Night shift work and mental health among female nurses: the moderating role of age in a large cross-sectional study
चीन की महिला नर्सों के इस बड़े क्रॉस-सेक्शनल अध्ययन से पता चलता है कि हालांकि नाइट शिफ्ट में काम करना समग्र रूप से खराब मानसिक स्वास्थ्य और नींद की गुणवत्ता से महत्वपूर्ण रूप से जुड़ा हुआ है, लेकिन यह प्रतिकूल प्रभाव मुख्य रूप से युवा, प्रीमेनोपॉज़ल (रजोनिवृत्ति-पूर्व) नर्सों द्वारा संचालित है, जो यह सुझाव देता है कि रजोनिवृत्ति की स्थिति के बजाय आयु इस संबंध को नियंत्रित करती है।
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द दशकों से, व्यावसायिक स्वास्थ्य शोधकर्ताओं ने यह समझ लिया है कि जब बाकी दुनिया सो रही होती है तब काम करना मानव शरीर पर एक भारी प्रभाव डालता है। मानव सर्कैडियन रिदम (circadian rhythm), जो हमारी आंतरिक जैविक घड़ी है और नींद तथा जागने की प्रक्रिया को नियंत्रित करती है, सूर्य के साथ तालमेल बिठाने के लिए बनी है। जब नर्सें नाइट शिफ्ट में काम करती हैं, तो वे अपने शरीर को इस प्राकृतिक चक्र के विरुद्ध कार्य करने के लिए मजबूर करती हैं, जो एक ऐसा व्यवधान है जिसका सीधा संबंध अवसाद (depression), चिंता (anxiety) और खराब नींद की उच्च दरों से है। हालांकि रात के काम से होने वाले सामान्य नुकसान को अच्छी तरह से स्थापित किया जा चुका है, लेकिन एक विशिष्ट प्रश्न अनसुलझा रह गया था: क्या यह नुकसान जैसे-जैसे एक महिला की उम्र बढ़ती है, बदल जाता है? विशेष रूप से, क्या रजोनिवृत्ति (menopause) का हार्मोनल संक्रमण नाइट शिफ्ट को मानसिक स्वास्थ्य के लिए अधिक खतरनाक बनाता है, या यह प्रभाव केवल काम के वर्षों के संचय (accumulation) के कारण है? यह अंतर महत्वपूर्ण है क्योंकि यह निर्धारित करता है कि अस्पतालों को अपने कर्मचारियों की सुरक्षा के लिए आयु-आधारित शेड्यूलिंग पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए या हार्मोन-आधारित समायोजन पर।
चीन के जिलिन विश्वविद्यालय के प्रथम अस्पताल के शोधकर्ताओं की एक टीम ने 4,002 महिला नर्सों के जीवन का अध्ययन करके इस प्रश्न का उत्तर देने का प्रयास किया। उन्होंने मार्च और जून 2024 के बीच एक बड़ा सर्वेक्षण आयोजित किया, जिसमें इन महिलाओं से उनके कार्य शेड्यूल, उनकी नींद और उनके मानसिक कल्याण के बारे में पूछा गया। शोधकर्ताओं ने मानक प्रश्नावली का उपयोग करके अवसाद और चिंता को मापा, जो उदासी, चिंता और रुचि की कमी जैसी भावनाओं के बारे में पूछती हैं, और उन्होंने नींद की गुणवत्ता का आकलन करने के लिए यह पूछा कि सोने में कितना समय लगता है, व्यक्ति कितनी बार जागता है, और सुबह वह कितना तरोताजा महसूस करता है। उन्होंने प्रत्येक प्रतिभागी से उनकी रजोनिवृत्ति स्थिति को वर्गीकृत करने के लिए भी कहा, उन्हें उन लोगों में विभाजित किया जो अभी भी मासिक धर्म में थीं और उन लोगों में जो रजोनिवृत्ति तक पहुँच चुकी थीं या संक्रमण चरण में थीं। लक्ष्य यह देखना था कि क्या नाइट शिफ्ट का नकारात्मक प्रभाव युवा सहयोगियों की तुलना में वृद्ध, पोस्ट-मेनोपॉज़ल महिलाओं के लिए अधिक गंभीर है।
