The Earned Income Tax Credit and Nonresident Fathers’ Contributions to their Children
फ्यूचर ऑफ फैमिलीज़ एंड चाइल्ड वेलबीइंग स्टडी के डेटा का उपयोग करते हुए, यह शोध पत्र पाता है कि अधिक उदार अर्जित आय कर क्रेडिट (EITC) उन गैर-निवासी पिताओं से मिलने वाले अनौपचारिक नकद और वस्तुगत सहयोग में वृद्धि से जुड़ा है जो अन्य बच्चों के साथ रहते हैं, जो गैर-निवासी माता-पिता के लिए EITC पात्रता के विस्तार का समर्थन करने वाले सकारात्मक स्पिलओवर प्रभावों का सुझाव देता है।
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संयुक्त राज्य अमेरिका में, एक बड़ी संख्या में बच्चे ऐसे परिवेश में बड़े होते हैं जहाँ उनके माता-पिता में से एक उनके साथ नहीं रहता। जब पिता अपने बच्चे के साथ नहीं रहता, तो परिवार को अक्सर अधिक वित्तीय कठिनाइयों का सामना करना पड़ता है, और बच्चे का कल्याण भी प्रभावित हो सकता है। इन परिवारों की मदद करने के लिए, सरकार लंबे समय से औपचारिक बाल सहायता (चाइल्ड सपोर्ट) की प्रणाली पर निर्भर रही है, जहाँ अदालत गैर-निवासी माता-पिता को एक निश्चित राशि का भुगतान करने का आदेश देती है। हालाँकि, शोध से पता चलता है कि कई पिता इन कठोर अदालती आदेशों को पूरा करने में संघर्ष करते हैं, जिसका कारण अक्सर अस्थिर नौकरियाँ या कम वेतन होता है। अदालत के दायरे से परे, पिता अन्य तरीकों से भी सहायता प्रदान करते हैं: वे बिना किसी अदालती आदेश के सीधे माँ को नकद दे सकते हैं, या वे बच्चे के लिए कपड़े, भोजन और अन्य आवश्यक वस्तुएं खरीद सकते हैं। ये अनौपचारिक योगदान परिवारों के लिए बहुत मूल्यवान होते हैं क्योंकि यह सीधे बच्चे तक पहुँचता है बजाय इसके कि इसे राज्य के माध्यम से संसाधित किया जाए। साथ ही, सरकार 'अर्न्ड इनकम टैक्स क्रेडिट' (Earned Income Tax Credit) नामक एक टैक्स क्रेडिट प्रदान करती है, जो कम आय वाले कामकाजी परिवारों को अतिरिक्त धन देता है। जबकि यह क्रेडिट उन माता-पिता की मदद के लिए बनाया गया है जो अपने बच्चों के साथ रहते हैं, यह उन पिताओं तक भी पहुँच सकता है जो किसी अन्य बच्चे के साथ रह रहे हैं, या यहाँ तक कि उन लोगों तक भी जो अकेले रहते हैं लेकिन काम करते हैं। शोधकर्ता जिस प्रश्न का उत्तर जानना चाहते थे वह यह था कि क्या टैक्स क्रेडिट से मिलने वाला यह अतिरिक्त पैसा उन पिताओं को उनके उन बच्चों की सहायता करने में मदद करता है जिनके साथ वे नहीं रहते, या यह पैसा पूरी तरह से उसी घर के भीतर रहता है जहाँ पिता वर्तमान में निवास कर रहे हैं।
शोधकर्ताओं की एक टीम ने पूरे संयुक्त राज्य अमेरिका के हजारों परिवारों के डेटा का एक दशक से अधिक समय तक अध्ययन करके इस संबंध की जांच करने के लिए एक प्रयास किया। उन्होंने उन पिताओं पर ध्यान केंद्रित किया जो उस बच्चे के साथ नहीं रह रहे थे जिसके बारे में उनसे पूछा जा रहा था, जिसे 'फोकल चाइल्ड' (focal child) कहा जाता है। शोधकर्ताओं ने इस बात की जांच की कि उनके विशिष्ट राज्य और वर्ष में एक पिता द्वारा प्राप्त किए जा सकने वाले टैक्स क्रेडिट का आकार, उसके गैर-निवासी बच्चे को दी जाने वाली राशि और वस्तुओं से कैसे संबंधित है। उन्होंने तीन प्रकार की सहायता के बीच अंतर किया: अदालती प्रणाली के माध्यम से किए गए औपचारिक भुगतान, सीधे माँ को दिया गया अनौपचारिक नकद, और 'इन-काइंड' (वस्तु के रूप में) सहायता जैसे कि डायपर खरीदना या गतिविधियों के लिए भुगतान करना। अध्ययन ने पिता की वर्तमान रहने की स्थिति पर भी बारीकी से ध्यान दिया, विशेष रूप से कि क्या वह अपने स्वयं के दूसरे बच्चे के साथ रह रहा था, और क्या उस पर राज्य को पिछले बकाया बाल सहायता (child support) का भुगतान करना था।
