Impact of Chemical Treatments on the Pollinator Insect Population of Oil Palms in an Industrial Palm Plantation: The Case of Blidouba in the South-west of Côte D’ivoire

पश्चिम अफ्रीका के नम और धूप से सराबोर जंगलों में, ऑयल पाम (तैल ताड़) कृषि जगत के एक विशालकाय के रूप में खड़ा है, जिसका फल खाद्य और उद्योग में उपयोग किए जाने वाले वनस्पति तेल का एक बड़ा हिस्सा प्रदान करता है। फिर भी, यह विशाल फसल एक शांत लेकिन महत्वपूर्ण चुनौती का सामना कर रही है: यह अपने आप प्रजनन नहीं कर सकती। उन कई पौधों के विपरीत जो पराग ले जाने के लिए हवा पर निर्भर करते हैं, ऑयल पाम पूरी तरह से छोटे कीटों पर निर्भर है जो नर फूलों से मादा फूलों तक पराग ले जाते हैं। इन छोटे श्रमिकों के बिना, पेड़ों में लगभग कोई फल नहीं पैदा होगा। दशकों से, किसान बीटल्स (भृंगों) के एक विशिष्ट समूह पर भरोसा करते आए हैं, जो मुख्य रूप से एलेइडोबियस (Elaeidobius) वंश के होते हैं, ताकि वे इस आवश्यक कार्य को पूरा कर सकें। ये बीटल्स फूलों के गुच्छों के भीतर रहते हैं, भोजन करते हैं और प्रजनन करते हैं, जबकि वे सुनिश्चित करते हैं कि ताड़ की अगली पीढ़ी का जन्म हो सके। हालांकि, इन पेड़ों को उगाने वाले विशाल, औद्योगिक बागानों में, किसान फसल को नुकसान पहुँचाने वाले कीटों से लड़ने के लिए शक्तिशाली रासायनिक स्प्रे का भी उपयोग करते हैं। इन जमीनों का प्रबंधन करने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए केंद्रीय प्रश्न यह है कि क्या वे रसायन जिनका उपयोग पेड़ों की रक्षा के लिए किया जाता है, उन्हीं नन्हे कीटों को मार रहे हैं जो फसल की पैदावार को संभव बनाते हैं।

शोधकर्ताओं ने आइवरी कोस्ट के दक्षिण-पश्चिम में एक बड़े औद्योगिक बागान में, जिसे PALMCI द्वारा प्रबंधित किया जाता है, इस प्रश्न का उत्तर देने के लिए प्रयास किया। उन्होंने ब्लिडौबा (Blidouba) के एक विशिष्ट स्थल पर ध्यान केंद्रित किया, जहाँ वे यह देखना चाहते थे कि तीन अलग-अलग प्रकार के कीटनाशकों के प्रयोग से इन महत्वपूर्ण परागण करने वाले बीटल्स की आबादी के साथ वास्तव में क्या होता है। टीम ने क्षेत्र में उपयोग किए जाने वाले तीन सामान्य रासायनिक उपचारों को चुना: एक ऑक्सामिल (oxamyl) पर आधारित, दूसरा लैम्ब्डा-साइहेलोथ्रिन (lambda-cyhalothrin) पर, और तीसरा थियोसाइक्लम हाइड्रोजन ऑक्सालेट (thiocyclam hydrogen oxalate) पर। एक स्पष्ट तस्वीर पाने के लिए, उन्होंने बागान के एक बड़े हिस्से को अलग-अलग परीक्षण क्षेत्रों में विभाजित किया। स्प्रे शुरू होने से पहले एक महीने तक उन्होंने फूलों पर बीटल्स की सावधानीपूर्वक गिनती की ताकि एक आधार रेखा (baseline) स्थापित की जा सके, यह नोट करते हुए कि कितने कीट मादा फूलों पर जा रहे थे और कितने नर फूलों पर रह रहे थे। इस प्रारंभिक सर्वेक्षण ने कीटों के एक हलचल भरे समुदाय का खुलासा किया, जिसमें लगभग दस अलग-अलग प्रजातियां मौजूद थीं, जिनमें प्रमुख रूप से महत्वपूर्ण एलेइडोबियस बीटल्स थे।

