शहर के कचरे को अपने स्वयं के उर्वरक में बदलकर उपभोग और उत्पादन के बीच के चक्र को पूरा करने का लक्ष्य रखती है। वह प्रश्न जिसे शोधकर्ता लंबे समय से बहस का विषय बना रहे हैं, यह है कि क्या यह स्थानीय, चक्रीय दृष्टिकोण वास्तव में दूर के पारंपरिक फार्मों से भोजन आयात करने की तुलना में बेहतर पर्यावरणीय परिणाम प्रदान करता है, या क्या स्थानीय उत्पादन की चुनौतियाँ छोटी आपूर्ति श्रृंखलाओं के लाभों से अधिक हैं।

शोधकर्ताओं की एक टीम ने इस प्रश्न का उत्तर देने के लिए बार्सिलोना के महानगरीय क्षेत्र (Metropolitan Area of Barcelona) को देखते हुए काम शुरू किया, जो 3.4 मिलियन लोगों की आबादी वाला एक क्षेत्र है। वे जानना चाहते थे कि यह क्षेत्र अपने लिए कितना फल और सब्जियां उगा सकता है, और यदि वे उन फसलों को खिलाने के लिए स्थानीय कचरे का उपयोग कर सकें, तो क्या यह दुनिया के लिए अन्य जगहों से भोजन खरीदने की तुलना में बेहतर होगा? यह पता लगाने के लिए, उन्होंने केवल अनुमान नहीं लगाया; उन्होंने एक विस्तृत मॉडल बनाया जिसने प्रक्रिया के हर चरण को ट्रैक किया, बीज बोने या दूर के खेत से ट्रक निकलने के क्षण से लेकर थोक बाजार के गेट तक। उन्होंने अन्य हिस्सों और विदेशों से आयातित फसलों के मुकाबले स्थानीय रूप से उगाई गई फसलों की तुलना की, और उन्होंने खाद (compost) से कचरे, अपशिष्ट जल से प्राप्त खनिजों और कटे हुए पेड़ की शाखाओं सहित स्थानीय फसलों को उर्वरक देने के विभिन्न तरीकों का परीक्षण किया।

परिणामों ने शहर में भोजन की वर्तमान स्थिति के बारे में एक कठोर वास्तविकता प्रकट की। हजारों हेक्टेयर कृषि भूमि होने के बावजूद, बार्सिलोना क्षेत्र अपने निवासियों द्वारा खाए जाने वाले भोजन का केवल एक बहुत छोटा हिस्सा ही पैदा करता है। शोधकर्ताओं ने गणना की कि यह क्षेत्र प्रत्येक वर्ष लगभग 47,000 टन फल और सब्जियां उगाता है, लेकिन जनसंख्या लगभग 650,000 टन का उपभोग करती है। इसका मतलब है कि यह क्षेत्र केवल 7 प्रतिशत आत्मनिर्भर है, जो अपने अधिकांश ताजे उत्पादों के लिए आयात पर भारी निर्भर है। आलू, सेब और तरबूज जैसी सबसे अधिक खपत वाली वस्तुएं लगभग पूरी तरह से आयातित हैं, जिसमें स्थानीय उत्पादन मांग के एक बहुत छोटे हिस्से को ही पूरा करता है। टमाटर और प्याज जैसी फसलों के लिए भी, जो स्थानीय रूप से उगाई जाती हैं, उत्पादित मात्रा जनसंख्या को खिलाने के लिए आवश्यक मात्रा से बहुत कम है।

जब शोधकर्ताओं ने स्थानीय फसलों बनाम आयातित फसलों के पर्यावरणीय प्रभाव की तुलना की, तो उन्होंने पाया कि स्थानीय रूप से भोजन उगाना आम तौर पर पर्यावरण को कम नुकसान पहुँचाता है, लेकिन इसमें महत्वपूर्ण अपवाद भी हैं। टमाटर, मिर्च और सलाद जैसी सब्जियों के लिए, स्थानीय उत्पादन काफी बेहतर था, जो अक्सर आयात की तुलना में पर्यावरणीय पदचिह्न (environmental footprint) को 94 प्रतिशत तक कम कर देता है। इस लाभ का मुख्य कारण यह था कि आयातित सब्जियां अक्सर गर्म ग्रीनहाउस से आती थीं, जिनमें भारी मात्रा में ऊर्जा की आवश्यकता होती है, जबकि स्थानीय फसलें खुले खेतों और मिट्टी का उपयोग करके उगाई जाती थीं। हालांकि, फलों के मामले में कहानी अलग थी। स्थानीय फलों का पर्यावरणीय प्रभाव कभी-कभी आयातित फलों की तुलना में अधिक था, विशेष रूपकर पानी के उपयोग और महासागरों में प्रदूषण के संबंध में, क्योंकि स्थानीय फार्म अभी भी भारी मात्रा में सिंथेटिक उर्वरकों और जल-गहन प्रथाओं पर निर्भर थे।

