First Nationwide Assessment of Threatened Ecosystems in Bolivia: Status, Threats, and Conservation Priorities

Stellen Sie sich ein Land vor, in dem das Land selbst eine lebende Bibliothek ist, die die Geschichten von Millionen Jahren der Evolution in seinen Wäldern, Bergen und Feuchtgebieten bewahrt. Bolivien ist ein solcher Ort, ein riesiges Territorium im Herzen Südamerikas, wo die Anden in die tropischen Tiefebenen abtauchen und so eine schwindelerregende Vielfalt an Klimaten und Lebensräumen schaffen. In dieser Landschaft sind Ökosysteme nicht nur Ansammlungen von Bäumen oder Tieren; sie sind komplexe, funktionierende Systeme, in denen Lebewesen mit dem Boden, dem Wasser und der Luft interagieren, um eine stabile Umgebung zu schaffen. Wenn diese Systeme gesund sind, liefern sie sauberes Wasser, stabile Klimate und Lebensräume für unzählige Arten. Aber wenn sie durch menschliche Aktivitäten oder Klimaveränderungen zu sehr beansprucht werden, können sie degradieren, ihre Fähigkeit zu funktionieren verlieren und schließlich in etwas völlig anderes kollabieren, das oft nicht mehr in der Lage ist, das Leben zu unterstützen, das sie einst beherbergten. Zu verstehen, welche dieser lebenswichtigen Systeme am Rande des Zusammenbruchs stehen, ist der erste Schritt zu ihrer Rettung – eine Aufgabe, die erfordert, das Land nicht nur als eine Karte von Ressourcen zu betrachten, sondern als eine Reihe fragiler, miteinander verbundener Motoren, die den Planeten am Laufen halten.

Zum ersten Mal haben Wissenschaftler einen umfassenden Blick auf die Gesundheit jedes größeren Ökosystemtyps in ganz Bolivien geworfen. Diese massive Bestandsaufnahme, die erste ihrer Art für das Land, untersuchte 141 unterschiedliche Arten natürlicher Umgebungen, die von den Hochlandgraslandschaften der Anden über die überfluteten Wälder des Amazonas bis hin zu den trockenen Strauchlandschaften des Chaco reichen. Die Forscher wandten einen strengen globalen Standard an, der verwendet wird, um das Risiko eines Ökosystem-Kollapses zu messen, ähnlich wie Ärzte die Gesundheit eines Patienten beurteilen, indem sie die Vitalfunktionen prüfen. Sie untersuchten drei Hauptwarnsignale: wie stark die Fläche jedes Ökosystems in den letzten 50 Jahren und seit den 1700er Jahren geschrumpft ist; wie klein und fragmentiert die verbleibenden Flächen geworden sind; und wie sehr sich die Klimabedingungen, wie Niederschlag und Temperatur, verändert haben, um diese Umgebungen zu belasten. Durch die Kombination von Satellitendaten aus dem letzten halben Jahrhundert mit historischen Aufzeichnungen und Klimamessungen von Wetterstationen erstellte das Team ein detailliertes Bild davon, wo die Natur noch standhält und wo sie wegrutscht.