एक बार जब आधार रेखा निर्धारित हो गई, तो टीम ने मानक स्प्रे उपकरणों का उपयोग करके पेड़ों पर रसायनों का प्रयोग किया। इसके बाद उन्होंने एक कठोर दैनिक गणना शुरू की, जो स्प्रे के ठीक एक दिन बाद शुरू हुई और चार दिनों तक जारी रही। उन्होंने मृत कीटों के लिए फूलों की जांच की, और यह पहचानने के लिए उन्हें एकत्र किया कि वास्तव में किन प्रजातियों का नुकसान हुआ है। परिणाम स्पष्ट और तत्काल थे। कराटे (Karate) नामक रसायन, जिसमें लैम्ब्डा-साइहेलोथ्रिन होता है, सबसे विनाशकारी साबित हुआ। पहले ही दिन में, इसने प्रति फूल गुच्छ लगभग 42 कीटों को मार दिया, जो 70 प्रतिशत से अधिक की मृत्यु दर थी। चौथे दिन तक, यह रसायन अभी भी महत्वपूर्ण मृत्यु दर का कारण बन रहा था, जिसमें मृत्यु दर 60 प्रतिशत के करीब बनी हुई थी। अन्य दो रसायनों, ओटोटॉप (Oxatop) और इविसेक्ट (Evisect) ने भी मृत्यु का कारण बनाया, लेकिन उनके प्रभाव कम गंभीर थे और वे बहुत तेज़ी से कम हो गए। ओटोटॉप ने पहले दिन लगभग 17 प्रतिशत कीटों को मारा, जबकि इविसेक्ट ने 9 प्रतिशत को मारा। तीसरे दिन तक, इन दोनों के प्रभाव बहुत निम्न स्तर तक गिर गए थे, जबकि कराटे ने उच्च स्तर की विषाक्तता बनाए रखी।

अध्ययन ने स्प्रे के बाद जीवित कीटों के व्यवहार को भी देखा। उन दिनों में भी जब रसायन सीधे तौर पर बीटल्स को नहीं मार रहे थे, मादा फूलों पर बीटल्स के आने की संख्या में भारी गिरावट आई। उपचार के बाद के शुरुआती दिनों में, शोधकर्ताओं ने पाया कि अधिकांश मामलों में एक फूल गुच्छ में एक से भी कम बीटल मौजूद थे, जो स्प्रे से पहले देखे गए सैकड़ों बीटल्स की तुलना में एक नाटकीय गिरावट थी। इससे यह संकेत मिला कि रसायन न केवल बीटल्स को मार रहे हैं, बल्कि उनके फूलों को खोजने या सामान्य रूप से घूमने की क्षमता को भी बाधित कर रहे हैं। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि शुरुआती हमले में जीवित बचे बीटल्स जैसे लग रहे थे कि वे रास्ता भटक गए हैं या फूलों पर जाने की उनकी इच्छा समाप्त हो गई है, जो पेड़ की फल उत्पादन की क्षमता को गंभीर रूप से प्रभावित करेगा।

हालाँकि, कहानी पूरी तरह से नुकसान पर समाप्त नहीं हुई। स्प्रे रुकने के बाद शोधकर्ताओं ने दो महीने तक बागान की निगरानी जारी रखी। धीरे-धीरे कीटों की आबादी वापस आने लगी। एक महीने के निशान तक, फूलों पर बीटल्स की संख्या फिर से बढ़ने लगी। दो महीने तक, इन परागणकर्ताओं की प्रचुरता उन स्तरों पर लौट आई जो रसायनों के प्रयोग से पहले देखे गए थे। यह सुधार बताता है कि आसपास के वातावरण, जिसमें पास के वे क्षेत्र शामिल थे जहाँ स्प्रे नहीं किया गया था, ने एक शरणस्थल (refuge) के रूप में कार्य किया। सुरक्षित क्षेत्रों से आए कीट संभवतः उपचारित क्षेत्र में वापस आ गए, और जीवित बचे बीटल्स ने अपनी संख्या को फिर से बनाने के लिए प्रजनन किया। अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि हालांकि औद्योगिक बागानों में उपयोग किए जाने वाले रसायन परागणकर्ता आबादी में एक तीव्र, अस्थायी गिरावट का कारण बन सकते हैं, लेकिन यदि दबाव हटा दिया जाए तो पारिस्थितिकी तंत्र में वापस उबरने की क्षमता होती है। ये निष्कर्ष एक स्पष्ट व्यापार-समझौते (trade-off) को उजागर करते हैं: फसल की तत्काल सुरक्षा कीटों से आती है, लेकिन यह प्राकृतिक परागण प्रक्रिया में एक अस्थायी लेकिन गंभीर व्यवधान की कीमत पर आती है, जिसमें एक विशिष्ट रसायन अन्य की तुलना में बहुत लंबे समय तक रहने वाला खतरा पैदा करता है।