परिणामों ने उस बात की पुष्टि की जिसे कई लोग संदिग्ध मान रहे थे: रात में काम करना व्यापक रूप से खराब मानसिक स्वास्थ्य परिणामों से जुड़ा है। जिन नर्सों ने महीने में कम से कम एक नाइट शिफ्ट की, उन्होंने दिन में काम करने वालों की तुलना में काफी अधिक स्तर का अवसाद, चिंता और नींद के व्यवधान की सूचना दी। डेटा ने एक स्पष्ट 'डोज़-रिस्पॉन्स रिलेशनशिप' (dose-response relationship) दिखाया, जिसका अर्थ है कि एक नर्स जितनी अधिक रातें काम करती थी, उसके लक्षण उतने ही खराब होते जाते थे। उदाहरण के लिए, युवा नर्सों के बीच, नाइट शिफ्ट करने वालों में डे-वर्कर्स की तुलना में नैदानिक रूप से महत्वपूर्ण नींद की समस्याओं का अनुभव करने की संभावना लगभग दोगुनी थी। यह सुझाव देता है कि सर्कैडियन रिदम का व्यवधान एक शक्तिशाली तनाव कारक है जो अन्य कारकों के बावजूद मन को प्रभावित करता है।
हालाँकि, अध्ययन में रजोनिवृत्ति (menopause) की भूमिका को देखते समय एक आश्चर्यजनक बात सामने आई। शोधकर्ताओं ने परिकल्पना की थी कि रजोनिवृत्ति के हार्मोनल परिवर्तन वृद्ध महिलाओं को नाइट शिफ्ट के तनाव के प्रति अधिक संवेदनशील बना सकते हैं। डेटा ने इसका समर्थन नहीं किया। हालांकि वृद्ध नर्सों ने कुछ लक्षणों के अलग आधारभूत स्तर (baseline levels) की सूचना दी, लेकिन नाइट वर्कर्स और डे-वर्कर्स के बीच का अंतर उम्र बढ़ने या रजोनिवृत्ति के साथ बड़ा नहीं हुआ। वास्तव में, रजोनिवृत्ति और नाइट शिफ्ट के बीच इंटरैक्शन के लिए सांख्यिकीय परीक्षण महत्वपूर्ण नहीं था। इसका अर्थ है कि रजोनिवृत्ति की हार्मोनल स्थिति स्वयं नाइट वर्क के नुकसान को बढ़ाने वाला प्रमुख कारक प्रतीत नहीं होती है।
इसके बजाय, अध्ययन ने आयु को अधिक महत्वपूर्ण कारक के रूप में इंगित किया, लेकिन इस तरह से जो भेद्यता (vulnerability) के बजाय लचीलेपन (resilience) का सुझाव देता है। जब शोधकर्ताओं ने 45 वर्ष के कटऑफ का उपयोग करते हुए आयु के आधार पर डेटा का विश्लेषण किया, तो उन्होंने पाया कि नाइट शिफ्ट अवसाद को कैसे प्रभावित करती है इसमें एक महत्वपूर्ण अंतर था। 45 वर्ष से कम उम्र की नर्सों के लिए, नाइट वर्क का नकारात्मक प्रभाव प्रबल और स्पष्ट था। 45 वर्ष और उससे अधिक आयु की नर्सों के लिए, नाइट वर्कर्स और डे-वर्कर्स के बीच का अंतर समाप्त हो गया; इस वृद्ध समूह के नाइट वर्कर्स ने अपने डे-वर्किंग साथियों की तुलना में काफी खराब अवसाद स्कोर नहीं दिखाया।
