Xenohydrological Futures: Decolonial Ecologies and More-than-Human Contact Zones in Nnedi Okorafor’s Lagoon
本文认为，内迪·奥科拉福的作品《泻湖》将拉各斯重新构想为一个去殖民化的“边境地带”，通过约鲁巴宇宙观、数字技术与外星遭遇的汇聚，动摇了以人类为中心的及民族主义的二元对立，从而塑造出全新的、关联性的生态与政治未来。
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想象一座城市，脚下的土地并非唯一重要的存在。在研究人类如何与自然界建立联系的领域中，人们日益认识到，水不仅仅是人类故事的背景，更是其中的积极参与者。这一被称为“蓝色人文”（blue humanities）的领域表明，海洋和河流拥有它们自己的历史和塑造生命的方式，且独立于人类的控制。当我们加入“去殖民化”（decolonial）思维——即试图通过那些被西方历史边缘化的文化和人群的视角来理解世界——我们就获得了一种看待不同物种、技术甚至灵性如何共存的新方式。这种视角要求我们停止将自然视为可供利用的资源，转而将其视为一个拥有自身声音的生命共同体。这是一种从“人类如何在地球上生存”向“包括水在内的地球上所有生命如何共同繁荣”的转变。
秉承这种精神，研究人员苏米特·萨哈（Sumit Saha）和阿马尔·查克拉博蒂（Amar Chakrabortty）对内迪·奥科拉福（Nnedi Okorafor）的科幻小说《泻湖》（Lagoon）进行了探讨。该书出版于2014年，以尼日利亚繁华的沿海大都市拉各斯为背景。故事始于一艘外星飞船，它并没有像许多科幻小说中常见的那样降落在跑道或沙漠上，而是潜入了城市海岸边的泻湖之中。研究人员认为，这种特定的设定选择不仅是一个情节手段，更是一个关于我们如何理解知识与生命的深刻陈述。他们提出了一个名为“异质水文学”（xenohydrology）的新思维方式。这个术语结合了“外星的”或“奇异的”概念与对水的研究。它意味着水本身就是这次第一次接触的媒介，且水是这一事件的积极见证者，而非仅仅是一个被动的舞台。
研究人员发现，这部小说将海洋视为一个有生命的、知性的实体。在书中，外星人的到来首先不是被人类的雷达或政府官员察觉到的，而是被生活在水中的生物感知到的。一条剑鱼品尝了受油污污染的水并察觉到了变化；一只在城市上空飞行的蝙蝠感受到了空气的变化；甚至道路和水本身似乎都产生了一种觉知。论文作者解释说，这种“分布式见证”（distributed witnessing）意味着关于外星人抵达的信息是在许多不同的生物——包括人类和非人类——之间共享的。它挑战了那种认为只有人类才能够理解世界，或者只有人类才在人类未来的故事中具有重要意义的旧观念。在这种观点下，水是一个不同形式的认知——科学的、精神的以及外星的——可以相互融合并创造出新事物的场所。
论文的一个核心发现是，小说利用这种基于水的接触打破了人类与自然之间的界限。由一个名叫阿约德莱（Ayodele）的存在所领导的外星访客并非为了征服或统治而来。他们是为了居住而来，并在这一过程中迫使人类角色发生改变。其中一位主要的人类角色，海洋生物学家阿达奥拉（Adaora），开始发生生理上的转变：她长出了鳃，身体发生了变化以适应水下呼吸。这并未被呈现为一个恐怖故事，而是一种必要的适应。研究人员认为，这本书展示了一个人类必须变得更像水及其中的生物才能生存的未来。人类与非人类之间的界限变得模糊，就像泻湖中陆地与海洋的界线一样。拉各斯这座城市本身成为了一个技术、古老精神信仰和外星生物学并存的地方，创造出一种新型的共同体。
论文还强调了小说如何批判人类对待环境的方式，特别是该地区石油开采造成的破坏。书中的水并非一片洁净、空旷的空间；它是一个被数十年来石油泄漏和工业废物污染的地方。研究人员指出，外星人的到来并没有神奇地修复这些破坏。相反，外星人降临在已经“生病”的水域中，他们的出现迫使人类直面这种病态的现实。故事并没有提供一个完美的结局，即水突然变干净了且每个人都过上了幸福生活。相反，故事结束时，城市仍在挣扎，仍在变化，仍在应对其过去的后果。研究人员认为，这种缺乏圆满结局的处理方式实际上是该书最大的力量所在。它表明未来不是一个我们可以抵达的目的地，而是一个与周围世界不断调整并共同生活的持续过程。
通过这种视角审视这部小说，研究人员展示了《泻湖》提供了一个强有力的愿景，即如果我们将不再把人类置于一切的核心，未来将会是什么样子。它表明，真正的生存取决于承认我们是更大生命网络的一部分，这个网络包含了水、动物、技术，甚至是土地的灵性。这本书想象了一个海洋不再仅仅是被榨取的资源，而是我们故事中的伙伴的世界。研究人员总结道，这种叙事对于构想一个不同文化、物种和存在方式可以共存而非相互支配的未来至关重要。它提醒我们，水知道我们所不知道的事情，而倾听它或许是我们找到前进之路的唯一途径。
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