Menstrual hygiene management practices and associated factors among in-school adolescent girls in Uganda: Secondary analysis of the 2023 AGYW survey data

전 세계 수백만 명의 소녀들에게 월경의 시작은 성인기로 향하는 단계가 되어야 할 생물학적 이정표입니다. 하지만 많은 이들에게 이는 교육의 장벽이 됩니다. 소녀가 자신의 흐름을 관리할 깨끗한 물품을 구하지 못하거나, 학교에 사적인 화장실과 흐르는 물이 부족할 때, 그 결과는 종종 수치심, 불편함, 그리고 수업 결석으로 이어집니다. 이것은 단순히 개인 위생의 문제가 아니라, 젊은 여성들을 교실 밖으로 내모는 공중 보건 문제입니다. 연구자들은 위생 용품과 교육을 제공하는 것이 도움이 된다는 사실을 오래전부터 알고 있었지만, 이제 막 월경을 시작한 어린 소녀들의 구체적인 습관은 여전히 덜 이해되고 있습니다. 진정으로 효과적인 개입 방안을 설계하기 위해서는, 이 소녀들이 정확히 무엇을 하고 있는지, 무엇을 사용하고 있는지, 그리고 그들의 삶에서 어떤 요인들이 이를 돕거나 방해하는지를 알아야 합니다.

우간다 마케레레 대학교 공중보건대학의 연구팀은 이 간극을 메우기 위해 나섰습니다. 그들은 열 살에서 열일곱 살 사이의 학령기 소녀들에게 주목했는데, 이 집단에는 월경을 처음 경험하는 이들이 많이 포함되어 있습니다. 연구팀은 처음부터 새로운 조사를 수행한 것이 아니라, 우간다 14개 지역의 5,000명 이상의 청소년 및 젊은 여성들을 대상으로 한 대규모 연구에서 2023년 7월에 수집된 데이터를 정밀하게 이차 분석했습니다. 이 원래의 설문조사는 소녀들의 삶, 가구, 그리고 건강에 관한 상세한 정보를 수집했습니다. 연구진은 그 그룹 중 현재 학교에 다니고 있는 1,097명의 소녀들에게 초점을 맞추었습니다. 그들은 이 소녀들에게 가장 최근의 월경에 대해 질문했습니다. 즉, 흐름을 관리하기 위해 어떤 물품을 사용했는지, 생식기를 얼마나 자주 씻었는지, 그리고 자신을 청결히 하기 위해 무엇을 사용했는지 등을 물었습니다. 또한 연구진은 소녀들의 연령, 교육 수준, 종교, 함께 사는 사람, 그리고 가족의 소유물을 통해 경제적 상태를 파악했습니다.

결과는 이 학생들의 현재 현실을 명확하게 보여줍니다. 월경을 시작한 대다수의 소녀는 가장 최근의 주기 동안 일회용 패드를 사용했다고 보고했습니다. 거의 89%가 이러한 일회용 제품에 의존한 반 반면, 천이나 세탁 가능한 패드와 같은 재사용 가능한 물품을 사용한 비율은 약 11%에 불과했습니다. 이러한 일회용품 선호도는 무작위가 아니었습니다. 이는 소녀 가구의 부와 밀접하게 연관되어 있었습니다. 부유한 가정의 소녀들은 가난한 가정의 소녀들보다 일회용 패드를 사용할 가능성이 현저히 높았습니다. 데이터는 돈이 이러한 특정 선택의 주요 관문임을 시사하는데, 많은 이들에게 가장 저렴한 선택지는 일회용품의 편리함에도 불구하고 여전히 재사용 가능한 대안이기 때문입니다.

청결과 관련하여, 소녀들은 위생에 강한 의지를 보였습니다. 거의 모든 소녀, 즉 약 98%가 월경 기간 동안 적어도 하루에 두 번은 생식기를 씻는다고 보고했습니다. 그러나 자신을 씻는 방법은 더 복잡한 이야기를 담고 있었습니다. 절반을 약간 넘는 소녀들이 비누와 물을 모두 사용하여 씻는다고 답했으며, 나머지는 물만 사용했습니다. 연구진은 비누 사용 여부가 여러 요인의 영향을 받는다는 것을 발견했습니다. 재사용 패드를 사용하는 소녀들은 냄새를 관리하거나 천을 깨끗하게 유지하기 위해 비누와 물을 사용할 가능성이 더 높았습니다. 마찬가지로, 15세에서 17세 사이의 다소 늦은 나이에 월경을 시작한 소녀들도 비누를 사용할 가능성이 더 높았습니다. 흥미롭게도, 목욕 횟수 또한 역할을 했습니다. 하루에 한 번만 목욕하는 소녀들이 더 자주 목욕하는 소녀들에 비해 생식기를 씻을 때 비누와 물을 사용할 가능성이 더 높았습니다. 이는 더 빈번한 목욕이 더 빈번한 비누 사용과 상관관계가 있을 것이라는 일반적인 예상과는 반대되는, 예상치 못한 결과였습니다.

또한 이 연구는 부가 패드의 선택 외에 다른 것에도 영향을 미친다는 점을 강조했습니다. 가장 가난한 가구의 소녀들은 오히려 부유한 또래들보다 생식기를 씻을 때 비누와 물을 사용할 가능성이 더 높았습니다. 연구진은 가난한 가구가 비누에 대한 접근성이 떨어지는 경우가 많다는 점을 고려할 때 이것이 역설적으로 보일 수 있다고 언급했습니다. 그들은 가난한 가구의 소녀들이 민감한 부위에 비누를 사용하는 것의 잠재적 위험에 관한 구 구체적인 건강 정보를 부족하여 비누를 더 자주 사용하는 것일 수 있다고 제안했습니다. 반대로, 부유한 소녀들은 이를 지양하라는 건강 교육을 더 잘 받았거나, 혹은 단순히 더 다양한 세정 옵션을 가지고 있을 수도 있습니다. 연구는 이 설명을 입증하지는 않았지만, 관찰된 패턴에 대한 타당한 이유로서 이를 제시했습니다.

궁극적으로, 이 연구는 우간다의 대부분의 학령기 소녀들이 일회용 패드로 월경을 관리하고 자주 씻고 있지만, 그들의 관습이 경제적 상황과 연령에 의해 깊게 형성된다는 점을 확인해 줍니다. 일회용 패드 사용은 가구의 부와 연결된 특권이며, 세정을 위해 비누를 사용하는 선택은 사용된 소재 및 소녀의 연령과 연결되어 있습니다. 저자들은 이 소녀들이 학교에 계속 다닐 수 있도록 돕기 위해서는 모든 이에게 동일하게 적용되는 방식(one-size-fits-all)의 개입이 있어서는 안 된다고 결론지었습니다. 프로그램은 서로 다른 집단의 구체적인 필요에 맞춰 설계되어야 하며, 가난한 배경의 소녀들이 저렴한 월경 용품을 사용할 수 있도록 보장하고, 모든 소녀가 건강을 해치지 않으면서 위생을 유지하는 방법에 대해 명확하고 안전한 교육을 받을 수 있도록 해야 합니다. 앞으로 나아갈 길은 이러한 미묘한 차이를 이해함으로써, 월경이라는 생물학적 현실을 장벽이 아닌 일상의 관리 가능한 부분으로 바꾸는 데 있습니다.