Xenohydrological Futures: Decolonial Ecologies and More-than-Human Contact Zones in Nnedi Okorafor’s Lagoon
Dit artikel betoogt dat Nnedi Okorafor's *Lagoon* Lagos herinterpreteert als een dekoloniale "grensregio" waar de convergentie van de Yoruba-kosmologie, digitale technologie en buitenaardse ontmoeting antropocentrische en nationalistische binaire opposities destabiliseert om nieuwe, relationele ecologische en politieke toekomsten te smeden.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
Stel je een stad voor waar de grond onder je voeten niet het enige is dat ertoe doet. In de studie naar hoe mensen zich verhouden tot de natuurlijke wereld, is er een groeiend besef dat water niet slechts een achtergrond voor menselijke verhalen is, maar een actieve deelnemer aan deze verhalen. Dit vakgebied, vaak de "blue humanities" genoemd, suggereert dat oceanen en rivieren hun eigen geschiedenissen en manieren hebben om het leven vorm te geven, onafhankelijk van menselijke controle. Wanneer we het idee van "dekoloniaal" denken toevoegen — wat ernaar streeft de wereld te begrijpen door de ogen van mensen en culturen die gemarginaliseerd zijn door de westerse geschiedenis — krijgen we een nieuwe manier om te kijken naar hoe verschillende soorten, technologieën en zelfs geesten samen kunnen leven. Dit perspectief vraagt ons om de natuur niet langer te zien als een hulpbron die gebruikt kan worden, maar als een gemeenschap van wezens met hun eigen stemmen. Het is een verschuiving van de vraag hoe mensen kunnen overleven op aarde naar de vraag hoe al het leven op aarde, inclusief het water zelf, samen kan gedijen.
In deze geest hebben twee onderzoekers, Sumit Saha en Amar Chakrabortty, een sciencefictionroman van Nnedi Okorafor getiteld Lagoon onderzocht. Het boek, gepubliceerd in 2014, speelt zich af in Lagos, Nigeria, een bruisende kustmetropool. Het verhaal begint wanneer een buitenaards ruimteschip niet landt op een landingsbaan of in een woestijn, zoals gebruikelijk is in veel sciencefictionverhalen. In plaats daarvan zinkt het schip in de lagune voor de kust van de stad. De onderzoekers stellen dat deze specifieische keuze voor de setting niet slechts een plotmiddel is, maar een diepgaande verklaring over hoe wij kennis en leven begrijpen. Ze stellen een nieuwe manier van denken voor die ze "xenohydrologie" noemen. Deze term combineert het idee van het "buitenaardse" of "vreemde" met de studie van water. Het suggereert dat het water zelf het medium is waardoor dit eerste contact plaatsvindt, en dat het water een actieve getuige is van de gebeurtenis, en niet slechts een passief podium.
De onderzoekers vonden dat de roman de oceaan behandelt als een levende, kennende entiteit. In het boek wordt de komst van de aliens als eerste opgemerkt, niet door menselijke radar of overheidsfunctionarissen, maar door de wezens die in het water leven. Een zwaardvis proeft het door olie vervuilde water en voelt de verandering; een vleermuis die boven de stad vliegt voelt de verschuiving in de lucht; zelfs de wegen en het water zelf lijken een soort bewustzijn te ontwikkelen. De auteurs van het artikel leggen uit dat dit "gedistribueerde getuigenis" betekent dat kennis over de aankomst van de aliens gedeeld wordt onder vele verschillende wezens, zowel menselijk als niet-menselijk. Het daagt het oude idee uit dat alleen mensen in staat zijn de wereld te begrijpen of dat alleen mensen ertoe doen in het verhaal van onze toekomst. Het water is in deze visie een plek waar verschillende manieren van weten — wetenschappelijk, spiritueel en buitenaards — kunnen mengen en iets nieuws kunnen creëren.
Een belangrijke bevinding van het artikel is dat de roman deze watergebaseerde contactvorm gebruikt om de barrières tussen mensen en de natuur af te breken. De buitenaardse bezoekers, geleid door een wezen genaamd Ayodele, komen niet om te veroveren of te heersen. Ze komen om te leven, en daarmee dwingen ze de menselijke personages om te veranderen. Een van de belangrijkste menselijke personages, een marien bioloog genaamd Adaora, begint fysiek te transformeren. Ze krijgt kieuwen en haar lichaam verandert zodat ze onder water kan ademen. Dit wordt niet gepresenteerd als een horrorverhaal, maar als een noodzakelijke adaptatie. De onderzoekers suggereren dat het boek ons laat zien dat mensen meer moeten worden zoals het water en de wezens erin om te overleven. De grens tussen "mens" en "niet-mens" wordt vaag, net als de lijn tussen land en zee in een lagune. De stad Lagos zelf wordt een plek waar technologie, oude spirituele overtuigingen en buitenaardse biologie naast elkaar bestaan, wat een nieuwe soort gemeenschap creëert.
Het artikel belicht ook hoe de roman kritiek levert op de manier waarop mensen het milieu hebben behandeld, met name de schade veroorzaakt door olie-extractie in de regio. Het water in het verhaal is geen schone, lege ruimte; het is een plek die vervuild is door decennia van olierampen en industrieel afval. De onderzoekers wijzen erop dat de aankomst van de aliens de schade niet magisch herstelt. In plaats daarvan arriveren de aliens in een water dat al ziek is, en hun aanwezigheid dwingt de mensen om de realiteit van die ziekte onder ogen te zien. Het verhaal biedt geen perfecte oplossing waarbij het water plotseling schoon is en iedereen gelukkig is. In plaats daarvan eindigt het met een stad die nog steeds worstelt, nog steeds verandert en nog steeds te maken heeft met de gevolgen van haar verleden. De onderzoekers betogen dat dit gebrek aan een net einde eigenlijk de grootste kracht van het boek is. Het laat zien dat de toekomst geen bestemming is waar we aankomen, maar een continu proces van aanpassen en samenleven met de wereld om ons heen.
Door naar de roman te kijken door deze lens, laten de onderzoekers zien dat Lagoon een krachtige visie biedt op hoe een toekomst eruit zou kunnen zien als we stoppen de mens in het centrum van alles te plaatsen. Het suggereert dat echt overleven afhangt van het erkennen dat we deel uitmaken van een groter web van leven dat het water, de dieren, de technologie en zelfs de geesten van het land omvat. Het boek verbeeldt een wereld waarin de oceaan niet alleen een hulpbron is om te plunderen, maar een partner in ons verhaal. De onderzoekers concluderen dat dit soort storytelling essentieel is voor het verbeelden van een toekomst waarin verschillende culturen, soorten en manieren van zijn naast elkaar kunnen bestaan zonder dat de één de ander domineert. Het is een herinnering aan het feit dat het water dingen weet die wij niet weten, en dat luisteren naar het water misschien wel de enige manier is om een pad vooruit te vinden.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.