Xenohydrological Futures: Decolonial Ecologies and More-than-Human Contact Zones in Nnedi Okorafor’s Lagoon
이 논문은 은네디 오코라포르의 『라군』이 요루바 우주론, 디지털 기술, 그리고 외계 존재와의 만남이 수렴되는 탈식민적 ‘경계 지대’로서 라고스를 재구상함으로써, 인간 중심적 및 민족주의적 이분법을 해체하고 새로운 관계적 생태 및 정치적 미래를 구축한다고 주장한다.
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발밑의 땅만이 중요한 것이 아닌 한 도시를 상상해 보십시오. 인간이 자연 세계와 어떻게 관계를 맺는지를 연구하는 분야에서, 물은 단순히 인간 이야기의 배경이 아니라 그 속에서 활동하는 참여자라는 인식이 커지고 있습니다. 흔히 '블루 휴머니티(blue humanities)'라고 불리는 이 분야는 대양과 강이 인간의 통제와는 독립적으로 자신만의 역사를 가지고 생명을 형성하는 방식을 지니고 있음을 시사합니다. 여기에 서구 중심의 역사에 의해 소외된 사람들과 문화의 관점으로 세상을 이해하고자 하는 '탈식민적(decolonial)' 사고를 더하면, 우리는 서로 다른 종, 기술, 심지어 영적인 존재들이 어떻게 함께 살아갈 수 있는지에 대한 새로운 관점을 얻게 됩니다. 이 관점은 자연을 이용할 자원으로 보는 것을 멈추고, 고유한 목소리를 가진 존재들의 공동체로 보기 시작할 것을 요구합니다. 이는 인간이 지구에서 어떻게 살아남을 것인가를 묻는 것에서, 물 자체를 포함한 지구상의 모든 생명이 어떻게 함께 번영할 수 있는가로의 전환입니다.
이러한 정신을 바탕으로, 두 명의 연구자 수밋 사하(Sumit Saha)와 아마르 차크라보르티(Amar Chakrabortty)는 은네디 오코코포르(Nnedi Okorafor)의 SF 소설 『라군(Lagoon)』을 검토했습니다. 2014년에 출간된 이 책의 배경은 나이지리아의 북적이는 해안 대도시 라고스입니다. 이야기는 많은 공상과학 소설에서 흔히 볼 수 있는 것처럼 외계 우주선이 활주로나 사막에 착륙하는 대신, 도시 해안의 라군(석호) 속으로 잠수하며 시작됩니다. 연구자들은 이러한 구체적인 설정의 선택이 단순한 플롯 장치가 아니라, 우리가 지식과 생명을 어떻게 이해하는지에 대한 심오한 선언이라고 주장합니다. 그들은 '제노하이드롤로지(xenohydrology, 외계 수문학)'라고 부르는 새로운 사고방식을 제안합니다. 이 용어는 '외계의' 또는 '낯선'이라는 개념과 '물의 연구'를 결합한 것입니다. 이는 물 자체가 이 첫 번째 접촉이 일어나는 매개체이며, 물이 단순히 수동적인 무대가 아니라 사건의 능동적인 목격자임을 시사합니다.
연구자들은 이 소설이 바다를 살아있는, 알고 있는 실체로 다루고 있다는 점을 발견했습니다. 소설 속에서 외계인의 도착는 인간의 레이더나 정부 관료들에 의해 먼저 감지되는 것이 아니라, 물속에 사는 생명체들에 의해 감지됩니다. 황새치 한 마리가 기름으로 오염된 물을 맛보며 변화를 감지하고, 도시 위를 나는 박쥐는 공기의 변화를 느낍니다. 심지어 도로와 물 자체도 일종의 인지 능력을 발달시키는 것처럼 보입니다. 논문의 저자들은 이러한 '분산된 목격(distributed witnessing)'이 외계인 도착에 대한 지식이 인간과 비인간을 포함한 다양한 존재들 사이에 공유된다는 것을 의미한다고 설명합니다. 이는 오직 인간만이 세상을 이해할 수 있다거나, 오직 인간만이 우리 미래의 이야기에서 중요하다는 오래된 관념에 도전합니다. 이 관점에서 물은 과학적, 영적, 그리고 외계의 방식 등 서로 다른 인식의 체계들이 섞여 새로운 것을 창조할 수 있는 장소입니다.
