The Earned Income Tax Credit and Nonresident Fathers’ Contributions to their Children
S'appuyant sur les données de l'étude « Future of Families and Child Wellbeing », cet article conclut qu'un crédit d'impôt pour revenu gagné (EITC) plus généreux est associé à une augmentation du soutien informel, tant monétaire que en nature, de la part des pères non résidents vivant avec d'autres enfants, ce qui suggère des effets de débordement positifs qui soutiennent l'élargissement de l'admissibilité à l'EITC aux parents non résidents.
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Aux États-Unis, un nombre important d'enfants grandissent avec un parent vivant en dehors de leur foyer. Lorsqu'un père ne vit pas avec son enfant, la famille est souvent confrontée à de plus grandes difficultés financières, et le bien-être de l'enfant peut en pâtir. Pour aider ces familles, le gouvernement s'appuie depuis longtemps sur un système de pension alimentaire formelle, où un tribunal ordonne au parent non résident de verser un montant déterminé. Cependant, les recherches montrent que de nombreux pères peinent à respecter ces ordonnances judiciaires rigides, souvent en raison d'emplois instables ou de bas salaires. Au-delà de la salle d'audience, les pères apportent également leur soutien de diverses manières : ils peuvent donner de l'argent directement à la mère sans ordonnance judiciaire, ou ils peuvent acheter des vêtements, de la nourriture et d'autres nécessités pour l'enfant. Ces contributions informelles sont souvent très appréciées par les familles car elles vont directement à l'enfant plutôt que d'être traitées par l'État. Parallèlement, le gouvernement propose un crédit d'impôt appelé le Crédit d'Impôt Revenu Gagné (Earned Income Tax Credit), qui donne de l'argent supplémentaire aux familles travailleuses à faible revenu. Bien que ce crédit soit conçu pour aider les parents vivant avec leurs enfants, il peut également atteindre des pères qui vivent avec un autre enfant, ou même ceux qui vivent seuls mais travaillent. La question que les chercheurs voulaient poser était de savoir si cet argent supplémentaire provenant du crédit d'impôt aide les pères à soutenir les enfants avec lesquels ils ne vivent pas, ou si l'argent reste entièrement au sein du foyer où le père réside actuellement.
Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission d'étudier ce lien en examinant les données de milliers de familles à travers les États-Unis sur plus d'une décennie. Ils se sont concentrés sur les pères qui ne vivaient pas avec l'enfant concerné, appelé l'enfant focal. Les chercheurs ont examiné comment la taille du crédit d'impôt qu'un père pouvait recevoir dans son État et son année spécifiques était liée à l'argent et aux biens qu'il fournissait à son enfant non résident. Ils ont distingué trois types de soutien : les paiements formels effectués via le système judiciaire, l'argent liquide informel donné directement à la mère, et le soutien en nature comme l'achat de couches ou le paiement d'activités. L'étude a également porté une attention particulière à la situation de vie actuelle du père, spécifiquement s'il vivait avec un autre de ses enfants, et s'il devait des arriérés de pension alimentaire à l'État.
Les chercheurs ont constaté que le crédit d'impôt ne modifiait pas le montant que les pères payaient via le système judiciaire formel. Cela est logique car les ordonnances judiciaires sont généralement des montants fixes qui sont automatiquement prélevés sur une fiche de paie, de sorte qu'un remboursement d'impôt ne modifie pas facilement ces paiements. Cependant, l'étude a révélé une histoire différente pour le soutien informel. Lorsqu'un père vivait avec un autre enfant, tel qu'un enfant biologique issu d'une nouvelle relation, un crédit d'impôt plus important était associé à un versement plus élevé d'argent liquide informel à son enfant non résident. Plus précisément, pour chaque augmentation de cent dollars du crédit d'impôt potentiel, ces pères fournissaient soixante-deux dollars supplémentaires en soutien financier informel sur la durée d'une année. Cet effet n'a pas été observé chez les pères ne vivant avec aucun enfant, ni chez les pères vivant avec un enfant qui n'était pas le leur, comme un enfant de conjoint ou l'enfant d'un parent. Le soutien semblait circuler le plus fortement lorsque le père était le destinataire prévu du crédit d'impôt, vivant avec son propre enfant biologique.
L'étude a également révélé un obstacle important qui empêche cet argent supplémentaire d'atteindre les enfants. Lorsqu'un père devait des arriérés de pension alimentaire, le lien positif entre le crédit d'impôt et le soutien informel disparaissait. En fait, pour les pères ayant des arriérés, un crédit d'impôt plus important était en réalité associé à un soutien financier informel moindre. Les chercheurs suggèrent que cela se produit parce que le gouvernement saisit souvent les remboursements d'impôts des pères qui doivent des paiements impayés pour couvrir le coût de l'assistance publique fournie à la mère de l'enfant. Si le remboursement du père est saisi par l'État, il ne lui reste plus d'argent supplémentaire à donner à son enfant non résident, et le bénéfice escompté du crédit d'impôt pour son foyer actuel est également perdu.
Ces conclusions suggèrent que le crédit d'impôt peut agir comme un pont, permettant aux ressources de circuler du foyer actuel d'un père vers son enfant non résident, mais seulement sous certaines conditions. L'effet est le plus fort lorsque le père vit avec son propre enfant et n'est pas bloqué par une dette envers l'État. Les chercheurs notent que ce n'est pas un résultat garanti pour chaque famille, mais plutôt un modèle observé dans les données qui souligne un effet secondaire positif d'une politique conçue à d'autres fins. Les résultats impliquent que si le gouvernement veut s'assurer que les crédits d'impôt aident tous les enfants, y compris ceux qui vivent séparés d'un parent, il devra peut-être modifier la façon dont il traite les remboursements d'impôts pour les pères qui doivent de l'argent. Sans de tels changements, le bénéfice potentiel du crédit pour l'enfant non résident, et même pour l'enfant vivant avec le père, peut être perdu à cause des efforts de recouvrement de l'État.
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