Growing local and circular: The potential of peri-urban agriculture in reducing imports and environmental impacts

Städte sind zunehmend von Lebensmitteln abhängig, die weit entfernt angebaut und über Ozeane und Kontinente hinweg zu den Supermarktregalen transportiert werden. Diese lange Reise verursacht eine schwere Umweltbelastung, vom Brennstoffverbrauch beim Transport bis hin zur Energie, die in beheizten Gewächshäusern verbraucht wird. Doch viele Städte sind von Land umgeben, das Lebensmittel anbauen könnte, bekannt als peri-urbane Landwirtschaft. Die Idee, Lebensmittel näher am Wohnort anzubken, geht nicht nur um die Reduzierung von Transportwegen; es geht auch darum, wie diese Lebensmittel gedüngt werden. Die traditionelle Landwirtschaft stützt sich oft auf synthetische Düngemittel, die aus nicht erneuerbaren Ressourcen hergestellt werden und Wasser sowie Luft verschmutzen können. Ein neuerer Ansatz schlägt vor, Nährstoffe zu nutzen, die bereits in der Stadt vorhanden sind, wie etwa kompostierte Lebensmittelabfälle oder aus Abwasser zurückgewonnene Mineralien, um diese lokalen Nutzpflanzen zu ernähren. Diese Methode, genannt kreislauforientierte Nährstoffstrategie, zielt darauf ab, den Abfall einer Stadt in ihren eigenen Dünger umzuwandeln und so den Kreislauf zwischen Konsum und Produktion zu schließen. Die Frage, über die Forscher lange debattiert haben, ist, ob dieser lokale, kreislauforientierte Ansatz tatsächlich ein besseres ökologisches Ergebnis bietet als der Import von Lebensmitteln von fernen, konventionellen Farmen, oder ob die Herausforderungen der lokalen Produktion die Vorteile kürzerer Lieferketten überwiegen.

Ein Team von Forschern setzte sich zum Ziel, diese Frage zu beantworten, indem sie die Metropolregion Barcelona untersuchten, eine Region mit einer Bevölkerung von 3,4 Millionen Menschen. Sie wollten wissen, wie viel Obst und Gemüse die Region für sich selbst anbauen könnte, und ob es besser für den Planeten wäre, wenn sie lokalen Abfall zur Ernährung dieser Pflanzen nutzen könnten, anstatt Lebensmittel von anderswo zu kaufen. Um dies herauszufinden, raten sie nicht einfach; sie bauten ein detailliertes Modell auf, das jeden Schritt des Prozesses verfolgte, vom Moment, in dem ein Samen gepflanzt wird oder ein Lastwagen eine ferne Farm verlässt, bis hin zum Tor des Großmarktes. Sie verglichen lokal in offenen Feldern angebautes Erntegut mit importierten Produkten aus anderen Teilen Spaniens und darüber hinaus, und sie testeten verschiedene Wege zur Düngung der lokalen Pflanzen, einschließlich der Verwendung von Kompost aus Lebensmittelresten, Mineralien aus der Abwasseraufbereitung und gehäckselten Zweigen von Bäumen.

Die Ergebnisse offenbarten eine ernüchternde Realität über den aktuellen Zustand der Lebensmittelversorgung der Stadt. Trotz tausender Hektar landwirtschaftlicher Nutzfläche produziert die Region Barcelona nur einen winzigen Bruchteil der Lebensmittel, die ihre Bewohner konsumieren. Die Forscher berechneten, dass die Region jährlich etwa 47.000 Tonnen Obst und Gemüse anbaut, während die Bevölkerung etwa 650.000 Tonnen konsumiert. Das bedeutet, dass die Region nur zu etwa 7 Prozent autark ist und für den Großteil ihrer frischen Erzeugnisse stark auf Importe angewiesen ist. Die am häufigsten konsumierten Artikel, wie Kartoffeln, Äpfel und Wassermelonen, werden fast vollständig importiert, wobei die lokale Produktion nur einen winzigen Teil des Bedarfs deckt. Selbst bei Kulturen, die lokal angebaut werden, wie Tomaten und Zwiebeln, ist die Menge, die produziert wird, weit geringer als das, was benötigt wird, um die Bevölkerung zu ernähren.

Als die Forscher die Umweltauswirkungen lokaler Erzeugnisse gegenüber importierten verglichen, fanden sie heraus, dass der lokale Anbau im Allgemeinen weniger Schaden für die Umwelt verursacht, jedoch mit wichtigen Ausnahmen. Für Gemüse wie Tomaten, Paprika und Salat war die lokale Produktion deutlich besser und reduzierte den ökologischen Fußabdruck oft um bis zu 94 Prozent im Vergleich zu Importen. Der Hauptgrund für diesen Vorteil war, dass das importierte Gemüse oft aus beheizten Gewächshäusern stammte, die enorme Mengen an Energie erfordern, während die lokalen Kulturen auf offenen Feldern unter Nutzung des Bodens angebaut wurden. Bei Früchten war die Geschichte jedoch anders. Lokales Obst hatte manchmal einen höheren ökologischen Einfluss als importiertes Obst, insbesondere in Bezug auf den Wasserverbrauch und die Verschmutzung der Ozeane, hauptsächlich, weil die lokalen Farmen immer noch stark auf synthetische Düngemittel und wasserintensive Praktiken angewiesen waren.

