Xenohydrological Futures: Decolonial Ecologies and More-than-Human Contact Zones in Nnedi Okorafor’s Lagoon
Questo saggio sostiene che *Lagoon* di Nnedi Okorafor immagini nuovamente Lagos come una "terra di confine" decoloniale dove la convergenza tra cosmologia Yoruba, tecnologia digitale e incontro alieno destabilizza i binari antropocentrici e nazionalisti per forgiare nuovi futuri ecologici e politici relazionali.
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Immaginate una città in cui il terreno sotto i vostri piedi non è l'unica cosa che conta. Nello studio del rapporto tra gli esseri umani e il mondo naturale, vi è un crescente riconoscimento del fatto che l'acqua non sia solo uno sfondo per le storie umane, ma un partecipante attivo ad esse. Questo campo, spesso chiamato "blue humanities" (umanità blu), suggerisce che gli oceani e i fiumi abbiano le proprie storie e i propri modi di plasmare la vita, indipendentemente dal controllo umano. Quando aggiungiamo l'idea del pensiero "decoloniale" — che cerca di comprendere il mondo attraverso gli occhi di persone e culture che sono state marginalizzate dalla storia occidentale — otteniamo un nuovo modo di guardare a come diverse specie, tecnologie e persino spiriti possano vivere insieme. Questa prospettiva ci chiede di smettere di vedere la natura come una risorsa da utilizzare e iniziare a vederla come una comunità di esseri con le proprie voci. È un passaggio dal chiedere come gli esseri umani possano sopravvivere sulla Terra al chiedere come tutta la vita sulla Terra, inclusa l'acqua stessa, possa prosperare insieme.
In questo spirito, due ricercatori, Sumit Saha e Amar Chakrabortty, hanno esaminato un romanzo di fantascienza di Nnedi Okorafor intitolato Lagoon. Pubblicato nel 2014, il libro è ambientato a Lagos, una frenetica metropoli costiera. La storia inizia quando un'astronave aliena non atterra su una pista o in un deserto, come accade comunemente in molti racconti di fantascienza. Invece, la nave si immerge nella laguna al largo della costa della città. I ricercatori sostengono che questa specifica scelta di ambientazione non sia solo un espediente narrativo, ma una profonda dichiarazione su come intendiamo la conoscenza e la vita. Propongono un nuovo modo di pensare che chiamano "xenoidrologia". Questo termine combina l'idea dell' "alieno" o dello "straniero" con lo studio dell'acqua. Suggerisce che l'acqua stessa sia il mezzo attraverso il quale avviene questo primo contatto, e che l'acqua sia un testimone attivo dell'evento, non solo un palcoscenico passivo.
I ricercatori hanno scoperto che il romanzo tratta l'oceano come un'entità vivente e senziente. Nel libro, l'arrivo degli alieni viene notato prima non dai radar umani o dai funzionari governativi, ma dalle creature che vivono nell'acqua. Un pesce spada assaggia l'acqua contaminata dall'olio e percepisce il cambiamento; un pipistrello che vola sopra la città sente il mutamento nell'aria; persino le strade e l'acqua stessa sembrano sviluppare una sorta di consapevolezza. Gli autori del saggio spiegano che questa "testimonianza distribuita" significa che la conoscenza dell'arrivo alieno è condivisa tra molti esseri diversi, sia umani che non umani. Ciò sfida la vecchia idea secondo cui solo gli esseri umani siano capaci di comprendere il mondo o che solo gli esseri umani contino nella storia del nostro futuro. L'acqua, in questa visione, è un luogo in cui diversi modi di conoscere — scientifici, spirituali e alieni — possono mescolarsi e creare qualcosa di nuovo.
Un risultato chiave del saggio è che il romanzo utilizza questo contatto basato sull'acqua per abbattere le barriere tra esseri umani e natura. I visitatori alieni, guidati da un essere di nome Ayodele, non vengono per conquistare o dominare. Sono arrivati per vivere e, così facendo, costringono i personaggi umani a cambiare. Uno dei personaggi umani principali, una biologa marina di nome Adaora, inizia a trasformarsi fisicamente. Sviluppa le branchie e il suo corpo cambia per permetterle di respirare sott'acqua. Questo non è presentato come una storia di orrore, ma come un adattamento necessario. I ricercatori suggeriscono che il libro ci stia mostrando un futuro in cui gli esseri umani devono diventare più simili all'acqua e alle creature che la abitano per sopravvivere. Il confine tra "umano" e "non umano" diventa sfumato, proprio come la linea tra terra e mare in una laguna. La città di Lagos stessa diventa un luogo dove tecnologia, antiche credenze spirituali e biologia aliena coesistono fianco a fianco, creando un nuovo tipo di comunità.
Il saggio evidenzia anche come il romanzo critichi il modo in cui gli esseri umani hanno trattato l'ambiente, in particolare i danni causati dall'estrazione di petrolio nella regione. L'acqua nella storia non è uno spazio pulito e vuoto; è un luogo che è stato inquinato da decenni di sversamenti di petrolio e rifiuti industriali. I ricercatori sottolineano che l'arrivo degli alieni non ripara magicamente questo danno. Al contrario, gli alieni arrivano in un'acqua che è già malata, e la loro presenza costringe gli umani a confrontarsi con la realtà di quella malattia. La storia non offre una soluzione perfetta in cui l'acqua diventa improvvisamente pulita e tutti sono felici. Invece, si conclude con una città che sta ancora lottando, che sta ancora cambiando e che sta ancora affrontando le conseguenze del suo passato. I ricercatori sostengono che questa mancanza di un finale ordinato sia in realtà la più grande forza del libro. Dimostra che il futuro non è una destinazione a cui arriviamo, ma un processo continuo di adattamento e di convivenza con il mondo che ci circonda.
Guardando al romanzo attraverso questa lente, i ricercatori mostrano come Lagoon offra una visione potente di ciò che potrebbe essere il futuro se smettessimo di mettere gli esseri umani al centro di tutto. Suggerisce che la vera sopravvivenza dipenda dal riconoscere che siamo parte di una rete di vita più ampia che include l'acqua, gli animali, la tecnologia e persino gli spiriti della terra. Il libro immagina un mondo in cui l'oceano non è solo una risorsa da drenare, ma un partner nella nostra storia. I ricercatori concludono che questo tipo di narrazione è essenziale per immaginare un futuro in cui diverse culture, specie e modi di essere possano coesistere senza che uno domini gli altri. È un promemoria del fatto che l'acqua sa cose che noi non sappiamo, e che ascoltarla potrebbe essere l'unico modo per trovare una strada da seguire.
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