Assessment of Plant Species Composition and Diversity in Home garden Agroforestry Practices Across Agro-Ecological Zones of Dara district, Southern Ethiopia

공기가 서늘하고 경사가 가파른 에티오피아 남부의 고원 지대에는, 세대를 거쳐 공동체를 지탱해 온 조용하지만 필수적인 형태의 농업이 존재합니다. 그것은 광활하고 개방된 산업형 농업도 아니고, 손대지 않은 울창한 야생 숲도 아닙니다. 대신, 그것은 바로 홈 가든(home garden)입니다. 즉, 가족의 집을 둘러싸고 있는 작고 집약적으로 관리되는 토지입니다. 이 정원들은 자연과 인간의 보살핌이 독특하게 어우러진 곳으로, 과실수, 약용 허브, 채소, 그리고 주식 작물들이 나란히 자라납니다. 생태학자에게 이 정원들은 단순한 식량 공급원을 넘어 하나의 복잡한 '살아있는 도서관'입니다. 이들은 다양한 식물 종을 보유하며 뿌리, 줄기, 잎이 층을 이루는 입체적인 세계를 만들어내어, 단순한 경작지가 할 수 없는 방식으로 생명을 지탱합니다. 고온 건조한 저지대에서 서늘하고 안개가 자욱한 고지대로 이동함에 따라 이 정원들이 어떻게 변화하는지 이해하는 것은 매우 중요합니다. 이는 농부들이 환경에 맞춰 토지를 어떻게 적응시키는지, 그리고 이 작은 초록색 조각들이 기후가 변하고 인구가 증가함에 따라 생물 다양성을 계속해서 보호할 수 있을지를 밝혀주기 때문입니다.

딜라 대학교(Dilla University)의 연구팀은 해발 900미터에서 2,900미터에 이르는 다라(Dara) 지역의 이 숨겨진 다양성을 지도화하기 위해 나섰습니다. 그들은 골짜기 바닥에 있는 정원의 식물들이 꼭대기에 있는 것들과 같은지, 그리고 고도에 따라 이 정원들의 구조가 어떻게 변하는지 알고 싶었습니다. 답을 찾기 위해 그들은 저지대, 중지대, 고지대의 세 가지 뚜一个 구역에서 엄선한 63개의 서로 다른 홈 가든을 방문했습니다. 각 정원에서 그들은 단순히 나무의 수를 세는 것에 그치지 않고, 식물 전체의 군집을 살펴보았습니다. 그들은 나무 줄기의 너비, 관목의 높이, 그리고 지면의 풀과 허브의 밀도를 측정했습니다. 에우칼립투스처럼 우뚝 솟은 나무부터 흙을 뚫고 나오는 작은 묘목에 이르기까지 식별 가능한 모든 종을 기록했으며, 각 식물이 에티오피아 토착종인지 아니면 외부에서 유입된 종인지도 기록했습니다.

연구 결과, 이 풍경은 생명력이 풍부하면서도 인간의 선택에 의해 크게 형성되었음이 드러났습니다. 연구팀이 조사한 모든 정원을 통틀어, 그들은 80개의 서로 다른 과(family)에 속하는 214종의 다양한 식물을 확인했습니다. 이는 이토록 작은 공간에서 나타나는 놀라운 다양성입니다. 그러나 이 정원들의 구성은 균일하지 않았습니다. 가장 흔한 성장 형태는 나무가 아니라 허브였습니다. 기록된 식물의 거의 절반이 초본 식물, 즉 채소, 약용 식물, 그리고 지면에 가깝게 자라며 생애 주기를 빠르게 완료하는 작물들이었습니다. 나무는 식물의 약 4분의 1을 차지했으며, 관목이 그 뒤를 바짝 쫓았습니다. 이는 정원이 목본 식물을 포함하고 있음에도 불구하고, 농부들에게 있어 일차적인 기능은 신속한 식량과 의약품 생산임을 시사합니다. 또한, 이 정원들은 현지 종과 외래 종이 혼합되어 있습니다. 발견된 종의 절반 이상이 다른 지역에서 도입된 외래종이었으며, 나머지는 에티오피아 토착종이었습니다. 이러한 외래종에 대한 선호는 농부들이 토착종을 상당수 유지하면서도, 높은 수확량이나 시장 가치를 제공하는 식물을 우선시한다는 점을 보여줍니다.

