Growing local and circular: The potential of peri-urban agriculture in reducing imports and environmental impacts

도시들은 멀리 떨어진 곳에서 재배되어 바다와 대륙을 건너 슈퍼마켓 선반에 도달하는 농산물에 점점 더 의존하고 있습니다. 이 긴 여정은 운송에 소모되는 연료부터 가열된 온실에 사용되는 에너지에 이르기까지 막대한 환경적 비용을 발생시킵니다. 그러나 많은 도시 주변에는 농작물을 재배할 수 있는 토지, 즉 도시 근교 농업(peri-urban agriculture)이라 불리는 땅이 존재합니다. 음식을 집 가까이서 기른다는 아이디어는 단순히 이동 거리를 줄이는 것뿐만 아니라, 그 음식이 어떻게 영양을 공급받느냐에 관한 것이기도 합니다. 전통적인 농업은 종종 비재생 자원으로 만들어진 합성 비료에 의존하며, 이는 수질과 대기를 오염시킬 수 있습니다. 새로운 접근 방식은 음식물 쓰레기를 퇴비화하거나 폐수에서 회수한 미네랄과 같이 도시 내에 이미 존재하는 영양분을 사용하여 이러한 지역 작물을 키우는 것을 제안합니다. 순환 영양 전략(circular nutrient strategy)이라고 불리는 이 방법은 도시의 폐기물을 자체 비료로 전환하여 소비와 생산 사이의 고리를 닫는 것을 목표로 합니다. 연구자들이 오랫동안 논쟁해 온 질문은, 이러한 지역적이고 순환적인 방식이 먼 곳에서 온 전통적인 농장으로부터 식량을 수입하는 것보다 실제로 더 나은 환경적 결과를 제공하는지, 아니면 지역 생산의 과제가 짧은 공급망의 이점을 상쇄하는지 여부입니다.

연구팀은 이 질문에 답하기 위해 인구 340만 명의 지역인 바르셀로나 대도시권을 조사했습니다. 그들은 이 지역이 스스로 얼마나 많은 과일과 채소를 재배할 수 있는지, 그리고 만약 지역 폐기물을 사용하여 이 작물들을 키운다면 그것이 다른 곳에서 식량을 구매하는 것보다 지구에 더 나은 영향을 미칠지를 알고 싶었습니다. 이를 알아내기 위해 그들은 단순히 추측하지 않고, 씨앗이 심어지거나 먼 곳의 농장에서 트럭이 출발하는 순간부터 도매 시장의 입구에 이르기까지 모든 단계를 추적하는 상세한 모델을 구축했습니다. 그들은 개방된 들판에서 현지에서 재배된 작물과 스페인의 다른 지역 및 그 너머에서 수입된 작물을 비교했으며, 음식물 쓰소거를 활용한 퇴비, 폐수에서 회수한 미네랄, 잘게 부순 나뭇가지 등 다양한 방식으로 지역 작물을 시비하는 방법을 테스트했습니다.

결과는 도시의 현재 식량 상태에 대한 냉혹한 현실을 보여주었습니다. 수천 헥타르의 농경지를 보유하고 있음에도 불구하고, 바르셀로나 지역은 주민들이 소비하는 음식의 아주 작은 부분만을 생산하고 있었습니다. 연구진은 이 지역이 매년 약 47,000톤의 과일과 채소를 재배하지만, 인구는 약 650,000톤을 소비한다는 것을 계산해 냈습니다. 이는 이 지역의 자급률이 약 7%에 불과하며, 신선한 농산물의 대다수를 수입에 크게 의존하고 있음을 의미합니다. 감자, 사과, 수박과 같은 가장 많이 소비되는 품목은 거의 전적으로 수입되며, 현지 생산은 수요의 아주 적은 부분만을 충족합니다. 토마토나 양파처럼 현지에서 재배되는 작물조차도 생산량이 인구를 먹여 살리기에 필요한 양보다 훨씬 적습니다.

