First Nationwide Assessment of Threatened Ecosystems in Bolivia: Status, Threats, and Conservation Priorities

एक ऐसे देश की कल्पना करें जहाँ भूमि स्वयं एक जीवित पुस्तकालय है, जो अपने जंगलों, पहाड़ों और आर्द्रभूमि (wetlands) में लाखों वर्षों के विकास की कहानियों को संजोए हुए है। बोलिविया ऐसा ही एक स्थान है, दक्षिण अमेरिका के हृदय में स्थित एक विशाल क्षेत्र जहाँ एंडीज पर्वत उष्णकटिबंधीय निचले मैदानी इलाकों में उतर आते हैं, जिससे विविध प्रकार की जलवायु और आवासों का एक मंत्रमुग्ध कर देने वाला दृश्य बनता है। इस परिदृश्य में, पारिस्थितिकी तंत्र (ecosystems) केवल पेड़ों या जानवरों का संग्रह मात्र नहीं हैं; वे जटिल, कार्यात्मक प्रणालियाँ हैं जहाँ जीवित चीजें मिट्टी, पानी और हवा के साथ परस्पर क्रिया करती हैं ताकि एक स्थिर वातावरण बनाया जा सके। जब ये प्रणालियाँ स्वस्थ होती हैं, तो वे स्वच्छ जल, स्थिर जलवायु और अनगिनत प्रजातियों के लिए घर प्रदान करती हैं। लेकिन जब मानवीय गतिविधियों या जलवायु परिवर्तनों द्वारा इन्हें बहुत अधिक प्रभावित किया जाता है, तो ये खराब हो सकती हैं, अपनी कार्यक्षमता खो सकती हैं और अंततः कुछ पूरी तरह से अलग चीज़ में बदल सकती हैं, जो अक्सर उस जीवन को सहारा देने में असमर्थ होती है जिसे उन्होंने कभी सहारा दिया था। इनमें से कौन सी महत्वपूर्ण प्रणालियाँ पतन की कगार पर हैं, इसे समझना उन्हें बचाने की दिशा में पहला कदम है—एक ऐसा कार्य जिसके लिए भूमि को केवल संसाधनों के मानचित्र के रूप में नहीं, बल्कि उन नाजुक, परस्पर जुड़ी हुई इंजनों के एक समूह के रूप में देखने की आवश्यकता है जो ग्रह को चलाने के लिए काम करते हैं।

पहली बार, वैज्ञानिकों ने पूरे बोलिविया में प्रत्येक प्रमुख पारिस्थितिकी तंत्र के प्रकार के स्वास्थ्य का व्यापक रूप से अवलोकन किया है। यह विशाल मूल्यांकन, जो राष्ट्र के लिए अपनी तरह का पहला है, इसमें 141 विशिष्ट प्रकार के प्राकृतिक वातावरणों की जांच की गई, जिनमें एंडीज के उच्च-ऊंचाई वाले घास के मैदानों से लेकर अमेज़न के बाढ़ वाले जंगलों और चाको के शुष्क झाड़ियों तक शामिल हैं। शोधकर्ताओं ने पारिस्थितिकी तंत्र के पतन के जोखिम को मापने के लिए उपयोग किए जाने वाले एक कठोर वैश्विक मानक को लागू किया, जो ठीक वैसा ही है जैसे डॉक्टर मरीज के महत्वपूर्ण संकेतों (vital signs) की जाँच करके उसके स्वास्थ्य का आकलन करते हैं। उन्होंने तीन मुख्य चेतावनी संकेतों को देखा: पिछले 50 वर्षों और 1700 के दशक से प्रत्येक पारिस्थितिकी तंत्र के क्षेत्र में कितनी कमी आई है; शेष बचे हिस्से कितने छोटे और खंडित (fragmented) हो गए हैं; और जलवायु परिस्थितियों, जैसे वर्षा और तापमान में कितना परिवर्तन हुआ है जिसने इन वातावरणों को तनाव दिया है। पिछले आधे दशक के उपग्रह डेटा को ऐतिहासिक रिकॉर्ड और मौसम केंद्रों से प्राप्त जलवायु मापों के साथ जोड़कर, टीम ने एक विस्तृत चित्र बनाया कि कहाँ प्रकृति थामे हुए है और कहाँ वह हाथ से निकल रही है।

