Xenohydrological Futures: Decolonial Ecologies and More-than-Human Contact Zones in Nnedi Okorafor’s Lagoon
यह शोध पत्र तर्क देता है कि नेनेडी ओकोराफोर की 'लैगून' लागोस की एक वि-औपनिवेशिक (decolonial) "सीमावर्ती क्षेत्र" के रूप में पुनर्कल्पना करती है, जहाँ योरूबा ब्रह्मांड विज्ञान, डिजिटल तकनीक और परग्रही मुठभेड़ का अभिसरण मानव-केंद्रित और राष्ट्रवादी द्वैतवाद को अस्थिर कर नए, संबंधपरक पारिस्थितिक और राजनीतिक भविष्य को गढ़ता है।
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एक ऐसे शहर की कल्पना करें जहाँ आपके पैरों के नीचे की ज़मीन ही एकमात्र महत्वपूर्ण चीज़ नहीं है। मानव और प्राकृतिक दुनिया के बीच मनुष्यों के संबंधों के अध्ययन में, इस बात की बढ़ती पहचान हो रही है कि पानी केवल मानवीय कहानियों की एक पृष्ठभूमि नहीं है, बल्कि उनमें एक सक्रिय भागीदार है। यह क्षेत्र, जिसे अक्सर "ब्लू ह्यूमैनिटीज" (नीली मानविकी) कहा जाता है, यह सुझाव देता है कि महासागरों और नदियों का अपना इतिहास और जीवन को आकार देने के अपने तरीके हैं, जो मानवीय नियंत्रण से स्वतंत्र हैं। जब हम इसमें "वि-औपनिवेशिक" (decolonial) सोच का विचार जोड़ते हैं—जो दुनिया को उन लोगों और संस्कृतियों की दृष्टि से समझने का प्रयास करती है जिन्हें पश्चिमी इतिहास द्वारा हाशिए पर रखा गया है—तो हमें यह समझने का एक नया तरीका मिलता है कि कैसे विभिन्न प्रजातियां, तकनीकें और यहाँ तक कि आत्माएं भी एक साथ रह सकती हैं। यह दृष्टिकोण हमें प्रकृति को उपयोग के लिए एक संसाधन के रूप में देखना बंद करने और इसे अपने स्वयं के स्वरों वाली सत्ताओं के एक समुदाय के रूप में देखने के लिए कहता है। यह इस सवाल से हटकर है कि मनुष्य पृथ्वी पर कैसे जीवित रह सकते हैं, और इस सवाल की ओर बढ़ता है कि पृथ्वी पर समस्त जीवन, स्वयं जल सहित, एक साथ कैसे फल-फूल सकता है।
इसी भावना में, दो शोधकर्ताओं, सुमित साहा और अमर चक्रवर्ती ने ननेडी ओकोराफोर के विज्ञान कथा उपन्यास लैगून (Lagoon) का परीक्षण किया है। 2014 में प्रकाशित यह पुस्तक नाइजीरिया के एक हलचल भरे तटीय महानगर लागोस में आधारित है। कहानी तब शुरू होती है जब एक एलियन अंतरिक्ष यान किसी रनवे या रेगिस्तान पर नहीं उतरता, जैसा कि कई विज्ञान कथाओं में सामान्य होता है। इसके बजाय, जहाज शहर के तट पर स्थित लैगून में डूब जाता है। शोधकर्ता तर्क देते हैं कि सेटिंग का यह विशिष्ट चुनाव केवल एक कथानक उपकरण नहीं है, बल्कि इस बात का गहरा बयान है कि हम ज्ञान और जीवन को कैसे समझते हैं। वे सोचने का एक नया तरीका प्रस्तावित करते हैं जिसे वे "जेनोहाइड्रोलॉजी" (xenohydrology) कहते हैं। यह शब्द "एलियन" या "अजीब" के विचार को जल के अध्ययन के साथ जोड़ता है। यह सुझाव देता है कि पानी ही वह माध्यम है जिसके माध्यम से यह प्रथम संपर्क होता है, और पानी इस घटना का एक सक्रिय साक्षी है, न कि केवल एक निष्क्रिय मंच।
शोधकर्ताओं ने पाया कि उपन्यास समुद्र को एक जीवित, जानने वाली इकाई के रूप में देखता है। पुस्तक में, एलियंस के आगमन का पता मानव रडार या सरकारी अधिकारियों द्वारा नहीं, बल्कि पानी में रहने वाले जीवों द्वारा लगाया जाता है। एक तलवार मछली (swordfish) तेल से दूषित पानी का स्वाद लेती है और परिवर्तन को महसूस करती है; शहर के ऊपर उड़ रहा एक चमगादड़ हवा में बदलाव महसूस करता है; यहाँ तक कि सड़कें और पानी भी एक प्रकार की जागरूकता विकसित करते प्रतीत होते हैं। शोध पत्र के लेखक बताते हैं कि यह "वितरित साक्ष्य" (distributed witnessing) का अर्थ है कि एलियंस के आगमन के बारे में ज्ञान कई अलग-अलग प्राणियों, मानव और गैर-मानव दोनों के बीच साझा किया जाता है। यह इस पुराने विचार को चुनौती देता है कि केवल मनुष्य ही दुनिया को समझने में सक्षम हैं या केवल मनुष्यों का ही हमारे भविष्य की कहानी में महत्व है। इस दृष्टिकोण में, पानी एक ऐसी जगह है जहाँ विभिन्न प्रकार के ज्ञान—वैज्ञानिक, आध्यात्मिक और एलियन—मिल सकते हैं और कुछ नया बना सकते हैं।
