Assessment of Plant Species Composition and Diversity in Home garden Agroforestry Practices Across Agro-Ecological Zones of Dara district, Southern Ethiopia

In den Hochlandregionen des Südens von Äthiopien, wo die Luft kühl und die Hänge steil sind, hat eine stille, aber lebenswichtige Form der Landwirtschaft Generationen von Gemeinschaften ernährt. Es handelt sich weder um die weiten, offenen Felder der industriellen Landwirtschaft noch um das dichte, unberührte Blätterdach eines wilden Waldes. Stattdessen ist es der Hausgarten: ein kleiner, intensiv bewirtschafteter Landstreifen, der das Haus einer Familie umgibt. Diese Gärten sind eine einzigartige Mischung aus Natur und menschlicher Pflege, in denen Obstbäume, Heilkräuter, Gemüse und Grundnahrungsmittel nebeneinander wachsen. Für einen Ökologen sind diese Gärten mehr als nur eine Nahrungsquelle; sie sind komplexe lebende Bibliotheken. Sie beherbergen eine große Vielfalt an Pflanzenarten und schaffen eine geschichtete Welt aus Wurzeln, Stämmen und Blätelttern, die das Leben auf eine Weise unterstützt, wie es einfache Ackerflächen nicht können. Zu verstehen, wie sich diese Gärten verändern, wenn man sich von den heißen, trockenen Tiefebenen zu den kühlen, nebligen Hochlagen bewegt, ist entscheidend. Es offenbart, wie die Bauern ihr Land an die Umgebung anpassen und ob diese kleinen grünen Flecken in der Lage sind, die Biodiversität fortzusetzen, während sich das Klima wandelt und die Bevölkerung wächst.

Ein Forschungsteam der Dilla University machte sich auf den Weg, um diese verborgene Vielfalt in der Dara-Region zu kartieren, einem Gebiet, das sich von 900 bis 2.900 Metern über dem Meeresspiegel erstreckt. Sie wollten wissen, ob die Pflanzen, die man in einem Garten am Talboden findet, dieselben sind wie die am Gipfel, und wie sich die Struktur dieser Gärten mit der Höhe verändert. Um die Antworten zu finden, besuchten sie 63 verschiedene Hausgärten, die sie sorgfältig aus drei verschiedenen Zonen auswählten: den Tiefebenen, den Mittellagen und den Hochlagen. In jedem Garten zählten sie nicht nur die Bäume; sie betrachteten die gesamte Pflanzengemeinschaft. Sie maßen die Breite der Baumstämme, die Höhe der Sträucher und die Dichte der Gräser und Kräuter am Boden. Sie erfassten jede Art, die sie identifizieren konnten, vom hoch aufragenden Eukalyptus bis hin zu den winzigen Sämlingen, die durch die Erde drängen, und notierten dabei, ob jede Pflanze in Äthiopien heimisch oder aus anderen Regionen eingeführt war.

Die Ergebnisse offenbarten eine Landschaft, die reich an Leben ist, aber stark durch menschliche Entscheidungen geformt wurde. In allen untersuchten Gärten identifizierte das Team 214 verschiedene Pflanzenarten, die 80 unterschiedlichen Familien angehören. Dies ist eine bemerkenswerte Vielfalt für solch kleine Flächen. Die Zusammensetzung dieser Gärten war jedoch nicht einheitlich. Die häufigste Wuchsform war nicht der Baum, sondern das Kraut. Fast die Hälfte aller erfassten Pflanzen waren krautige Arten – Gemüse, Heilpflanzen und Nutzpflanzen, die nah am Boden wachsen und ihren Lebenszyklus schnell abschließen. Bäume machten etwa ein Viertel der Pflanzen aus, gefolgt von Sträuchern. Dies deutet darauf hin, dass die Gärten zwar holzig sind, ihre primäre Funktion für die Bauern jedoch in der schnellen Produktion von Nahrung und Medizin liegt. Darüber hinaus sind die Gärten eine Mischung aus Lokalem und Fremdem. Mehr als die Hälfte der gefundenen Arten war exotisch, was bedeutet, dass sie aus anderen Teilen der Welt eingeführt wurden, während der Rest in Äthiopien heimisch ist. Diese Bevorzugung eingeführter Arten unterstreicht, wie die Bauern Pflanzen priorisieren, die hohe Erträge oder Marktwert bieten, selbst wenn sie gleichzeitig eine signifikante Anzahl einheimischer Arten erhalten.