परिणाम एक ऐसे परिदृश्य को प्रकट करते हैं जो महत्वपूर्ण दबाव में है। मूल्यांकित किए गए 141 पारिस्थितिकी तंत्र प्रकारों में से आधे से अधिक को संकटग्रस्त माना गया है। विशेष रूप से, 15 प्रकारों को गंभीर रूप से लुप्तप्राय (critically endangered) के रूप में वर्गीकृत किया गया है, जिसका अर्थ है कि वे निकट भविष्य में पूर्ण पतन के अत्यधिक उच्च जोखिम का सामना कर रहे हैं। अन्य 22 लुप्तप्राय (endangered) हैं, और 39 संवेदनशील (vulnerable) हैं। ये संकटग्रस्त पारिस्थितिकी तंत्र पूरे देश में समान रूप से नहीं फैले हुए हैं; वे विशिष्ट समूहों में केंद्रित हैं। सबसे गंभीर नुकसान आर्द्रभूमि (wetlands), पीट दलदल (peat bogs) और उच्च-ऊंचाई वाले घास के मैदानों में हुआ है, जहाँ प्राकृतिक आवास का क्षेत्र नाटकीय रूप रूप से सिकुड़ गया है। निचले इलाकों में, उष्णकटिबंधीय शुष्क वन और संक्रमणकालीन वन क्षेत्र भी गिरावट की चिंताजनक दर दिखा रहे हैं। जबकि कुछ पारिस्थितिकी तंत्र, जैसे कि कुछ स्थायी नदियाँ और बड़ी झीलें, अपेक्षाकृत स्थिर बनी हुई हैं, समग्र चित्र तीव्र परिवर्तन का है। अध्ययन में पाया गया कि प्राकृतिक भूमि का क्षेत्र, जिसे मानव उपयोग जैसे कि खेती और शहरों में परिवर्तित किया गया, 1973 में 1.8 मिलियन हेक्टेयर से बढ़कर 2023 तक 13 मिलियन हेक्टेयर हो गया। इस विस्तार को मुख्य रूप से पशुपालन और मशीनीकृत कृषि द्वारा संचालित किया गया है, जो निचले इलाकों में वनों की कटाई (deforestation) के अधिकांश हिस्से के लिए जिम्मेदार हैं।

इस मूल्यांकन को जो बात विशेष रूप से तत्काल बनाती है, वह यह है कि कई सबसे संकटग्रस्त पारिस्थितिकी तंत्र कानून द्वारा संरक्षित नहीं हैं। हालाँकि बोलिविया के पास अपने क्षेत्र के लगभग एक-तिहाई हिस्से को कवर करने वाला संरक्षित क्षेत्रों का एक नेटवर्क है, लेकिन यह सुरक्षा जाल सबसे संवेदनशील स्थानों को खोजने में विफल रहा है। अध्ययन में पाया गया कि लगभग 70 प्रतिशत गंभीर रूप से लुप्तप्राय पारिस्थितिकी तंत्र औपचारिक संरक्षण प्रणाली से पूरी तरह बाहर हैं। इसमें दक्षिण-पश्चिमी अमेज़न के बांस के जंगल, चिकिटानिया के बाढ़ वाले ताड़ के बाग और एंडीज के उच्च-ऊंचाई वाले झाड़ीदार क्षेत्र जैसे अद्वितीय आवास शामिल हैं। यहाँ तक कि संरक्षित क्षेत्रों के भीतर भी, अतिचारण (overgrazing), आग और जलवायु परिवर्तन से होने वाले क्षरण को रोकने के लिए प्रबंधन अक्सर अपर्याप्त है। शोधकर्ताओं ने यह भी नोट किया कि खतरे एक समान नहीं हैं; कुछ क्षेत्र इसलिए ढह रहे हैं क्योंकि उन्हें काटा जा रहा है, जबकि अन्य इसलिए पीड़ित हैं क्योंकि जलवायु उनके जीवित रहने के लिए बहुत गर्म या बहुत शुष्क हो रही है। उदाहरण के लिए, एंडीज में गर्म होने के रुझान के कारण ग्लेशियर पीछे हट रहे हैं, जो निचले पारिस्थितिकी तंत्रों के लिए जल आपूर्ति को खतरे में डालता है, जबकि बढ़ते तापमान और बदलते वर्षा पैटर्न शुष्क वनों और सवानाओं को तनाव दे रहे हैं।

अध्ययन यह भी रेखांकित करता है कि केवल एक कारक, जैसे कि कितनी भूमि नष्ट हुई है, को देखना पूर्ण जोखिम को समझने के लिए पर्याप्त नहीं है। डेटा का कई कोणों से विश्लेषण करके, शोधकर्ताओं ने पाया कि प्रत्येक चेतावनी संकेत अनूठी जानकारी प्रदान करता है। एक पारिस्थितिकी तंत्र क्षेत्रफल में अभी भी बड़ा हो सकता है लेकिन इतना खंडित हो सकता है कि वह आग से उबर न सके, या वह बरकरार हो सकता है लेकिन एक ऐसे जलवायु परिवर्तन का सामना कर रहा हो जो इसके वर्तमान रूप को बनाए रखना असंभव बना देता है। यह बहु-आयामी दृष्टिकोण दिखाता है कि कोई भी एकल मीट्रिक पूरी कहानी नहीं बता सकता। ये निष्कर्ष देश के लिए प्रकृति की रक्षा करने की उसकी अंतर्राष्ट्रीय प्रतिबद्धताओं को पूरा करने के लिए एक महत्वपूर्ण आधार (baseline) के रूप में कार्य करते हैं, विशेष रूप से 2030 तक ग्रह की कम से कम 30 प्रतिशत भूमि को संरक्षित करने के वैश्विक लक्ष्य के लिए। लेखक तर्क देते हैं कि बोलिविया की जैव विविधता को वास्तव में सुरक्षित करने के लिए, देश को अपने संरक्षित क्षेत्रों का विस्तार इन लापता, संकटग्रस्त पारिस्थितिकी तंत्रों को शामिल करने के लिए करना चाहिए और उन लोगों को बहाल करने में निवेश करना चाहिए जिन्हें पहले ही नुकसान पहुँचाया जा चुका है। इन लक्षित कार्यों के बिना, इन अद्वितीय वातावरणों के ढहने और जीवन को सहारा देने की उनकी क्षमता खोने का जोखिम बढ़ता रहेगा, जिसके परिणाम राष्ट्र की सीमाओं से कहीं आगे तक जाएंगे।