Assessment of Plant Species Composition and Diversity in Home garden Agroforestry Practices Across Agro-Ecological Zones of Dara district, Southern Ethiopia

दक्षिणी इथियोपिया के उच्च क्षेत्रों में, जहाँ हवा ठंडी है और ढलानें खड़ी हैं, एक शांत लेकिन महत्वपूर्ण कृषि पद्धति पीढ़ियों से समुदायों का भरण-पोषण कर रही है। यह औद्योगिक खेती के विशाल, खुले खेतों की तरह नहीं है, न ही यह किसी जंगली जंगल की घनी, अछूती छतरी की तरह है। इसके बजाय, यह 'होम गार्डन' (घर के बगीचे) है: एक छोटा, गहन रूप से प्रबंधित भूमि का टुकड़ा जो एक परिवार के घर के चारों ओर स्थित होता है। ये बगीचे प्रकृति और मानवीय देखभाल का एक अनूठा मिश्रण हैं, जहाँ फल के पेड़, औषधीय जड़ी-बूटियाँ, सब्जियाँ और मुख्य फसलें एक साथ उगती हैं। एक पारिस्थितिकी विज्ञानी के लिए, ये बगीचे केवल भोजन के स्रोत मात्र नहीं हैं; वे जटिल जीवित पुस्तकालय हैं। वे पौधों की विभिन्न प्रजातियों को संजोए हुए हैं, जो जड़ों, तनों और पत्तियों की एक ऐसी परतदार दुनिया बनाते हैं जो जीवन को उन तरीकों से सहारा देती है जैसे साधारण फसल क्षेत्र नहीं दे सकते। जैसे-जैसे आप गर्म, शुष्क निचले इलाकों से ठंडे, धुंधले उच्च क्षेत्रों की ओर बढ़ते हैं, इन बगीचों में होने वाले बदलाव को समझना महत्वपूर्ण है। यह प्रकट करता है कि किसान अपने पर्यावरण के अनुकूल अपनी भूमि को कैसे ढालते हैं और क्या ये हरे-भरे छोटे पैच जलवायु परिवर्तन और बढ़ती आबादी के बीच जैव विविधता की रक्षा करने में सक्षम रहेंगे।

डिला यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं की एक टीम ने डारा जिले में इस छिपी हुई विविधता का मानचित्रण करने का निश्चय किया, जो 900 मीटर से 2,900 मीटर ऊपर समुद्र तल तक फैला हुआ है। वे जानना चाहते थे कि क्या घाटी के निचले हिस्से में पाए जाने वाले पौधे शिखर पर पाए जाने वाले पौधों के समान हैं, और ऊंचाई के साथ इन बगीचों की संरचना कैसे बदलती है। उत्तर खोजने के लिए, उन्होंने तीन अलग-अलग क्षेत्रों—निचले इलाकों (lowlands), मध्यवर्ती क्षेत्रों (midlands) और उच्च क्षेत्रों (highlands)—से सावधानीपूर्वक चुने गए 63 विभिन्न होम गार्डन का दौरा किया। प्रत्येक बगीचे में, उन्होंने केवल पेड़ों की गिनती नहीं की; बल्कि उन्होंने पौधों के पूरे समुदाय का अध्ययन किया। उन्होंने पेड़ों के तनों की चौड़ाई, झाड़ियों की ऊँचाई और ज़मीन पर घास और जड़ी-बूटियों के घनत्व को मापा। उन्होंने प्रत्येक प्रजाति को दर्ज किया जिसे वे पहचान सके, यूकेलिप्टस के ऊंचे पेड़ों से लेकर मिट्टी से फूटते नन्हे पौधों तक, और यह भी नोट किया कि प्रत्येक पौधा इथियोपिया का मूल निवासी था या कहीं और से लाया गया था।

