Menstrual hygiene management practices and associated factors among in-school adolescent girls in Uganda: Secondary analysis of the 2023 AGYW survey data

世界中の何百万人もの少女たちにとって、月経の到来は成熟への一歩を意味する生物学的な節目であるはずです。しかし、多くの少女にとって、それは教育への障壁となっています。清潔な衛生用品へのアクセスが欠けていたり、学校にプライベートなトイレや水道がなかったりする場合、その結果として生じるのは、しばしば羞恥心、不快感、そして欠席です。これは単なる個人の衛生問題ではありません。若い女性を教室から遠ざけてしまう公衆衛生上の問題なのです。研究者たちは、生理用品と教育を提供することが助けになることを以前から知っていましたが、月経が始まったばかりの若い少女たちの具体的な習慣については、まだ十分に理解されていません。真に機能する介入策を設計するためには、これらの少女たちが実際に何を行い、何を使用しており、どのような生活要因が彼女たちを助け、あるいは妨げているのかを正確に知る必要があります。

ウガンダのマケレレ大学公衆衛生学部の研究チームは、この空白を埋めるために動き出しました。彼らは、月経を初めて経験している層を多く含む、10歳から17歳の通学中の女子生徒に注目しました。研究チームは新しい調査をゼロから実施したのではなく、2023年7月にウガンダの14の地区における5,000人以上の思春期の少女および若い女性を対象とした大規模な研究から収集されたデータの、入念な二次分析を行いました。この元の調査では、少女たちの生活、家庭、および健康に関する詳細な情報が集められました。研究者たちは、そのグループの中で現在学校に通っている1,097人の少女に焦点を絞りました。彼女たちに対し、直近の月経について、どのような材料を使用して流れを管理したか、どの程度の頻度で性器を洗浄したか、そしてどのように体を清めたかを尋ねました。また、年齢、教育レベル、宗教、同居している相手、および家族の所有物から経済状況を判断しました。

結果は、これらの学生たちの現在の現実を明確に描き出しています。月経が始まった大多数の少女たちは、直近のサイクル中に使い捨てのパッドを使用していたと報告しています。約89パーセントがこれらの使い捨て製品に頼っており、布や洗えるパッドなどの再利用可能な素材を使用していたのは、わずか約11パーセントでした。この使い捨て製品への嗜好は無作為なものではありませんでした。それは、少女の世帯の富と強く結びついていました。最も裕福な家庭の少女たちは、貧しい家庭の少女たちよりも、使い捨てパッドを使用する傾向が有意に高かったのです。データは、使い捨て製品の利便性にもかかわらず、多くの人々にとって最も手頃な選択肢は依然として再利用可能な代替品であるため、金銭がこの特定の選択における主要なゲートキーパー（門番）であることを示唆しています。

清潔さに関して、少女たちは高い衛生意識を示しました。ほぼすべての少女、およそ98パーセントが、生理中に少なくとも1日2回は性器を洗っていると報告しました。しかし、体を清めるための方法は、より複雑な物語を伝えていました。半数強の少女が、洗浄に石鹸と水の両方を使用していると答え、残りは水のみを使用していました。研究者は、石鹸を使用するかどうかの決定がいくつかの要因に影響されていることを見出しました。再利用可能なパッドを使用していた少女たちは、臭いを管理したり布を清潔に保ったりするために、石鹸と水を使用する傾向がより高いという結果が出ました。同様に、15歳から17歳の間で月経が始まった高齢の少女たちも、石鹸を使用する傾向が高かったのです。興味深いことに、入浴の頻度も役割を果たしていました。1日1回しか入浴しない少女たちは、より頻繁に入浴する少女たちと比較して、性器の洗浄に石鹸と水を使用する傾向がありました。この発見は予想外のものでした。なぜなら、通常であれば、より頻繁な入浴がより頻繁な石鹸の使用と相関関係にあると想定されるからですが、データはそれとは逆の方向を示していました。

また、この研究は、富がパッドの選択以上に影響を与えることも明らかにしました。最も貧しい家庭の少女たちは、裕福な層の少女たちよりも、実際に石鹸と水を使って性器を洗う傾向がありました。研究者は、貧しい家庭は石鹸へのアクセスが少ないことが多いため、これは直感に反するように見えるかもしれないと指摘しました。彼らは、これらの家庭の少女たちが、デリケートな部位に石鹸を使用することによる潜在的なリスクに関する具体的な健康情報を欠いており、そのために石鹸をより頻繁に使用しているのではないかと示唆しました。逆に、裕福な少女たちは、それ（石鹸の使用）を控えるよう助言する健康教育に触れる機会が多いか、あるいは単に洗浄のための選択肢をより多く持っているのかもしれません。この研究は、この説明を証明したわけではありませんが、観察されたパターンに対する妥当な理由として提示しました。

結局のところ、この研究は、ウガンダの通学中の思春期の少女たちの多くは使い捨てパッドで月経を管理し、頻繁に洗浄を行っているものの、彼女たちの習慣は経済状況や年齢によって深く形作られていることを裏付けています。使い捨てパッドの使用は、世帯の富に結びついた特権です。そして、洗浄に石鹸を使用するかどうかの選択は、使用する素材の種類や少女の年齢に関連しています。著者らは、これらの少女たちが学校に通い続けられるようにするためには、一律の対策（ワンサイズ・フィッツ・オール）では不十分であると結論付けています。プログラムは、異なるグループの具体的なニーズに合わせて調整される必要があり、貧しい背景を持つ少女たちが手頃な価格の月経用品を利用できるようにし、かつ、すべての少女が健康を損なうことなく衛生状態を維持するための明確で安全な教育を受けられるようにしなければなりません。前進するための道筋は、こうした微妙な差異を理解することで、月経という生物学的な現実を、障壁から日常生活の管理可能な一部へと変えていくことにあります。