इसके बाद अध्ययन ने परीक्षण किया कि क्या सर्कुलर न्यूट्रिएंट्स (circular nutrients) का उपयोग स्थानीय खेती को और बेहतर बना सकता है। उन्होंने उन परिदृश्यों का अनुकरण किया जहाँ स्थानीय किसानों ने सिंथेटिक उर्वरकों के स्थान पर नगरपालिका के खाद्य अपशिष्ट से बने कंपोस्ट, अपशिष्ट जल से प्राप्त खनिजों, या शहर के पेड़ों से प्राप्त कटी हुई छंटाई अवशेषों (pruning residues) का उपयोग किया। निष्कर्षों ने दिखाया कि इन सर्कुलर रणनीतियों ने स्थानीय फसलों के पर्यावरणीय प्रदर्शन में सुधार किया। उदाहरण के लिए, खाद्य कचरे से बने कंपोस्ट का उपयोग करने से जल प्रदूषण और जलवायु परिवर्तन पर प्रभाव कम हुआ क्योंकि इससे लैंडफिल में उस कचरे के उपचार की आवश्यकता समाप्त हो गई और ऊर्जा-गहन सिंथेटिक उर्वरकों के उत्पादन की जगह ली गई। मिट्टी में सीधे पेड़ की शाखाओं को मिलाना कार्बन उत्सर्जन को कम करने में विशेष रूप से प्रभावी था, क्योंकि शाखाएं कार्बन को जमीन में संग्रहित करती हैं। हालांकि, इन लाभों के साथ कुछ समझौते (trade-offs) भी आए। अपशिष्ट जल से खनिजों को निकालने की प्रक्रिया के लिए ऐसे रसायनों की आवश्यकता थी जिससे खनिज संसाधनों की कमी और ताजे पानी का प्रदूषण बढ़ा। इसी तरह, पेड़ की शाखाओं को काटने के लिए ऊर्जा और मशीनरी की आवश्यकता थी जिससे कुछ प्रकार का प्रदूषण बढ़ गया।

महत्वपूर्ण रूप से, शोधकर्ताओं ने खोजा कि शहर को होने वाला समग्र लाभ पूरी तरह से इस बात पर निर्भर करता है कि वास्तव में स्थानीय रूप रूप से कितना भोजन उगाया जा रहा है। भले ही प्रति-किलोग्राम आधार पर स्थानीय सर्कुलर विधियाँ अत्यधिक कुशल थीं, फिर भी शहर के लिए कुल पर्यावरणीय बचत कम रही क्योंकि स्थानीय उत्पादन कुल मांग का बहुत छोटा हिस्सा ही पूरा कर सका। आड़ू (peaches) जैसे फसलों के लिए, जहाँ स्थानीय आपूर्ति अधिक है, छंटाई अवशेषों को उर्वरक के रूप में उपयोग करने से शहर के कुल कार्बन फुटप्रिंट में 37 प्रतिशत तक की कमी आ सकती है। टमाटर जैसी फसलों के लिए, समुद्री यूट्रोफिकेशन (marine eutrophication) में कमी लगभग 26 प्रतिशत थी। लेकिन सेब और मिर्च जैसी फसलों के लिए, जहाँ स्थानीय आपूर्ति नगण्य है, कुल कमी आमतौर पर 1 प्रतिशत से नीचे रही, चाहे स्थानीय खेती कितनी भी कुशल क्यों न हो। यह सुझाव देता है कि केवल स्थानीय खेती की तकनीकों में सुधार करना पर्याप्त नहीं है; वास्तविक अंतर पैदा करने के लिए शहर को भोजन उगाने के लिए समर्पित भूमि की मात्रा भी बढ़ानी होगी।

अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि हालांकि पेरी-अर्बन कृषि में स्थिरता के लिए एक शक्तिशाली उपकरण बनने की क्षमता है, इसकी सफलता कई कारकों के संयोजन पर निर्भर करती। स्थानीय फसलों को उन तरीकों से उगाया जाना चाहिए जो ऊर्जा-गहन बुनियादी ढांचे, जैसे कि गर्म ग्रीनहाउस, से बचते हैं, और उन्हें ऐसी उर्वरक विधियों के साथ जोड़ा जाना चाहिए जो समझौतों (trade-offs) को न्यूनतम करें। इसके अलावा, सर्कुलर न्यूट्रिएंट रणनीतियों के पर्यावरणीय लाभ तभी प्राप्त होते हैं जब स्थानीय उत्पादन क्षमता आयात की एक महत्वपूर्ण मात्रा को विस्थापित करने के लिए पर्याप्त बड़ी हो। बार्सिलोना क्षेत्र के लिए, और संभवतः अन्य कई शहरों के लिए, आगे का रास्ता न केवल बेहतर खेती के तरीकों में है, बल्कि कृषि के लिए उपलब्ध भूमि के विस्तार और स्थानीय किसानों की जरूरतों के साथ अपशिष्ट प्रबंधन प्रणालियों को जोड़ने के एक ठोस प्रयास में भी निहित है। स्थानीय उत्पादन के पैमाने को बढ़ाए बिना, घर के करीब भोजन उगाने के पर्यावरणीय लाभ सीमित रहेंगे, चाहे सिस्टम कितना भी सर्कुलर क्यों न हो जाए।