परिणामों ने एक ऐसे परिदृश्य का खुलासा किया जो जीवन से समृद्ध है लेकिन मानवीय चयन से अत्यधिक आकार लेता है। अध्ययन किए गए सभी बगीचों में, टीम ने 80 विशिष्ट परिवारों से संबंधित 214 विभिन्न पौधों की प्रजातियों की पहचान की। इतने छोटे स्थानों के लिए यह एक उल्लेखनीय विविधता है। हालाँकि, इन बगीचों की बनावट एकसमान नहीं थी। सबसे सामान्य विकास रूप पेड़ नहीं, बल्कि जड़ी-बूटी (herb) था। दर्ज किए गए कुल पौधों में से लगभग आधे शाकीय (herbaceous) प्रजातियाँ थीं—सब्जियाँ, औषधीय पौधे और फसलें जो ज़मीन के करीब उगती हैं और अपना जीवन चक्र तेजी से पूरा करती हैं। पेड़ों का हिस्सा लगभग एक चौथाई था, जिसके बाद झाड़ियों का स्थान था। यह सुझाव देता है कि यद्यपि ये बगीचे लकड़ी वाले (woody) हैं, लेकिन किसानों के लिए इनका प्राथमिक कार्य भोजन और औषधि का तीव्र उत्पादन करना है। इसके अलावा, ये बगीचे स्थानीय और विदेशी का मिश्रण हैं। पाई गई आधे से अधिक प्रजातियाँ विदेशी (exotic) थीं, जिसका अर्थ है कि उन्हें दुनिया के अन्य हिस्सों से लाया गया था, जबकि शेष इथियोपिया की मूल निवासी थीं। विदेशी प्रजातियों के प्रति यह प्राथमिकता दर्शाती है कि किसान उन पौधों को प्राथमिकता देते हैं जो उच्च उपज या बाजार मूल्य प्रदान करते हैं, भले ही वे कई मूल प्रजातियों को बनाए रखते हों।

बगीचे का स्थान उसमें मौजूद जीवन की विविधता के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण था। मध्यवर्ती क्षेत्र (midland zone), जो एक मध्यम ऊंचाई पर स्थित है, सबसे विविध सिद्ध हुआ। इस मध्य क्षेत्र के बगीचों में प्रजातियों की संख्या सबसे अधिक थी, जिसमें एक एकल प्लॉट में औसतन लगभग 26 अलग-अलग पौधे पाए गए। उन्होंने सबसे संतुलित मिश्रण भी दिखाया, जहाँ कोई भी एक प्रजाति दूसरों पर पूरी तरह हावी नहीं थी। इसके विपरीत, निचले इलाकों और उच्च क्षेत्रों में विविधता कम थी। गर्म तापमान वाले निचले इलाकों और ठंडे, संभावित रूप से पाला-प्रवण (frost-prone) स्थितियों वाले उच्च क्षेत्रों ने कम प्रजातियों का समर्थन किया। निचले इलाकों और उच्च क्षेत्रों के बगीचों के बीच का अंतर विशेष रूप से स्पष्ट था; एक क्षेत्र में पाए जाने वाले पौधे अक्सर दूसरे क्षेत्र से पूरी तरह भिन्न थे। यह उच्च स्तर का बदलाव (turnover) बताता है कि निचले इलाकों और उच्च क्षेत्रों के बगीचे अनिवार्य रूप से अलग दुनिया हैं, जिनमें से प्रत्येक के पास प्रजातियों का एक अनूठा सेट है जो दूसरे के पास नहीं है।

जब शोधकर्ताओं ने लकड़ी वाले पौधों की भौतिक संरचना को देखा, तो उन्होंने पाया कि ऊंचाई ने आकार को प्रभावित किया, लेकिन आवश्यक रूप से तनों की संख्या को नहीं। उच्च क्षेत्रों के पेड़ और झाड़ियाँ आकार में बड़ी थीं, जिनके तने मोटे और ऊँचाई अधिक थी, जो संभवतः ठंडी और नम स्थितियों से लाभान्वित होती हैं। हालाँकि, प्रति बगीचा पेड़ों के तनों की कुल संख्या निचले इलाकों से उच्च क्षेत्रों में महत्वपूर्ण रूप से नहीं बदली। यह सुझाव देता है कि किसान ऊंचाई के बावजूद समान घनत्व के पेड़ लगाते हैं, लेकिन पर्यावरण यह निर्धारित करता है कि वे पेड़ कितने बड़े होंगे। बगीचे की संरचना में महत्व के मामले में एक प्रजाति सबसे ऊपर रही: एनसेट (enset), जो केले से संबंधित एक पौधा है और दक्षिणी इथियोपिया में एक मुख्य खाद्य फसल है। यह इतना प्रचुर और व्यापक था कि इसने गिने गए सभी लकड़ी वाले जीवों में आधे से अधिक हिस्सा बनाया। इसके साथ ही, एवोकैडो जैसे फल के पेड़ों और कोर्डिया अफ्रीकाना (Cordia africana) जैसे मूल टिम्बर पेड़ों ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, लेकिन इनमें से कोई भी एनसेट के प्रभुत्व के करीब नहीं था।