Der Standort des Gartens spielte eine immense Rolle für die Vielfalt des darin enthaltenen Lebens. Die Mittellage, die sich in einer mittleren Höhe befindet, erwies sich als die vielfältigste. Gärten in dieser mittleren Zone beherbergten die höchste Anzahl an Arten, mit einem Durchschnitt von fast 26 verschiedenen Pflanzen in einem einzelnen Grundstück. Sie zeigten auch die ausgewogenste Mischung, in der keine einzelne Art die anderen vollständig dominierte. Im Gegensatz dazu waren die Tiefebenen und die Hochlagen weniger vielfältig. Die Tiefebenen mit ihren höheren Temperaturen und die Hochlagen mit ihren kühleren, potenziell frostgefährdeten Bedingungen unterstützten weniger Arten. Der Unterschied zwischen den Gartenbereichen der Tief- und Hochlagen war besonders markant; die Pflanzen, die in einer Zone zu finden waren, unterschieden sich oft völlig von denen in der anderen Zone. Diese hohe Rate des Artenaustauschs bedeutet, dass ein Garten in den Tiefebenen und ein Garten in den Hochlagen im Wesentlichen unterschiedliche Welten sind, die jeweils einen einzigartigen Satz an Arten besitzen, den der andere nicht hat.

Als die Forscher die physische Struktur der Holzpflanzen untersuchten, fanden sie, dass die Höhe zwar die Größe, aber nicht unbedingt die Anzahl der Stämme beeinflusste. Bäume und Sträucher in den Hochlagen tendierten dazu, größer zu sein, mit dickeren Stämmen und größerer Höhe, was wahrscheinlich von den kühleren, feuchteren Bedingungen profitierte. Die Gesamtzahl der Baumstämme pro Garten änderte sich jedoch nicht signifikant von den Tiefebenen zu den Hochlagen. Dies deutet darauf hin, dass die Bauern unabhängig von der Höhe eine ähnliche Dichte an Bäumen pflanzen, aber die Umgebung bestimmt, wie groß diese Bäume wachsen. Eine Art stach in Bezug auf ihre Bedeutung für die Struktur des Gartens besonders hervor: Enset, eine mit der Banane verwandte Pflanze, die eine Grundnahrungsmittelpflanze in Südäthiopien ist. Sie war so abundant und weit verbreitet, dass sie mehr als die Hälfte aller gezählten holzigen Individuen ausmachte. Daneben spielten Obstbäume wie Avocado und einheimische Holzarten wie Cordia africana eine bedeutende Rolle, aber keiner kam an die Dominanz des Enset heran.

Vielleicht ist der besorgniserregendste Befund der Studie mit der Zukunft dieser Gärten verbunden. Die Forscher zählten die Pflanzen nach ihrem Alter und untersuchten dabei Sämlinge, Jungpflanzen und ausgewachsene Bäume. Sie fanden eine Population, die stark zugunsten der alten Pflanzen verzerrt war. Es gab weit mehr ausgewachsene Bäume als junge; die Anzahl der Sämlinge war besonders gering, vor allem in den Hochlagen. In den Hochlagen gab es für je 1.103 ausgewachsene Bäume nur 1t 197 Sämlinge. Dieses Ungleichgewicht deutet darauf hin, dass die Gärten zwar voll von etablierten Bäumen sind, sich aber nicht auf eine Weise natürlich regenerieren, die ihr langfristiges Überleben sichert. Die Bedingungen in den Hochlagen könnten zu hart sein, damit junge Pflanzen sich etablieren, oder die Bewirtschaftungspraktiken dort schützen das neue Wachstum nicht ausreichend. Ohne Intervention könnte die gegenwärtige Generation von Bäumen schließlich verschwinden und eine Lücke hinterlassen, die die nächste Generation nicht füllen kann.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die Hausgärten im Distrikt Dara lebenswichtige Reservoire der Biodiversität sind, die hunderte von Arten beherbergen und ländlichen Familien essenzielle Dienstleistungen bieten. Dennoch ist ihre Gesundheit nicht garantiert. Die Vielfalt dieser Gärten ist in den Mittellagen am höchsten, aber die strukturelle Integrität des Systems wird durch einen Mangel an Regeneration, insbesondere in den Hochlagen, bedroht. Die starke Abhängigkeit von einigen wenigen Schlüsselarten, wie dem Enset, und die Dominanz exotischer Pflanzen gegenüber einheimischen Arten weisen auf ein System hin, das von unmittelbaren menschlichen Bedürfnissen getrieben wird. Um sicherzustellen, dass diese Gärten weiterhin gedeihen, schlagen die Forscher vor, dass Landwirte und lokale Führungspersönlichkeiten sich darauf konzentrieren sollten, das Überleben junger Pflanzen zu unterstützen. Dies könnte bedeuten, Sämlinge vor Weidetieren zu schützen, mehr einheimische Arten zu pflanzen, um das Gleichgewicht zu den exotischen zu wahren, und die Bewirtschaftungspraktiken an die spezifischen Herausforderungen jeder Höhenlage anzupassen. Die Zukunft dieser grünen Oasen hängt davon ab, zu erkennen, dass ein Garten nicht nur eine Sammlung ausgewachsener Bäume ist, sondern ein lebender Kreislauf, der Pflege in jeder Phase erfordert – vom ersten Keim bis zum hoch aufragenden Stamm.