शोधकर्ताओं ने पाया कि टैक्स क्रेडिट ने औपचारिक अदालती प्रणाली के माध्यम से उनके भुगतान के तरीके को नहीं बदला। यह समझ में आता है क्योंकि अदालती आदेश आमतौर पर निश्चित राशि के होते हैं जो वेतन से स्वतः ही काट लिए जाते हैं, इसलिए टैक्स रिफंड उन भुगतानों को आसानी से नहीं बदल पाता है। हालाँकि, अध्ययन में अनौपचारिक सहायता के लिए एक अलग कहानी सामने आई। जब एक पिता किसी अन्य बच्चे के साथ रहता था, जैसे कि एक नए रिश्ते से जैविक संतान, तो एक बड़े टैक्स क्रेडिट का संबंध उसके गैर-निवासी बच्चे को अधिक अनौपचारिक नकद देने से था। विशेष रूप से, संभावित टैक्स क्रेडिट में प्रत्येक एक सौ डॉलर की वृद्धि के लिए, इन पिताओं ने एक वर्ष की अवधि में साठ-दो डॉलर का अतिरिक्त अनौपचारिक नकद सहायता प्रदान की। यह प्रभाव उन पिताओं में नहीं देखा गया जो किसी भी बच्चे के साथ नहीं रहते थे, और न ही यह उन पिताओं में देखा गया जो अपने स्वयं के बच्चे के बजाय किसी अन्य के बच्चे (जैसे सौतेला बच्चा या रिश्तेदार का बच्चा) के साथ रह रहे थे। सहायता सबसे मजबूती से तब प्रवाहित होती दिख रही थी जब पिता उस टैक्स क्रेडिट का इच्छित प्राप्तकर्ता था और अपने जैविक बच्चे के साथ रह रहा था।
अध्ययन ने यह भी खुलासा किया कि एक महत्वपूर्ण बाधा है जो इस अतिरिक्त धन को बच्चों तक पहुँचने से रोकती है। जब पिता पर बाल सहायता का पिछला बकाया (arrears) होता, तो टैक्स क्रेडिट और अनौपचारिक सहायता के बीच का सकारात्मक संबंध समाप्त हो जाता था। वास्तव में, बकाया वाले पिताओं के लिए, एक बड़ा टैक्स क्रेडिट वास्तव में कम अनौपचारिक नकद सहायता से जुड़ा था। शोधकर्ता सुझाव देते हैं कि ऐसा इसलिए होता है क्योंकि सरकार अक्सर उन पिताओं के टैक्स रिफंड को जब्त कर लेती है जो बच्चे की माँ को दी गई सार्वजनिक सहायता की लागत को पूरा करने के लिए बकाया भुगतान के रूप में उपयोग किए जाते हैं। यदि पिता का रिफंड राज्य द्वारा ले लिया जाता है, तो उसके पास अपने गैर-निवासी बच्चे को देने के लिए कोई अतिरिक्त धन नहीं बचता है, और उसके वर्तमान घर के लिए टैक्स क्रेडिट का इच्छित लाभ भी खो जाता है।
ये निष्कर्ष बताते हैं कि टैक्स क्रेडिट एक सेतु (ब्रिज) के रूप में कार्य कर सकता है, जिससे संसाधनों को एक पिता के वर्तमान घर से उसके गैर-निवासी बच्चे तक प्रवाहित होने का मार्ग मिलता है, लेकिन यह केवल विशिष्ट परिस्थितियों में ही संभव है। इसका प्रभाव सबसे मजबूत तब होता है जब पिता अपने स्वयं के बच्चे के साथ रहता है और राज्य के प्रति ऋण से बाधित नहीं होता है। शोधकर्ता नोट करते हैं कि यह प्रत्येक परिवार के लिए एक गारंटीकृत परिणाम नहीं है, बल्कि डेटा में देखी गई एक पद्धति है जो एक अलग उद्देश्य के लिए बनाई गई नीति के सकारात्मक पक्ष की ओर संकेत करती है। परिणामों का तात्पर्य यह है कि यदि सरकार यह सुनिश्चित करना चाहती है कि टैक्स क्रेडिट सभी बच्चों की मदद करे, जिनमें वे भी शामिल हैं जो एक माता-पिता से अलग रह रहे हैं, तो उसे इस बात को बदलने की आवश्यकता हो सकती है कि वह बकाया राशि वाले पिताओं के लिए टैक्स रिफंड को कैसे संभालती है। ऐसे बदलावों के बिना, गैर-निवासी बच्चे के लिए क्रेडिट का संभावित लाभ, और यहाँ तक कि उस बच्चे के लिए भी जो पिता के साथ रह रहा है, राज्य के संग्रह प्रयासों में खो सकता है।
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