연구진이 현지 작물과 수입 작물의 환경적 영향을 비교했을 때, 현지 재배가 일반적으로 환경에 덜 해롭다는 것을 발견했지만 중요한 예외 사항들도 있었습니다. 토마토, 피망, 상추와 같은 채소의 경우, 현지 생산이 수입에 비해 환경 발자국을 최대 94%까지 줄이는 등 훨씬 더 나은 결과를 보였습니다. 이러한 이점의 주요 원인은 수입 채소는 엄청난 에너지를 필요로 하는 가열 온실에서 생산되는 경우가 많은 반면, 현지 작물은 토양을 이용한 개방된 들판에서 재배되었기 때문입니다. 그러나 과일의 경우는 이야기가 달랐습니다. 현지 과일은 특히 물 사용량과 해양 오염 측면에서 수입 과일보다 환경적 영향이 더 큰 경우가 있었는데, 이는 현지 농장들이 여전히 합성 비료와 물 집약적인 관행에 크게 의존하고 있기 때문입니다.

이어 연구진은 순환 영양을 사용하는 것이 현지 농업을 어떻게 더 개선할 수 있는지 테스트했습니다. 그들은 지자체의 음식물 쓰레기 퇴비, 폐수에서 회수한 미네als, 또는 도시 나무의 가지를 잘게 부순 잔해물을 사용하여 현지 농민들이 합성 비료를 대체하는 시나리오를 시뮬레이션했습니다. 연구 결과, 이러한 순환 전략이 현지 작물의 환경적 성능을 향상시킨다는 것을 보여주었습니다. 예를 들어, 음식물 쓰레기 퇴비를 사용하는 것은 폐기물을 매립지에서 처리할 필요를 없애고 에너지 집약적인 합성 비료 생산을 대체함으로써 수질 오염과 기후 변화에 미치는 영향을 줄였습니다. 잘게 부순 나뭇가지를 토양에 직접 사용하는 것은 나뭇가지가 탄소를 땅속에 저장하기 때문에 탄소 배출을 줄이는 데 특히 효과적이었습니다. 그러나 이러한 이점에는 상충 관계(trade-offs)가 따랐습니다. 폐수에서 미네랄을 회수하는 과정은 광물 자원의 희소성을 높이고 담수의 오염을 증가시키는 화학 물질을 필요로 했습니다. 마찬가지로, 많은 양의 나뭇가지를 잘게 부수는 과정은 특정 유형의 오염을 증가시키는 에너지와 기계 장치를 필요로 했습니다.

결정적으로, 연구진은 도시의 전체적인 이득이 실제로 얼마나 많은 음식이 현지에서 재배되느냐에 전적으로 달려 있다는 것을 발견했습니다. 순환 영양 방식이 킬로그램당 매우 효율적이라 할지라도, 현지 생산량이 전체 수요의 아주 작은 부분만을 충족하기 때문에 도시의 총 환경적 절감 효과는 미미했습니다. 복숭아와 같이 현지 공급량이 높은 작물의 경우, 전정 잔해(pruning residues)를 비료로 사용하면 도시의 전체 탄소 발자국을 최대 37%까지 줄일 수 있었습니다. 토마토와 같은 작물의 경우 해양 부영양화 감소율은 약 26%였습니다. 하지만 사과나 피망처럼 현지 공급량이 거의 없는 작물의 경우, 현지 농업이 아무리 효율적이라 하더라도 전체적인 감소폭은 일반적으로 1% 미만이었습니다. 이는 단순히 현지 농업 기술을 개선하는 것만으로는 충분하지 않으며, 도시가 식량 재배를 위한 토지를 확장해야 실질적인 변화를 만들 수 있음을 시사합니다.

이 연구는 근교 농업이 지속 가능성을 위한 강력한 도구가 될 잠재력이 있지만, 그 성공은 여러 요인의 결합에 달려 있다고 결론짓습니다. 현지 작물은 가열된 온실과 같은 에너지 집약적인 기반 시설을 피하는 방식으로 재배되어야 하며, 상충 관계를 최소화하는 시비 방법과 결합되어야 합니다. 또한, 순환 영양 전략의 환경적 이득은 현지 생산 능력이 수입량을 상당 부분 대체할 수 있을 만큼 클 때만 실현됩니다. 바르셀로나 지역, 그리고 아마도 다른 많은 도시에게 있어 앞으로의 길은 더 나은 농업 방식뿐만 아니라, 농업을 위한 가용 토지를 확장하고 폐기물 관리 시스템을 현지 농민의 필요에 맞추려는 집중적인 노력까지 포함합니다. 생산 규모를 키우지 않는다면, 시스템이 아무리 순환적이라 하더라도 집 근처에서 음식을 기르는 것의 환경적 이점은 제한적인 수준에 머물 것입니다.