अध्ययन का सबसे चिंताजनक निष्कर्ष इन बगीचों के भविष्य से संबंधित है। शोधकर्ताओं ने पौधों को उनकी आयु के आधार पर गिना, जिसमें अंकुर (seedlings), छोटे पौधे (saplings) और परिपक्व पेड़ शामिल थे। उन्होंने पाया कि जनसंख्या काफी हद तक पुराने पौधों की ओर झुकी हुई है। परिपक्व पेड़ों की संख्या छोटे पौधों की तुलना में बहुत अधिक थी, और अंकुरों की संख्या विशेष रूप से कम थी, विशेष रूप से उच्च क्षेत्रों में। उच्च क्षेत्रों में, प्रत्येक 1,103 परिपक्व पेड़ों के लिए केवल 197 अंकुर थे। यह असंतुलन बताता है कि यद्यपि ये बगीचे स्थापित पेड़ों से भरे हुए हैं, फिर भी वे दीर्घकालिक अस्तित्व सुनिश्चित करने के लिए प्राकृतिक रूप से स्वयं को प्रतिस्थापित (replace) नहीं कर रहे हैं। उच्च क्षेत्रों की स्थितियाँ शायद छोटे पौधों के स्थापित होने के लिए बहुत कठोर हैं, या वहाँ के प्रबंधन अभ्यास नए विकास की रक्षा नहीं कर रहे हैं। हस्तक्षेप के बिना, पेड़ों की वर्तमान पीढ़ी अंततः गायब हो सकती है, जिससे एक ऐसा अंतराल बन जाएगा जिसे अगली पीढ़ी नहीं भर पाएगी।

अध्यका यह निष्कर्ष निकालती है कि डारा जिले के होम गार्डन जैव विविधता के महत्वपूर्ण भंडार हैं, जो सैकड़ों प्रजातियों को संजोए हुए हैं और ग्रामीण परिवारों को आवश्यक सेवाएँ प्रदान करते हैं। हालाँकि, उनके स्वास्थ्य की गारंटी नहीं है। इन बगीचों की विविधता मध्यवर्ती क्षेत्रों में उच्चतम है, लेकिन प्रणाली की संरचनात्मक अखंडता पुनरुत्थान (regeneration) की कमी, विशेष रूप से उच्च क्षेत्रों में, से खतरे में है। कुछ प्रमुख प्रजातियों, जैसे एनसेट पर अत्यधिक निर्भरता और मूल प्रजातियों के ऊपर विदेशी पौधों का प्रभुत्व, एक ऐसी प्रणाली की ओर संकेत करता है जो तत्काल मानवीय आवश्यकताओं से प्रेरित है। इन बगीचों को फलने-फूलने में मदद करने के लिए, शोधकर्ता सुझाव देते हैं कि किसानों और स्थानीय नेताओं को छोटे पौधों के जीवित रहने में मदद करने पर ध्यान केंद्रित करने की आवश्यकता है। इसमें अंकुरों को चरने वाले जानवरों से बचाना, विदेशी प्रजातियों को संतुलित करने के लिए अधिक मूल प्रजातियाँ लगाना और प्रत्येक ऊंचाई की विशिष्ट चुनौतियों के अनुकूल प्रबंधन प्रथाओं को अपनाना शामिल हो सकता है। इन हरे नखलिस्तानों का भविष्य इस बात को पहचानने पर निर्भर करता है कि एक बगीचा केवल परिपक्व पेड़ों का संग्रह नहीं है, बल्कि एक जीवित चक्र है जिसे पहले अंकुर से लेकर ऊंचे तने तक हर चरण में देखभाल की आवश्यकता होती है।