Menstrual hygiene management practices and associated factors among in-school adolescent girls in Uganda: Secondary analysis of the 2023 AGYW survey data

दुनिया भर में लाखों लड़कियों के लिए, मासिक धर्म का आगमन एक जैविक मील का पत्थर है जिसे वयस्कता की ओर एक कदम माना जाना चाहिए। फिर भी, कई लोगों के लिए, यह शिक्षा में एक बाधा बन जाता है। जब किसी लड़की के पास अपने प्रवाह (flow) को प्रबंधित करने के लिए स्वच्छ सामग्रियों तक पहुंच नहीं होती, या जब उसके स्कूल में निजी शौचालय और बहते पानी की कमी होती है, तो इसका परिणाम अक्सर शर्म, असहजता और छूटी हुई कक्षाएं होता है। यह केवल व्यक्तिगत स्वच्छता का मामला नहीं है; यह एक सार्वजनिक स्वास्थ्य मुद्दा है जो युवा महिलाओं को कक्षा से बाहर रखता है। शोधकर्ताओं ने लंबे समय से जाना है कि स्वच्छता उत्पादों और शिक्षा प्रदान करने से मदद मिल सकती है, लेकिन छोटी लड़कियों—जो अभी-अभी अपने चक्र (cycles) शुरू कर रही हैं—की विशिष्ट आदतें कम समझी गई हैं। ऐसे हस्तक्षेपों को डिजाइन करने के लिए जो वास्तव में काम करें, हमें यह जानने की आवश्यकता है कि ये लड़कियां वास्तव में क्या कर रही हैं, वे क्या उपयोग कर रही हैं, और उनके जीवन के कौन से कारक उनकी मदद करते हैं या उन्हें बाधित करते हैं।

मेकेरे यूनिवर्सिटी स्कूल ऑफ पब्लिक हेल्थ, युगांडा की शोधकर्ताओं की एक टीम ने इस अंतर को भरने के लिए काम किया। उन्होंने अपना ध्यान दस से सत्रह वर्ष की आयु की स्कूली लड़कियों की ओर लगाया, जो एक ऐसा समूह है जिसमें कई ऐसी लड़कियां शामिल हैं जो पहली बार मासिक धर्म का अनुभव कर रही हैं। टीम ने शून्य से नया सर्वेक्षण नहीं किया; इसके बजाय, उन्होंने जुलाई 2023 में युगांडा के चौदह जिलों में 5,000 से अधिक किशोर लड़कियों और युवा महिलाओं के एक बड़े अध्ययन से एकत्र किए गए डेटा का सावधानीपूर्वक माध्यमिक विश्लेषण किया। इस मूल सर्वेक्षण ने लड़कियों के जीवन, उनके परिवारों और उनके स्वास्थ्य के बारे में विस्तृत जानकारी जुटाई थी। शोधकर्ताओं ने विशेष रूप से उस समूह की 1,097 लड़कियों पर ध्यान केंद्रित किया जो वर्तमान में स्कूल जा रही थीं। उन्होंने इन लड़कियों से उनके सबसे हालिया मासिक धर्म के बारे में पूछा: उन्होंने प्रवाह को प्रबंधित करने के लिए किन सामग्रियों का उपयोग किया, वे कितनी बार अपने जननांगों को धोती थीं, और वे स्वयं को साफ करने के लिए क्या उपयोग करती थीं। उन्होंने लड़कियों की आयु, उनकी शिक्षा के स्तर, उनके धर्म, वे किसके साथ रहती हैं, और उनके परिवारों के पास मौजूद वस्तुओं के बारे में भी देखा ताकि उनकी आर्थिक स्थिति का निर्धारण किया जा सके।

परिणाम इन छात्राओं के वर्तमान यथार्थ की एक स्पष्ट तस्वीर पेश करते हैं। जिन लड़कियों ने अपने मासिक धर्म शुरू किए थे, उनमें से विशाल बहुमत ने अपने हालिया चक्र के दौरान डिस्पोजेबल पैड का उपयोग करने की सूचना दी। लगभग 89 प्रतिशत उन पर निर्भर थीं, जबकि केवल लगभग 11 प्रतिशत ने कपड़े या धोने योग्य पैड जैसी पुन: उपयोग योग्य सामग्रियों का उपयोग किया। यह प्राथमिकता यादृच्छिक नहीं थी; यह लड़की के घर की संपत्ति से मजबूती से जुड़ी हुई थी। धनी परिवारों की लड़कियां गरीब घरों की लड़कियों की तुलना में डिस्पोजेबल पैड का उपयोग करने के लिए काफी अधिक सक्षम थीं। डेटा बताता है कि पैसा इस विशिष्ट विकल्प के लिए एक प्राथमिक द्वारपाल (gatekeeper) है, क्योंकि कई लोगों के लिए सबसे किफायती विकल्प पुन: उपयोग योग्य विकल्प ही बना हुआ है, भले ही डिस्पोजेबल की सुविधा अधिक हो।

