Impact of Chemical Treatments on the Pollinator Insect Population of Oil Palms in an Industrial Palm Plantation: The Case of Blidouba in the South-west of Côte D’ivoire

In den feuchten, sonnenverwöhnten Wäldern Westafrikas steht die Ölpalme als ein Riese der landwirtschaftlichen Welt, deren Früchte einen riesigen Anteil des Pflanzenöls ausmachen, das in der Lebensmittelindustrie und Industrie verwendet wird. Doch diese gewaltige Nutzpflanze steht vor einer stillen, aber kritischen Herausforderung: Sie kann sich nicht von selbst vermehren. Im Gegensatz zu vielen Pflanzen, die auf den Wind angewiesen sind, um ihre Pollen zu verbreiten, ist die Ölpalme vollständig auf winzige Insekten angewiesen, die die Pollen von den männlichen zu den weiblichen Blüten transportieren. Ohne diese kleinen Arbeiter würde der Baum fast keine Früchte tragen. Seit Jahrzehnten verlassen sich Landwirte auf eine bestimmte Gruppe von Käfern, hauptsächlich aus der Gattung Elaeidobius, um diese wesentliche Aufgabe zu erfüllen. Diese Käfer leben innerhalb der Blütenstände, ernähren sich und paaren sich, während sie gleichzeitig sicherstellen, dass die nächste Generation der Palmen geboren wird. In den riesigen Industriemplantagen jedoch, in denen diese Bäume angebaut werden, setzen Landwirte auch starke chemische Spritzmittel ein, um Schädlinge zu bekämpfen, die die Ernte beschädigen. Die zentrale Frage für jeden, der dieses Land bewirtschaftet, ist, ob genau die Chemikalien, die zum Schutz der Bäume verwendet werden, die winzigen Insekten töten könnten, die die Ernte erst möglich machen.

Forscher im Südwesten der Elfenbeinküste machten sich daran, diese Frage in einer großen Industriepflantage zu beantworten, die von PALMCI verwaltet wird. Sie konzentrierten sich auf einen spezifischen Standort in Blidouba, wo sie genau untersuchen wollten, was mit der Population dieser lebenswichtigen bestäubenden Käfer geschieht, wenn drei verschiedene Arten von Insektiziden angewendet werden. Das Team wählte drei in der Region gebräuchliche chemische Behandlungen aus: eine auf Basis von Oxamyl, eine andere auf Lambda-Cyhalothrin und eine dritte auf Thiocyclam-Hydrogenoxalat. Um ein klares Bild zu erhalten, unterteilten sie einen großen Abschnitt der Plantage in separate Testbereiche. Einen Monat lang, bevor das Spritzen begann, zählten sie die Käfer auf den Blüten sorgfältig, um eine Basislinie zu erstellen, wobei sie notierten, wie viele die weiblichen Blüten besuchten und wie viele auf den männlichen lebten. Diese erste Untersuchung ergab eine geschäftige Insektengemeinschaft mit fast zehn verschiedenen Arten, die von den entscheidenden Elaeidobius-Käfern dominiert wurde.

Nachdem die Basislinie festgelegt worden war, trugen das Team die Chemikalien unter Verwendung von Standard-Sprühgeräten auf die Bäume auf. Anschließend begannen sie mit einer strengen täglichen Zählung, die direkt einen Tag nach dem Spritzen begann und über vier Tage andauerte. Sie überprüften die Blüten auf tote Insekten und sammelten diese, um genau zu identifizieren, welche Arten verloren gegangen waren. Die Ergebnisse waren drastisch und unmittelbar. Die als Karate bekannte Chemikalie, die Lambda-Cyhalothrin enthält, erwies sich als die verheerendste. Bereits am ersten Tag hatte sie fast 42 Insekten pro Blütenstand getötet, was einer Sterblichkeitsrate von über 70 Prozent entsprach. Am vierten Tag verursachte diese Chemikalie immer noch signifikante Todesfälle, wobei die Sterblichkeitsrate bei nahezu 60 Prozent lag. Die anderen beiden Chemikalien, Oxatop und Evisect, verursachten ebenfalls Todesfälle, aber ihre Auswirkungen waren weniger schwerwiegend und schwächten sich viel schneller ab. Oxatop tötete am ersten Tag etwa 17 Prozent der Insekten, während Evisect etwa 9 Prozent tötete. Bis zum dritten Tag waren die Auswirkungen dieser beiden auf sehr niedrige Werte gesunken, wohingegen Karate weiterhin eine hohe Toxizität aufwies.

Die Studie untersuchte auch das Verhalten der lebenden Insekten nach dem Spritzen. Selbst an den Tagen, an denen die Chemikalien die Käfer nicht direkt töteten, brach die Zahl der Käfer, die die weiblichen Blüten besuchten, drastisch ein. In den ersten Tagen nach der Behandlung fanden die Forscher in den meisten Fällen weniger als einen Käfer pro Blütenstand, ein dramatischer Rückgang gegenüber den Hunderten, die sie vor dem Spritzen gesehen hatten. Dies deutte darauf hin, dass die Chemikalien nicht nur die Käfer töteten, sondern auch deren Fähigkeit störten, die Blüten zu finden oder sich normal zu bewegen. Die Forscher stellten fest, dass die Käfer, die den anfänglichen Schlag überlebten, den Weg verloren zu haben schienen oder den Drang verloren hatten, die Blüten zu besuchen, was die Fähigkeit des Baumes, Früchte zu produzieren, schwerwiegend beeinträchtigen würde.

Doch die Geschichte endete nicht in einem totalen Verlust. Die Forscher überwachten die Plantage noch zwei Monate lang nach dem Stoppen der Spritzungen weiter. Langsam begann die Insektenpopulation zurückzukehren. Zum Zeitpunkt der einen Monatsmarke stieg die Zahl der Käfer auf den Blüten wieder an. Nach zwei Monaten war die Abundanz dieser Bestäuber auf ein Niveau zurückgekehrt, das weitgehend dem beobachtet wurde, bevor die Chemikalien jemals angewendet wurden. Diese Erholung legt nahe, dass die Umgebung, einschließlich der benachbarten Gebiete, die nicht besprüht wurden, als Rückzugsort diente. Insekten aus diesen sicheren Zonen zogen wahrscheinlich zurück in das behandelte Gebiet, und die überlebenden Käfer pflanzten sich fort, um ihre Zahlen wieder aufzubauen. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass chemische Mittel, die in industriellen Plantagen eingesetzt werden, zwar einen scharfen, vorübergehenden Zusammenbruch der Bestäuberpopulation verursachen können, das Ökosystem aber die Fähigkeit besitzt, sich zu erholen, wenn der Druck nachlässt. Die Ergebnisse verdeutlichen einen klaren Zielkonflikt: Der unmittelbare Schutz der Ernte vor Schädlingen geht auf Kosten einer vorübergehenden, aber schweren Störung des natürlichen Bestäubungsprozesses, wobei eine spezifische Chemikalie eine wesentlich länger anhaltende Bedrohung darstellt als die anderen.