लेखक इस पैटर्न को "हेल्दी वर्कर इफेक्ट" (healthy worker effect) नामक घटना के कारण बताते हैं। यह अवधारणा बताती है कि समय के साथ, कार्यबल के सबसे संवेदनशील लोग सबसे कठिन भूमिकाओं को छोड़ देते हैं। इस संदर्भ में, इसका तात्पर्य यह है कि जो वृद्ध नर्सें अभी भी नाइट शिफ्ट में काम कर रही हैं, वे एक अत्यधिक चयनित (selected) समूह हैं। वे वे लोग हो सकते हैं जो स्वाभाविक रूप से शेड्यूल के अनुकूल हो गए हैं, जिन्होंने वर्षों के अनुभव के साथ बेहतर मुकाबला करने की रणनीतियाँ (coping strategies) विकसित की हैं, या वे बस चयन प्रक्रिया से जीवित बचे हैं क्योंकि वे अपने साथियों की तरह व्यवधान से उतने प्रभावित नहीं हुए थे जिन्होंने डे-शिफ्ट में जाने का निर्णय लिया या पेशे को ही छोड़ दिया। जिन महिलाओं को मानसिक स्वास्थ्य के लिए नाइट शिफ्ट बहुत कठिन लगी, उन्होंने रजोनिवृत्ति तक पहुँचने से बहुत पहले ही नाइट शिफ्ट करना बंद कर दिया होगा। इसलिए, वृद्ध समूह में देखे गए नुकसान की कमी इसलिए नहीं है कि रजोनिवृत्ति उन्हें सुरक्षा प्रदान करती है, बल्कि इसलिए है क्योंकि सबसे संवेदनशील व्यक्ति अब उस विशिष्ट समूह में नहीं हैं।
अध्ययन ने यह भी रेखांकित किया कि नाइट शिफ्ट का प्रभाव युवा नर्सों के लिए सबसे तीव्र होता है। प्री-मेनोपॉज़ल नर्सों के बीच, नाइट शिफ्ट करने से डे-वर्कर्स की तुलना में नैदानिक रूप से महत्वपूर्ण अवसाद का जोखिम लगभग 70 प्रतिशत बढ़ गया। शोधकर्ताओं ने गणना की कि प्रत्येक आठ युवा नर्सों में से एक अतिरिक्त मामले की उम्मीद की जा सकती थी, जिन्हें नाइट शिफ्ट में लगाया गया था, यदि उनकी तुलना केवल दिन में काम करने वाले समूह से की जाए। यह निष्कर्ष नैदानिक स्वास्थ्य हस्तक्षेपों (occupational health interventions) के केंद्र को बदल देता है। यह मानते हुए कि वृद्ध, मेनोपॉज़ल महिलाएं सबसे अधिक जोखिम में हैं, डेटा सुझाव देता है कि युवा नर्सें नाइट वर्क के मानसिक स्वास्थ्य परिणामों के लिए सबसे अधिक संवेदनशील हैं।
अंततः, यह शोध स्पष्ट करता है कि हालांकि नाइट शिफ्ट महिला नर्सों के मानसिक स्वास्थ्य के लिए निर्विवाद रूप से हानिकारक है, लेकिन इसका तंत्र रजोनिवृत्ति के हार्मोनल परिवर्तनों द्वारा संचालित नहीं है। वृद्ध नर्सों में देखी गई कथित सुरक्षा संभवतः उन लोगों के रहने का परिणाम है जो नाइट-शिफ्ट कार्यबल में बने हुए हैं, न कि आयु या रजोनिवृत्ति द्वारा प्रदान की गई किसी जैविक ढाल का। अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि अस्पताल प्रशासकों और स्वास्थ्य नीति निर्माताओं को सभी नर्सों के लिए नाइट शिफ्ट की आवृत्ति को कम करने को प्राथमिकता देनी चाहिए, जिसमें विशेष रूप से उन युवा श्रमिकों की सुरक्षा पर जोर दिया जाना चाहिए जिनके पास अभी तक अनुकूलन करने का समय नहीं है या जो नौकरी की मांगों से छँटनी (filtered out) नहीं हुए हैं। कार्यकर्ता के आयु या हार्मोनल स्थिति के बजाय स्वयं शेड्यूल पर ध्यान केंद्रित करके, स्वास्थ्य सेवा प्रणालियाँ संकट के मूल कारण को बेहतर ढंग से संबोधित कर सकती हैं।
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