स्वच्छता के मामले में, लड़कियों ने स्वच्छता के प्रति दृढ़ प्रतिबद्धता दिखाई। लगभग सभी लड़कियों ने, लगभग 98 प्रतिशत ने, अपने मासिक धर्म के दौरान दिन में कम से कम दो बार अपने जननांगों को धोने की सूचना दी। हालांकि, स्वयं को साफ करने के तरीके ने एक अधिक जटिल कहानी बताई। आधे से अधिक लड़कियों ने कहा कि वे धोने के लिए साबुन और पानी दोनों का उपयोग करती हैं, जबकि शेष केवल पानी का उपयोग करती हैं। शोधकर्ताओं ने पाया कि साबुन का उपयोग करने का निर्णय कई कारकों से प्रभावित था। पुन: उपयोग योग्य पैड का उपयोग करने वाली लड़कियां साबुन और पानी का उपयोग करने के लिए अधिक इच्छुक थीं, शायद गंध को प्रबंधित करने या कपड़े को साफ रखने के लिए। इसी तरह, जिन लड़कियों ने अधिक उम्र में, पंद्रह से सत्रह वर्ष के बीच, अपना मासिक धर्म शुरू किया था, उनके साबुन का उपयोग करने की संभावना अधिक थी। दिलचस्प बात यह है कि स्नान की आवृत्ति ने भी भूमिका निभाई; जो लड़ियाँ दिन में केवल एक बार स्नान करती थीं, वे अधिक बार स्नान करने वाली लड़कियों की तुलना में अपने जननांगों की सफाई के लिए साबुन और पानी का उपयोग करने के लिए अधिक प्रवृत्त थीं। यह निष्कर्ष अप्रत्याशित था, क्योंकि कोई यह मान सकता है कि अधिक बार स्नान करने से साबुन के अधिक उपयोग के साथ सहसंबंध होगा, लेकिन डेटा इसके विपरीत दिशा की ओर संकेत करता है।

अध्ययन ने यह भी रेखांकित किया कि धन केवल पैड के चुनाव को ही नहीं बल्कि अन्य चीजों को भी प्रभावित करता है। सबसे गरीब घरों की लड़कियां वास्तव में अपने साथियों की तुलना में अपने जननांगों को धोने के लिए साबुन और पानी का उपयोग करने के लिए अधिक प्रवृत्त थीं। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि यह विरोधाभासी लग सकता है, क्योंकि गरीब घरों में अक्सर साबुन तक पहुंच कम होती है। उन्होंने सुझाव दिया कि इन घरों की लड़कियों के पास संवेदनशील क्षेत्रों पर साबुन के उपयोग के संभावित जोखिमों के संबंध में विशिष्ट स्वास्थ्य जानकारी की कमी हो सकती है, जिससे वे इसका अधिक बार उपयोग करती हैं। इसके विपरीत, धनी लड़कियों के पास वह स्वास्थ्य शिक्षा बेहतर हो सकती है जो इसके विरुद्ध सलाह देती है, या उनके पास सफाई के लिए अधिक विकल्प हो सकते हैं। अध्ययन ने इस स्पष्टीकरण को सिद्ध नहीं किया, लेकिन इसने देखे गए पैटर्न के लिए एक संभावित कारण के रूप में इसे प्रस्तुत किया।

अंततः, अनुसंधान इस बात की पुष्टि करता है कि हालांकि युगांडा में अधिकांश स्कूली किशोर लड़कियां डिस्पोजेबल पैड के साथ अपने मासिक धर्म को प्रबंधित कर रही हैं और बार-बार स्वच्छता बनाए रख रही हैं, लेकिन उनके अभ्यास उनकी आर्थिक परिस्थितियों और उनकी आयु से गहराई से आकार लेते हैं। डिस्पोजेबल पैड का उपयोग घरेलू धन से जुड़ा एक विशेषाधिकार है, और सफाई के लिए साबुन का उपयोग करने का चुनाव उपयोग की जाने वाली सामग्री और लड़की की आयु से जुड़ा है। लेखक निष्कर्ष निकालते हैं कि इन लड़कियों की मदद करने के लिए, हस्तक्षेप 'एक ही आकार सबके लिए उपयुक्त' (one-size-fits-all) नहीं हो सकते। कार्यक्रमों को विभिन्न समूहों की विशिष्ट आवश्यकताओं के अनुरूप बनाया जाना चाहिए, यह सुनिश्चित करते हुए कि गरीब पृष्ठभूमि की लड़कियों के पास किफायती मासिक सामग्री हो और सभी लड़कियों को अपने स्वास्थ्य को जोखिम में डाले बिना स्वच्छता बनाए रखने के बारे में स्पष्ट, सुरक्षित शिक्षा मिले। आगे का रास्ता इन बारीकियों को समझने की आवश्यकता है ताकि मासिक धर्म की जैविक वास्तविकता को एक बाधा के बजाय दैनिक जीवन के एक प्रबंधनीय हिस्से में बदला जा सके।