논문의 핵심적인 발견은 이 소설이 물을 기반으로 한 접촉을 통해 인간과 자연 사이의 장벽을 허문다는 점입니다. 아요델레(Ayodele)라는 존재가 이끄는 외계 방문객들은 정복하거나 통치하러 온 것이 아닙니다. 그들은 살기 위해 도착했으며, 그 과정에서 인간 캐릭터들을 변화시킵니다. 주요 인간 캐릭터 중 한 명인 해양 생물학자 아다오라(Adaora)는 신체적으로 변하기 시작합니다. 그녀는 아가미가 자라고 물속에서 숨을 쉴 수 있도록 몸이 변화합니다. 이것은 공포 이야기로 제시되는 것이 아니라 필수적인 적응으로 묘사됩니다. 연구자들은 이 책이 인간이 살아남기 위해 물과 그 안의 생명체들을 더 닮아가야만 하는 미래를 보여주고 있다고 제안합니다. '인간'과 '비인간' 사이의 경계는 라군에서 육지와 바다의 경계처럼 모호해집니다. 라고스 시 자체는 기술, 고대 영적 신념, 그리고 외계 생물학이 나란히 존재하는 곳이 되어 새로운 종류의 공동체를 만들어냅니다.
또한 논문은 이 소설이 지역의 석유 추출로 인한 피해, 특히 환경 파괴를 어떻게 비판하는지 강조합니다. 이야기 속의 물은 깨끗하고 빈 공간이 아닙니다. 그곳은 수십 년간의 기름 유출과 산업 폐기물로 오염된 곳입니다. 연구자들은 외계인의 도착가 이 피해를 마법처럼 해결해주지는 않는다는 점을 지적합니다. 대신, 외계인들은 이미 병든 물 속에 도착하며, 그들의 존재는 인간들이 그 병듦의 현실을 직면하게 만듭니다. 이야기는 물이 갑자기 깨끗해지고 모두가 행복해지는 완벽한 해결책을 제시하지 않습니다. 대신, 여전히 투쟁하고, 여전히 변화하며, 여전히 과거의 결과물을 다루고 있는 도시와 함께 끝을 맺습니다. 연구자들은 이러한 깔끔하지 않은 결말이 사실 이 책의 가장 큰 강점이라고 주장합니다. 그것은 미래가 우리가 도달해야 할 목적지가 아니라, 우리 주변의 세계와 함께 조정하고 살아가는 지속적인 과정임을 보여줍니다.
이러한 렌즈를 통해 소설을 살펴봄으로써, 연구자들은 『라군』이 우리가 인간을 모든 것의 중심에 두는 것을 멈춘다면 어떤 미래가 가능할지에 대한 강력한 비전을 제공한다고 보여줍니다. 이는 진정한 생존이 우리가 물, 동물, 기술, 그리고 땅의 영혼을 포함한 더 큰 생명의 그물망의 일부임을 인식하는 데 달려 있다는 것을 시사합니다. 이 책은 바다가 단순히 뽑아 써야 할 자원이 아니라, 우리 이야기의 파트너가 되는 세상을 상상합니다. 연구자들은 이러한 종류의 스토리텔링이 서로 다른 문화, 종, 그리고 존재 방식들이 어느 하나가 다른 하나를 지배하지 않고 공존할 수 있는 미래를 상상하는 데 필수적이라고 결론짓습니다. 그것은 물이 우리가 모르는 것을 알고 있으며, 그 물의 소리에 귀를 기울이는 것이 앞으로 나아갈 길을 찾는 유일한 방법일 수도 있다는 점을 상기시켜 줍니다.
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