शोध पत्र का एक प्रमुख निष्कर्ष यह है कि उपन्यास मानव और प्रकृति के बीच की बाधाओं को तोड़ने के लिए इस जल-आधारित संपर्क का उपयोग करता है। अयोडेले नामक प्राणी के नेतृत्व में आए एलियन मेहमान, यहाँ आकर विजय प्राप्त करने या शासन करने नहीं आए हैं। वे बस रहने आए हैं, और ऐसा करके, वे मानव पात्रों को बदलने के लिए मजबूर करते हैं। मुख्य मानव पात्रों में से एक, अडाओरा नामक एक समुद्री जीवविज्ञानी, शारीरिक रूप से रूपांतरित होने लगती है। उसके गलफड़े (gills) विकसित होते हैं और उसका शरीर पानी के नीचे सांस लेने के अनुकूल होने के लिए बदल जाता है। इसे एक डरावनी कहानी के रूप में नहीं, बल्कि एक आवश्यक अनुकूलन के रूप में प्रस्तुत किया गया है। शोधकर्ताओं का सुझाव है कि यह पुस्तक हमें एक ऐसा भविष्य दिखा रही है जहाँ मनुष्यों को जीवित रहने के लिए पानी और उसमें रहने वाले जीवों जैसा बनना होगा। "मानव" और "गैर-मानव" के बीच की सीमा धुंधली हो जाती है, बिल्कुल वैसे ही जैसे लैगून में भूमि और समुद्र के बीच की रेखा होती है। लागोस शहर स्वयं एक ऐसी जगह बन जाता है जहाँ तकनीक, प्राचीन आध्यात्मिक विश्वास और एलियन जीव विज्ञान सभी एक साथ अस्तित्व में रहते हैं, जिससे एक नए प्रकार का समुदाय बनता है।
यह पत्र इस बात पर भी प्रकाश डालता है कि कैसे उपन्यास उस तरीके की आलोचना करता है जिस तरह से मनुष्यों ने पर्यावरण के साथ व्यवहार किया है, विशेष रूप से इस क्षेत्र में तेल निष्कर्षण से हुई क्षति के प्रति। कहानी में पानी एक स्वच्छ, खाली स्थान नहीं है; यह एक ऐसी जगह है जो दशकों के तेल रिसाव और औद्योगिक कचरे से प्रदूषित हुई है। शोधकर्ता बताते हैं कि एलियंस का आगमन इस क्षति को जादुई रूप से ठीक नहीं करता है। इसके बजाय, एलियंस एक ऐसे पानी में आते हैं जो पहले से ही बीमार है, और उनकी उपस्थिति मनुष्यों को उस बीमारी की वास्तविकता का सामना करने के लिए मजबूर करती है। कहानी कोई पूर्ण समाधान पेश नहीं करती जहाँ पानी अचानक साफ हो जाता है और हर कोई खुश हो जाता है। इसके बजाय, यह एक ऐसे शहर के साथ समाप्त होती है जो अभी भी संघर्ष कर रहा है, अभी भी बदल रहा है, और अभी भी अपने अतीत के परिणामों से जूझ रहा है। शोधकर्ताओं का तर्क है कि एक स्पष्ट अंत का अभाव वास्तव में इस पुस्तक की सबसे बड़ी ताकत है। यह दिखाता है कि भविष्य कोई मंजिल नहीं है जहाँ हम पहुँच जाते हैं, बल्कि यह हमारे आसपास की दुनिया के साथ तालमेल बिठाने और एक साथ जीने की एक निरंतर प्रक्रिया है।
इस दृष्टिकोण के माध्यम से उपन्यास को देखते हुए, शोधकर्ता दिखाते हैं कि लैगून एक शक्तिशाली दृष्टि प्रदान करता है कि भविष्य कैसा हो सकता है यदि हम मनुष्यों को हर चीज़ के केंद्र में रखना बंद कर दें। यह सुझाव देता है कि वास्तविक उत्तरजीविता इस बात को पहचानने पर निर्भर करती है कि हम जीवन के एक बड़े जाल का हिस्सा हैं जिसमें पानी, जानवर, तकनीक और यहाँ तक कि भूमि की आत्माएं भी शामिल हैं। यह पुस्तक एक ऐसी दुनिया की कल्पना करती है जहाँ समुद्र केवल एक संसाधन नहीं है जिसे निकाला जा सके, बल्कि हमारी कहानी में एक साथी है। शोधकर्ता निष्कर्ष निकालते हैं कि इस प्रकार का कथा-वाचन एक ऐसे भविष्य की कल्पना करने के लिए आवश्यक है जहाँ विभिन्न संस्कृतियाँ, प्रजातियाँ और अस्तित्व के विभिन्न तरीके एक-दूसरे पर हावी हुए बिना सह-अस्तित्व में रह सकें। यह एक अनुस्मारक है कि पानी उन चीजों को जानता है जिन्हें हम नहीं जानते, और उसे सुनना ही आगे बढ़ने का रास्ता खोजने का एकमात्र तरीका हो सकता है।
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