The Earned Income Tax Credit and Nonresident Fathers’ Contributions to their Children
'가족의 미래 및 아동 복지 연구(Future of Families and Child Wellbeing Study)'의 데이터를 활용한 본 논문은 더 관대한 근로소득세액공제(EITC)가 다른 자녀와 함께 거주하는 비양육 부친으로부터의 증가된 비공식적 현금 및 현물 지원과 관련이 있음을 발견하였으며, 이는 비양육 부모로의 EITC 자격 확대를 뒷받침하는 긍정적인 파급 효과를 시사한다.
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미국에서는 상당수의 아이들이 부모 중 한 명과 떨어져 지내며 성장합니다. 아버지가 자녀와 함께 살지 않을 때, 가족은 종종 더 큰 경제적 어려움에 직면하며 자녀의 복지도 저해될 수 있습니다. 이러한 가족들을 돕기 위해 정부는 비거주 부모에게 정해진 금액을 지급하도록 법원이 명령하는 공식 양육비 제도에 오랫동안 의존해 왔습니다. 그러나 연구에 따르면 많은 아버지가 불안정한 직업이나 낮은 임금 등으로 인해 이러한 경직된 법원 명령을 이행하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 법원 너머에서도 아버지는 다른 방식으로 지원을 제공합니다. 그들은 법원의 명령 없이 어머니에게 직접 현금을 주거나, 옷, 음식 및 기타 생필품을 사주기도 합니다. 이러한 비공식적인 기여는 국가를 거치지 않고 아이에게 직접 전달되기 때문에 가족들에게 매우 가치 있게 여겨집니다. 동시에 정부는 저소득 근로 가구에 추가 자금을 지원하는 근로장려세제(EITC)라는 세액 공제 제도를 제공합니다. 이 세액 공제는 자녀와 함께 사는 부모를 돕기 위해 설계되었지만, 다른 자녀와 함께 사는 아버지나 심지어 혼자 살면서 일하는 사람에게도 혜택이 돌아갈 수 있습니다. 연구자들이 답을 얻고자 했던 질문은 이 세액 공제로 인한 추가 자금이 아버지가 함께 살지 않는 자녀를 지원하는 데 도움이 되는지, 아니면 그 돈이 전적으로 아버지가 현재 거주하는 가구 내에 머무는지였습니다.
연구팀은 10년이 넘는 기간 동안 미국 전역의 수천 가구 데이터를 조사하여 이 연결 고리를 조사하기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 질문 대상인 '대상 아동(focal child)'과 함께 살지 않는 아버지들에게 초점을 맞추었습니다. 연구자들은 아버지가 특정 주와 연도에서 받을 수 있는 세액 공제의 규모가 비거주 자녀에게 제공하는 돈 및 물품과 어떤 관련이 있는지 조사했습니다. 그들은 지원을 세 가지 유형으로 구분했습니다: 법 시스템을 통한 공식적인 지급, 어머니에게 직접 주는 비공식 현금, 그리고 기저귀를 사거나 활동비를 지불하는 것과 같은 현물 지원입니다. 또한 연구는 아버지의 현재 거주 상황, 구체적으로는 자신의 다른 자녀와 함께 살고 있는지 여부와 국가에 미납된 양육비가 있는지 여부에 주의를 기울였습니다.
연구 결과, 세액 공제는 법원을 통한 공식적인 지급액을 변화시키지 않았습니다. 이는 법원 명령이 보통 급여에서 자동으로 공제되는 고정된 금액이기 때문에 세금 환급이 이러한 지급 방식을 쉽게 바꾸지 못한다는 점을 고려하면 타당합니다. 그러나 연구는 비공식 지원에 대해서는 다른 이야기를 보여주었습니다. 아버지가 새로운 관계에서 태어난 생물학적 자녀와 같이 다른 자녀와 함께 살 경우, 더 큰 세액 공제는 그가 비거주 자녀에게 더 많은 비공식 현금을 제공하는 것과 관련이 있었습니다. 구체적으로, 잠재적 세액 공제가 100달러 증가할 때마다, 이 아버지들은 1년 동안 62달러의 추가 비공식 현금 지원을 제공했습니다. 이러한 효과는 자녀와 함께 살지 않는 아버지들에게서는 나타나지 않았으며, 짝둥이나 친척의 자녀와 같이 자신의 자녀가 아닌 아이와 사는 경우에도 나타나지 않았습니다. 지원은 아버지가 세액 공제의 의도된 수혜자로서 자신의 생물학적 자녀와 함께 살 때 가장 강력하게 흐르는 것으로 보였습니다.
또한 연구는 이 추가 자금이 아이들에게 도달하는 것을 막는 중요한 장벽을 밝혀냈습니다. 아버지가 미납된 양육비를 빚지고 있을 때, 세액 공제와 비공식 지원 사이의 긍적인 연결 고리는 사라졌습니다. 사실, 미납금이 있는 아버지들의 경우, 더 큰 세액 공제는 오히려 비공식 현금 지원의 감소와 관련이 있었습니다. 연구자들은 이것이 정부가 자녀의 어머니에게 제공된 공적 부조 비용을 충당하기 위해 미납 양육비가 있는 아버지들의 세금 환급금을 압류하는 경우가 많기 때문이라고 설명합니다. 만약 아버지의 환급금이 국가에 의해 압류된다면, 그는 비거주 자녀에게 줄 여분의 돈이 없게 되며, 현재 가구를 위한 세액 공제의 의도된 혜택 또한 상실됩니다.
이러한 결과는 세액 공제가 특정 조건 하에서 자원을 아버지의 현재 가구로부터 비거주 자녀에게로 흐르게 하는 가교 역할을 할 수 있음을 시사합니다. 그 효과는 아버지가 자신의 자녀와 함께 살고 국가에 대한 채무로 인해 차단되지 않을 때 가장 강력합니다. 연구자들은 이것이 모든 가족에게 보장된 결과는 아니지만, 다른 목적을 위해 설계된 정책의 긍정적인 부수 효과를 가리키는 데이터상의 패턴이라고 언급합니다. 이 결과는 만약 정부가 세액 공제가 떨어져 사는 부모를 포함한 모든 아이들에게 도움이 되기를 원한다면, 세금 환급을 처리하는 방식을 변경해야 할 수도 있음을 암시합니다. 그러한 변화가 없다면, 비거주 자녀와 심지어 아버지와 함께 사는 자녀를 위한 세액 공제의 잠재적 혜택은 국가의 징수 노력으로 인해 사라질 수 있습니다.
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