Growing local and circular: The potential of peri-urban agriculture in reducing imports and environmental impacts

都市は、遠く離れた場所で栽培され、海や大陸を越えてスーパーマーケットの棚に届く農産物にますます依存しています。この長い旅路は、輸送のために消費される燃料から、温室栽培に費やされるエネルギーに至るまで、深刻な環境負荷を生み出しています。しかし、多くの都市は、周辺農業（ペリ・アーバン・アグリカルチャー）と呼ばれる、食料を栽培できる可能性のある土地に囲まれています。食料をより身近な場所で育てるという考えは、単に移動距離を減らすことだけではなく、その食料がいかにして「養われるか」についても関係しています。伝統的な農業は、非再生可能資源から作られる合成肥料に依存することが多く、それが水や空気を汚染する可能性があります。新しいアプローチは、都市にすでに存在する栄養素、例えば堆肥化された食品廃棄物や、廃水から回収されたミネラルを利用して、これらの地元の作物を育てることを提案しています。「循環型栄養戦略」と呼ばれるこの手法は、都市の廃棄物を自らの肥料へと変え、消費と生産の間のループを閉じることを目的としています。研究者たちが長年議論してきた問いは、このローカルで循環的なアプローチが、遠方の従来の農場から輸入された食品よりも実際に優れた環境的成果をもたらすのか、それとも地元の生産に伴う課題が短いサプライチェーンの利点を上回ってしまうのか、という点です。

研究チームは、人口340万人を抱えるバルセロナ大都市圏を対象に、この問いに答えるべく調査を行いました。彼らは、この地域がどれだけの果物や野菜を自給できるのか、そしてもし地元の廃棄物をこれらの作物に利用できるとしたら、それは他所から購入するよりも地球にとって良いことになるのかを知りたいと考えました。これを知るために、彼らは単に推測したのではなく、種が植えられる瞬間や遠方の農場からトラックが出発する瞬間から、卸売市場のゲートに到達するまでの全工程を追跡する詳細なモデルを構築しました。彼らは、スペインの他の地域やその他の場所から輸入された作物と、地元のオープンフィールド（露地栽培）で栽培された作物を比較し、食品の残渣から作られたコンポスト、廃水から回収されたミネラル、そして粉砕された樹木の枝を含む、地元の作物を肥やすためのさまざまな方法をテストしました。

結果は、都市における現在の食料の現状について、厳しい現実を明らかにしました。数千ヘクタールの農地があるにもかかわらず、バルセロナ地域は住民が食べる食料のごくわずかな部分しか生産していません。研究者たちの計算によると、この地域では毎年約4万7,000トンの果物と野菜が栽培されていますが、人口は実に約65万トンを消費しています。これは、この地域が自給率わずか7パーセント程度であることを意味しており、新鮮な農産物の大部分を輸入に大きく依存していることを示しています。ジャガイモ、リンゴ、スイカといった最も消費されている品目は、ほぼ完全に輸入されており、地元の生産が需要のほんの一部しかカバーできていません。トマトや玉ねぎのように地元で栽培されている作物であっても、その生産量は人口を養うために必要な量にはるかに及びません。

研究者が地元の作物と輸入された作物の環境負荷を比較したところ、地元の食料栽培は一般的に環境への害が少ないことが分かりましたが、重要な例外もありました。トマト、ピーマン、レタスの類については、地元の生産は大幅に優れており、輸入と比較して環境フットプリントを最大94パーセント削減できることが分かりました。この優位性の主な理由は、輸入された野菜が大量のエネルギーを必要とする加熱温室から運ばれてくることが多いのに対し、地元の作物は土壌を用いた露地栽培で行われているためです。しかし、果物の場合は話が異なりました。地元の果物は、地元の農場がいまだに合成肥料や水集約的な慣行に大きく依存しているため、特に水の使用量や海洋汚染に関して、輸入されたものよりも環境負荷が高くなることがありました。

次に、研究者たちは循環型栄養を用いることで、地元の農業がいかに改善されるかをテストしました。彼らは、地元の農家が合成肥料を、自治体の食品廃棄物からのコンポスト、廃水から回収されたミネラル、あるいは都市の樹木の剪定残渣（ざんさ）に置き換えたシナリオをシミュレーションしました。その結果、これらの循環型戦略が地元の作物の環境性能を向上させることが示されました。例えば、食品廃棄物からのコンポストを使用することは、その廃棄物を埋立地で処理する必要性を回避し、エネルギー集約的な合成肥料の生産を代替するため、水質汚染や気候変動への影響を軽減しました。粉砕された樹木の枝を土壌に直接使用することは、枝が地面に炭素を貯蔵するため、炭素排出量を削減する上で特に効果的でした。しかし、これらの利益にはトレードオフも伴いました。廃水からミネラルを回収するプロセスは、ミネラル資源の希少性を高め、淡水の汚染を増大させる化学物質を必要としました。同様に、大量の樹木の枝を粉砕するには、特定の種類の汚染を増加させるエネルギーと機械が必要でした。

決定的なことに、研究者たちは、都市への全体的な利益は、実際にどれだけの食料が地元で栽培されるかに完全に依存していることを発見しました。循環型の栄養法が、1キログラムあたりの効率において非常に高いレベルであったとしても、地元の生産が総需要の極めて小さな部分しか満たしていないため、都市全体の環境的な節約効果は依然として小さいままでした。桃のように地元の供給量が多い作物の場合、剪定残渣を肥料として使用することで、都市の総炭素足跡を最大37パーセント削減できます。トマトのような作物では、海洋富栄養化の削減率は26パーセントでした。しかし、リンゴやピーマンのように地元の供給がほとんどない作物については、地元の農業がいかに効率的であっても、総削減量は一般的に1パーセント未満でした。このことは、単に地元の農業技術を改善するだけでは不十分であり、現実的な変化をもたらすためには、食料を栽培するための土地を拡大しなければならないことを示唆しています。

本研究は、周辺農業が持続可能性のための強力なツールとなる可能性を秘めている一方で、その成功はいくつかの要因の組み合わせにかかっていると結論付けています。地元の作物は、加熱温室のようなエネルギー集約的なインフラを避ける方法で栽培される必要があり、かつ、トレードオフを最小限に抑える肥培方法と組み合わされる必要があります。さらに、循環型栄養戦略による環境的な利点は、地元の生産能力が輸入量を代替できるほど十分に大きい場合にのみ実現されます。バルセロナ地域、そしておそらく他の多くの都市にとって、進むべき道は、単に優れた農業手法を見つけることだけでなく、農業用地を拡大するための協調的な取り組みと、廃棄物管理システムを地元の農家のニーズに適合させる努力の両方を含んでいます。地元の生産規模を拡大しない限り、どれほど循環的なシステムになったとしても、食料をより身近な場所で育てることによる環境的な利益は限定的なままとなるでしょう。