Die Ergebnisse zeigen eine Landschaft unter erheblichem Druck. Von den 141 untersuchten Ökosystemtypen gelten mehr als die Hälfte als bedroht. Konkret werden 15 Typen als kritisch gefährdet eingestuft, was bedeutet, dass sie ein extrem hohes Risiko eines totalen Kollapses in naher Zukunft gegenüberstehen. Weitere 22 sind gefährdet und 39 sind vulnerabel. Diese bedrohten Ökosysteme sind nicht gleichmäßig über das Land verteilt; sie konzentrieren sich in spezifischen Gruppen. Die schwersten Verluste traten in den Feuchtgebieten, Mooren und Hochlandgraslandschaften auf, wo die Fläche des natürlichen Lebensraums dramatisch geschrumpft ist. In den Tiefebenen zeigen auch tropische Trockenwälder und Übergangswälder alarmierende Rückgangsraten. Während einige Ökosysteme, wie bestimmte permanente Flüsse und große Seen, relativ stabil bleiben, ist das Gesamtbild eines von schnellem Wandel geprägt. Die Studie fand heraus, dass die Fläche des natürlichen Landes, das in menschliche Nutzung wie Farmen und Städte umgewandelt wurde, von 1,8 Millionen Hektar im Jahr 1973 auf 13 Millionen Hektar im Jahr 2023 angewachsen ist. Diese Expansion wurde hauptsächlich durch Viehwirtschaft und mechanisierte Landwirtschaft vorangetrieben, die zusammen den weitaus größten Teil der Entwaldung in den Tiefebenen ausmachen.

Was diese Bestandsaufnahme besonders dringlich macht, ist, dass viele der am stärksten bedrohten Ökosysteme gesetzlich nicht geschützt sind. Obwohl Bolivien ein Netzwerk geschützter Gebiete besitzt, das etwa ein Drittel seines Territoriums abdeckt, fehlt diesem Sicherheitsnetz die wichtigste Komponente: die vulnerabelsten Stellen. Die Studie ergab, dass fast 70 Prozent der kritisch gefährdeten Ökosysteme sich völlig außerhalb des formalen Schutzsystems befinden. Dazu gehören einzigartige Lebensräume wie die Bambuswälder des südwestlichen Amazonas, die überfluteten Palmenhaine der Chiquitania und die Hochlandstrauchlandschaften der Anden. Selbst innerhalb der Schutzgebiete ist das Management oft unzureichend, um die Degradation durch Überweidung, Brände und den Klimawandel zu stoppen. Die Forscher stellten auch fest, dass die Bedrohungen nicht einheitlich sind; einige Gebiete kollabieren, weil sie abgeholzt werden, während andere leiden, weil das Klima zu heiß oder zu trocken wird, um für sie zu überleben. Beispielsweise führt der Erwärmungstrend in den Anden zum Rückzug der Gletscher, was die Wasserversorgung für nachgeschaltete Ökosysteme gefährdet, während steigende Temperaturen und sich ändernde Niederschlagsmuster die Trockenwälder und Savannen unter Stress setzen.

Die Studie hebt auch hervor, dass es nicht ausreicht, nur einen Faktor zu betrachten, wie etwa den Verlust an Landfläche, um das volle Risiko zu verstehen. Durch die Analyse der Daten aus mehreren Blickwinkeln entdeckten die Forscher, dass jedes Warnsignal einzigartige Informationen liefert. Ein Ökosystem kann zwar noch eine große Fläche besitzen, aber so fragmentiert sein, dass es sich nicht von einem Feuer erholen kann, oder es mag intakt sein, steht aber vor einem Klimawandel, der seine jetzige Form unmöglich macht. Diese mehrdimensionale Sichtweise zeigt, dass kein einzelner Metrik die ganze Geschichte erzählen kann. Die Ergebnisse dienen als kritische Basislinie für das Land, um seine internationalen Verpflichtungen zum Schutz der Natur zu erfüllen, insbesondere das globale Ziel, mindestens 30 Prozent der Erdoberfläche bis 2030 zu schützen. Die Autoren argumentieren, dass das Land, um Boliviens Biodiversität wirklich zu schützen, seine Schutzgebiete erweitern muss, um diese fehlenden, bedrohten Ökosysteme einzuschließen, und in die Wiederherstellung derjenigen investieren muss, die bereits geschädigt wurden. Ohne diese gezielten Maßnahmen wird das Risiko, dass diese einzigartigen Umgebungen kollabieren und ihre Fähigkeit verlieren, Leben zu unterstützen, weiter steigen – mit Konsequenzen, die weit über die Grenzen der Nation hinausreichen.