Xenohydrological Futures: Decolonial Ecologies and More-than-Human Contact Zones in Nnedi Okorafor’s Lagoon
Cet article soutient que *Lagoon* de Nnedi Okorafor réimagine Lagos en tant que « zone frontalière » décoloniale où la convergence de la cosmologie yoruba, de la technologie numérique et de la rencontre extraterrestre déstabilise les binômes anthropocentrés et nationalistes pour forger de nouveaux futurs écologiques et politiques relationnels.
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Imaginez une ville où le sol sous vos pieds n'est pas la seule chose qui importe. Dans l'étude de la relation des humains avec le monde naturel, on reconnaît de plus en plus que l'eau n'est pas seulement un décor pour les histoires humaines, mais un participant actif à celles-ci. Ce domaine, souvent appelé « humanités bleues », suggère que les océans et les rivières possèdent leurs propres histoires et leurs propres manières de façonner la vie, indépendamment du contrôle humain. Lorsque nous ajoutons l'idée d'une pensée « décoloniale » — qui cherche à comprendre le monde à travers les yeux des peuples et des cultures qui ont été marginalisés par l'histoire occidentale — nous obtenons une nouvelle façon de regarder comment différentes espèces, technologies et même esprits pourraient vivre ensemble. Cette perspective nous demande de cesser de voir la nature comme une ressource à utiliser pour commencer à la voir comme une communauté d'êtres possédant leurs propres voix. C'est un passage de la question « comment les humains peuvent-ils survivre sur Terre » à la question « comment toute vie sur Terre, y compris l'eau elle-même, peut-elle prospérer ensemble ».
Dans cet esprit, deux chercheurs, Sumit Saha et Amar Chakrabortty, ont examiné un roman de science-fiction de Nnedi Okorafor intitulé Lagoon. Publié en 2014, le livre est situé à Lagos, une métropole côtière bouillonnante. L'histoire commence lorsqu'un vaisseau spatial extraterrestre ne se pose pas sur une piste d'atterrissage ou dans un désert, comme c'est courant dans de nombreux contes de science-fiction. Au lieu de cela, le vaisseau s'immerge dans la lagune au large des côtes de la ville. Les chercheurs soutiennent que ce choix spécifique de cadre n'est pas seulement un ressort scénaristique, mais une déclaration profonde sur notre compréhension de la connaissance et de la vie. Ils proposent une nouvelle façon de penser qu'ils appellent la « xénohydrologie ». Ce terme combine l'idée de l'« extraterrestre » ou de l'« étrange » avec l'étude de l'eau. Cela suggère que l'eau elle-même est le milieu à travers lequel ce premier contact a lieu, et que l'eau est un témoin actif de l'événement, et non une simple scène passive.
Les chercheurs ont constaté que le roman traite l'océan comme une entité vivante et consciente. Dans le livre, l'arrivée des extraterrestres est d'abord remarquée non pas par le radar humain ou les responsables gouvernementaux, mais par les créatures vivant dans l'eau. Un espadon goûte l'eau souillée par le pétrole et ressent le changement ; une chauve-souris volant au-dessus de la ville ressent le changement dans l'air ; même les routes et l'eau elle-même semblent développer une sorte de conscience. Les auteurs de l'article expliquent que ce « témoignage distribué » signifie que la connaissance de l'arrivée des extraterrestres est partagée entre de nombreux êtres, humains et non humains alike. Cela remet en question l'idée ancienne selon laquelle seuls les humains sont capables de comprendre le monde ou que seuls les humains comptent dans l'histoire de notre futur. L'eau, dans cette perspective, est un lieu où différentes formes de savoir — scientifiques, spirituelles et extraterrestres — peuvent se mélanger et créer quelque chose de nouveau.
Une conclusion clé de l'article est que le roman utilise ce contact basé sur l'eau pour briser les barrières entre l'humain et la nature. Les visiteurs extraterrestres, menés par un être nommé Ayodele, ne viennent pas pour conquérir ou régner. Ils viennent pour vivre, et ce faisant, ils forcent les personnages humains à changer. L'un des personnages humains principaux, une biologiste marine nommée Adaora, commence à se transformer physiquement. Elle développe des branchies et son corps change pour lui permettre de respirer sous l'eau. Ceci n'est pas présenté comme une histoire d'horreur, mais comme une adaptation nécessaire. Les chercheurs suggèrent que le livre nous montre un futur où les humains doivent devenir plus semblables à l'eau et aux créatures qui s'y trouvent pour survivre. La frontière entre « humain » et « non-humain » devient floue, tout comme la ligne entre la terre et la mer dans une lagune. La ville de Lagos elle-même devient un lieu où la technologie, les croyances spirituelles ancestrales et la biologie extraterrestre coexistent, créant un nouveau type de communauté.
L'article souligne également comment le roman critique la manière dont les humains ont traité l'environnement, particulièrement les dommages causés par l'extraction pétrolière dans la région. L'eau dans l'histoire n'est pas un espace propre et vide ; c'est un lieu qui a été pollué par des décennies de déversements de pétrole et de déchets industriels. Les chercheurs soulignent que l'arrivée des extraterrestres ne répare pas magiquement ces dommages. Au contraire, les extraterrestres arrivent dans une eau qui est déjà malade, et leur présence force les humains à affronter la réalité de cette maladie. L'histoire n'offre pas de solution parfaite où l'eau serait soudainement propre et tout le monde serait heureux. Au lieu de cela, elle se termine avec une ville qui lutte encore, qui change encore, et qui fait toujours face aux conséquences de son passé. Les chercheurs soutiennent que cette absence de fin nette est en fait la plus grande force du livre. Il montre que le futur n'est pas une destination où nous arrivons, mais un processus continu d'ajustement et de vie commune avec le monde qui nous entoure.
En regardant le roman à travers ce prisme, les chercheurs montrent que Lagoon offre une vision puissante de ce à quoi pourrait ressembler un futur si nous cessions de mettre l'humain au centre de tout. Cela suggère que la véritable survie dépend de la reconnaissance du fait que nous faisons partie d'un réseau de vie plus vaste qui inclut l'eau, les animaux, la technologie et même les esprits de la terre. Le livre imagine un monde où l'océan n'est pas seulement une ressource à drainer, mais un partenaire dans notre histoire. Les chercheurs concluent que ce genre de narration est essentiel pour imaginer un futur où différentes cultures, espèces et modes d'existence peuvent coexister sans que l'un ne domine les autres. C'est un rappel que l'eau sait des choses que nous ignorons, et que l'écouter pourrait être le seul moyen de trouver une voie à suivre.
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