정원의 위치는 그곳이 품고 있는 생명의 다양성에 엄청난 영향을 미쳤습니다. 중간 고도에 위치한 중지대(midland zone)가 가장 다양한 생물 다양성을 보여주었습니다. 이 중간 지대의 정원들은 단 하나의 구획 내에 평균적으로 거의 26종의 서로 다른 식물을 보유하며 가장 높은 종 다양성을 나타냈습니다. 또한 이들은 특정 종이 다른 종을 완전히 압도하지 않는 가장 균형 잡힌 혼합 양상을 보였습니다. 반면, 저지대와 고지대는 다양성이 낮았습니다. 기온이 높은 저지대와 서늘하고 결빙의 위험이 있는 고지대는 더 적은 종을 지탱했습니다. 저지대와 고지대 정원 사이의 차이는 특히 극명했는데, 한 구역에서 발견된 식물들이 다른 구역에서는 전혀 다른 경우가 많았습니다. 이러한 높은 종 교체율은 저지대의 정원과 고지대의 정원이 본질적으로 서로 다른 세계이며, 각자가 상대방은 가지고 있지 않은 고유한 종의 집합을 보유하고 있음을 의미합니다.

연구진이 목본 식물의 물리적 구조를 살펴보았을 때, 고도가 줄기의 수는 결정하지 않지만 크기에는 영향을 미친다는 것을 발견했습니다. 고지대의 나무와 관목은 더 서늘하고 습한 환경의 혜택을 받아 더 굵은 줄기와 더 큰 높이를 갖는 경향이 있었습니다. 그러나 정원당 총 나무 줄기의 수는 저지대에서 고지대로 갈수록 유의미하게 변하지 않았습니다. 이는 농부들이 고도에 관계없이 유사한 밀도로 나무를 심지만, 환경이 그 나무들이 얼마나 크게 자랄지를 결정한다는 것을 시사합니다. 정원의 구조에서 가장 중요한 역할을 하는 단 하나의 종이 눈에 띄었는데, 바로 에티오피아 남부의 주식 작물인 바나나와 친척 관계인 엔세트(enset)였습니다. 이 식물은 매우 풍부하고 널리 퍼져 있어서, 조사된 모든 목본 개체의 절반 이상을 차지했습니다. 아보카도와 같은 과실수와 코르디아 아프리카나(Cordia africana) 같은 토착 목재 나무들도 중요한 역할을 했지만, 엔세트의 지배력에는 미치지 못했습니다.

아마도 이번 연구에서 가장 우려스러운 발견은 이 정원들의 미래와 관련될 것입니다. 연구진은 묘목, 어린 나무, 성숙한 나무로 구분하여 식물의 연령을 조사했습니다. 그 결과, 인구 구조가 노령층에 크게 치우쳐 있다는 것이 밝혀졌습니다. 성숙한 나무는 훨씬 많았으나 어린 나무는 적었으며, 특히 묘목의 수는 매우 적었습니다. 고지대에서는 성숙한 나무 1,103그루당 묘목이 단 197그루뿐이었습니다. 이러한 불균형은 정원에 성숙한 나무는 가득하지만, 장기적인 생존을 보장할 만큼 자연적으로 스스로를 대체하고 있지 못함을 시사합니다. 고지대의 조건이 어린 식물이 자리 잡기에 너무 가혹하거나, 혹은 그곳의 관리 방식이 새로운 성장을 보호하지 못하고 있을 수 있습니다. 적절한 개입이 없다면, 현재의 나무 세대는 결국 사라지게 될 것이며, 다음 세대가 그 빈자리를 채울 수 없게 될 것입니다.

연구는 다라 지역의 홈 가든이 수백 종의 식물을 보유하고 농촌 가정에 필수적인 서비스를 제공하는 중요한 생물 다양성의 저장고라고 결론짓습니다. 그러나 이 정원들의 건강이 보장된 것은 아닙니다. 이 정원들의 다양성은 중지대에서 가장 높지만, 특히 고지대에서 나타나는 재생 능력 부족으로 인해 구조적 온전함이 위협받고 있습니다. 엔세트와 같은 몇몇 핵심 종에 대한 높은 의존도와 토착종보다 우세한 외래종의 비율은 즉각적인 인간의 필요에 의해 움직이는 시스템임을 보여줍니다. 이 초록색 오아시스들이 계속 번영하기 위해서, 연구진은 농부와 지역 지도자들이 어린 식물들이 살아남도록 돕는 데 집중해야 한다고 제안합니다. 이는 가축으로부터 묘목을 보호하고, 외래종과의 균형을 맞추기 위해 더 많은 토착종을 심으며, 각 고도별 특수한 과제에 맞춰 관리 방식을 조정하는 것을 포함할 수 있습니다. 이 정원들이 계속 번성할 수 있는 미래는, 정원이 단순히 성숙한 나무들의 집합이 아니라 첫 싹부터 거대한 줄기에 이르기까지 모든 단계에서 보살핌이 필요한 살아있는 순환 과정임을 인식하는 데 달려 있습니다.