Assessment of Plant Species Composition and Diversity in Home garden Agroforestry Practices Across Agro-Ecological Zones of Dara district, Southern Ethiopia

エチオピア南部の高地、空気が涼しく斜面が急峻な場所に、静かではあるが極めて重要な形態の農業が、何世代にもわたってコミュニティを支えてきました。それは、大規模な開放型の工業的農業でもなければ、手つかずの深い原生林でもありません。それは「ホームガーデン（家庭菜園）」です。家族の家の周囲にある、小さく、集中的に管理された土地のことです。これらの庭園は、自然と人間の手入れが融合した独特な空間であり、果樹、薬草、野菜、そして主食となる作物が共存しています。生態学者の目には、これらの庭園は単なる食料源以上のもの、すなわち「複雑な生きた図書館」として映ります。そこには多様な植物種が収められており、根、幹、葉が重なり合う層状の世界を作り出し、単純な単一栽培の畑では成し得ない形で生命を支えています。これらの庭園が、高温で乾燥した低地から、涼しく霧深い高地へと移動するにつれてどのように変化するかを理解することは極めて重要です。それは、農民がいかに環境に合わせて土地を適応させているか、そして気候の変化や人口増加の中で、これら小さな緑のパッチが生物多様性を守り続けられるかどうかを明らかにすることに繋がるからです。

ディラ大学の研究チームは、海抜900メートルから2,900メートルに及ぶダラ地区における、この隠れた多様性をマッピングするために調査を行いました。彼らは、谷の底にある庭園で見られる植物が頂上にあるものと同じであるのか、そして庭園の構造が標高によってどのように変化するのかを知りたいと考えました。答えを見出すために、彼らは低地、中地、高地の3つの明確なゾーンから選定した63の異なるホームガーデンを訪問しました。各庭園において、彼らは単に樹木を数えただけではありません。植物のコミュニティ全体を観察したのです。彼らは樹木の幹の幅、低木の高さ、そして地表の草本類の密度を測定しました。ユーカリのような高木から、土を押し上げて成長する小さな苗に至るまで、特定できたすべての種を記録し、それぞれの植物がエチオピア固有種であるか、あるいは他所から持ち込まれたものであるかを記録しました。

結果は、人間の選択によって形作られつつも、生命力に満ちた景観を明らかにしました。調査されたすべての庭園を通じて、チームは80科に属する214種類の異なる植物種を特定しました。このような小さな空間としては、驚くべき多様性です。しかし、これらの庭園の構成は均一ではありませんでした。最も一般的な成長形態は樹木ではなく、草本でした。記録された全植物のほぼ半分が、野菜、薬草、あるいは地面近くで成長して短期間でライフサイクルを完了する草本種でした。樹木は約4分の1を占め、その後に低木が続きました。このことは、これらの庭園が木本植物に富んでいる一方で、農民にとっての主な機能は、食料や薬の迅速な生産にあることを示唆しています。さらに、これらの庭園は地域固有種と外来種の混合体です。発見された種の半分以上が外来種、つまり世界の他の地域から導入されたものであり、残りはエチオピア固有種でした。このような外来種への偏りは、農民が固有種を相当数維持しながらも、高い収量や市場価値を提供する植物を優先していることを浮き彫りにしています。

庭園の所在地は、保持される生命の多様性に多大な影響を与えていました。中間的な標高に位置する中地ゾーンは、最も多様性が高いことが判明しました。この中間ゾーンの庭園は、単一のプロットあたり平均で約26種類の異なる植物を宿しており、最も多くの種を保有していました。また、特定の種が他の種を完全に圧倒することのない、最もバランスの取れた混合状態を示していました。対照的に、低地と高地では多様性が低くなっていました。気温の高い低地と、より涼しく霜の影響を受ける可能性のある高地の両方が、より少ない種しか支えていませんでした。低地と高地の庭園の違いは特に顕著であり、低地の庭園で見られる植物と高地の庭園で見られる植物は、しばしば全く異なるものでした。この高いターンオーバー（入れ替わり）は、低地の庭園と高地の庭園は本質的に異なる世界であり、それぞれが他方には存在しない独自の種を保持していることを意味します。

研究者が木本植物の物理的構造に着目したところ、標高はサイズには影響を与えるものの、必ずしも茎の数には影響を与えないことが分かりました。高地の樹木や低木は、より涼しく湿潤な条件の恩恵を受けているためか、幹が太く、より高い傾向にありました。しかし、庭園あたりの総樹木茎数は、低地から高地にかけて大きく変化しませんでした。これは、農民が標高に関わらず同様の密度の樹木を植えているものの、環境がそれらの樹木の成長の仕方を決定していることを示唆しています。庭園の構造において、他のどの種よりも重要であった際立った種があります。それは、エチオピア南部における主食作物である、バナナに近い植物である「エンセット」です。エンセットは非常に豊富かつ広範囲に分布しており、カウントされたすべての木本個体の半分以上を占めていました。それに並んで、アボカドのような果樹や、コディア・アフリカナのような自生する木材用樹木も重要な役割を果たしていましたが、エンセットの圧倒的な優位性には及びませんでした。

おそらく、この研究における最も懸念すべき発見は、これらの庭園の将来に関するものです。研究者たちは、苗木、若木、成木という年齢別に植物をカウントしました。その結果、高齢の個体に大きく偏っていることが分かりました。成木の数は若木の数よりもはるかに多く、特に苗木の数は極めて少なくなっていました。高地ゾーンでは、1,103本の成木のに対し、苗木はわずか197本しかありませんでした。この不均衡は、これらの庭園には確立された樹木はたくさん存在するものの、長期的な生存を保証するような自然な更新が行われていないことを示唆しています。高地の条件は、若い植物が定着するには厳しすぎるか、あるいはそこでの管理方法が新しい成長を保護できていない可能性があります。介入がなければ、現在の世代の樹木はやが届き、次世代がその空白を埋めることができなくなるかもしれません。

本研究は、ダラ地区のホームガーデンが、数百もの種を保持し、農村の家族に不可欠なサービスを提供する、生物多様性の重要な貯蔵庫であることを結論付けています。しかし、これらの庭園の健全性が保証されているわけではありません。これらの庭園の多様性は中地で最も高いものの、その構造的な完全性は、特に高地における再生の欠如によって脅かされています。エンセットのような少数の主要種への強い依存や、固有種に対する外来種の優勢は、即時的な人間のニーズによって駆動されたシステムであることを示しています。これらの緑のオアシスが今後も繁栄し続けるためには、農家や地域のリーダーが、若い植物の生存を助けることに注力する必要があると研究者は提言しています。これには、家畜から苗木を守ること、外来種とのバランスを取るために自生種をもっと植えること、そして各標高特有の課題に適した管理方法を適応させることが含まれるでしょう。これらの緑のオアシスの未来は、庭園とは単なる成熟した樹木の集まりではなく、最初の芽吹きからそびえ立つ幹に至るまで、あらゆる段階においてケアを必要とする「生きたサイクル」であることを認識できるかどうかにかかっています。