Die Studie testete dann, ob die Nutzung kreislauforientierter Nährstoffe die lokale Landwirtschaft noch besser machen könnte. Sie simulierten Szenarien, in denen lokale Landwirte synthetische Düngemittel durch Kompost aus kommunalen Lebensmittelabfällen, aus Abwasser zurückgewonnene Mineralien oder gehäckselte Rückstände von Stadtbäumen ersetzten. Die Ergebnisse zeigten, dass diese kreislauforientierten Strategien die Umweltleistung der lokalen Kulturen verbesserten. Die Verwendung von Kompost aus Lebensmittelabfällen beispielsweise reduzierte beispielsweise die Auswirkungen auf die Wasserverschmutzung und den Klimawandel, da sie die Notwendigkeit der Behandlung dieser Abfälle auf Deponien vermied und die energieintensive Produktion von synthetischen Düngemitteln ersetzte. Die direkte Verwendung von gehäckselten Baumzweigen im Boden war besonders effektiv bei der Reduzierung der Kohlenstoffemissionen, da die Zweige den Kohlenstoff im Boden speicherten. Diese Vorteile gingen jedoch mit Kompromissen einher. Der Prozess der Rückgewinnung von Mineralien aus Abwasser erforderte Chemikalien, welche die Knappheit der mineralischen Ressourcen erhöhten und die Verschmutzung des Süßwassers steigerten. Ebenso erforderte das Häckseln großer Mengen an Baumzweigen Energie und Maschinen, was bestimmte Arten von Verschmutzungen erhöhte.

Entscheidend war, dass die Forscher entdeckten, dass der Gesamtnutzen für die Stadt vollständig davon abhing, wie viel Lebensmittel tatsächlich lokal angebaut wurden. Selbst wenn die lokalen kreislauforientierten Methoden pro Kilogramm hochgradig effizient waren, blieb die gesamte ökologische Ersparnis für die Stadt gering, da die lokale Produktion nur einen winzigen Teil des Gesamtbedarfs deckte. Für Kulturen, bei denen die lokale Versorgung hoch war, wie Pfirsiche, konnte der Wechsel zu Rückständen aus dem Baumrückschnitt die gesamte CO2-Bilanz der Stadt um bis zu 37 Prozent senken. Für andere Kulturen wie Tomaten lag die Reduzierung der marinen Eutrophierung bei etwa 26 Prozent. Aber für Kulturen, bei denen die lokale Versorgung vernachlässigbar war, wie Äpfel und Paprika, lag die gesamte Reduktion im Allgemeinen unter 1 Prozent, ungeachtet dessen, wie effizient die lokale Landwirtschaft war. Dies deutet darauf hin, dass es nicht ausreicht, lediglich die lokalen landwirtschaftlichen Techniken zu verbessern; die Stadt muss auch die Fläche erweitern, die dem Anbau von Lebensmitteln gewidmet ist, um einen wirklichen Unterschied zu machen.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die peri-urbane Landwirtschaft zwar das Potenzial hat, ein mächtiges Werkzeug für Nachhaltigkeit zu sein, ihr Erfolg jedoch von einer Kombination von Faktoren abhängt. Lokale Kulturen müssen auf eine Weise angebaut werden, die energieintensive Infrastrukturen wie beheizte Gewächshäuser vermeidet, und sie müssen mit Düngemethoden kombiniert werden, die Nebenwirkungen minimieren. Darüber hinaus werden die ökologischen Vorteile kreislauforientierter Nährstoffstrategien nur dann realisiert, wenn die lokale Produktionskapazität groß genug ist, um einen signifikanten Teil der Importe zu ersetzen. Für den Raum Barcelona, und wahrscheinlich auch für viele andere Städte, besteht der Weg nach vorne nicht nur in besseren landwirtschaftlichen Methoden, sondern auch in einer konzertierten Anstrengung, die verfügbare Landfläche für die Landwirtschaft zu erweitieren und die Abfallmanagementsysteme auf die Bedürfnisse der lokalen Landwirte abzustimmen. Oh ohne eine Steigerung des Maßstabs der lokalen Produktion werden die ökologischen Vorteile des Anbaus von Lebensmitteln näher am Wohnort begrenzt bleiben, egal wie kreislauffähig das System auch wird.