The Earned Income Tax Credit and Nonresident Fathers’ Contributions to their Children
Utilizando datos del Estudio sobre el Futuro de las Familias y el Bienestar Infantil, este documento encuentra que un Crédito Tributario por Ingresos del Trabajo (EITC, por sus siglas en inglés) más generoso está asociado con un aumento en el apoyo informal, tanto en efectivo como en especie, de los padres no residentes que viven con otros hijos, lo que sugiere efectos de desbordamiento positivos que respaldan la expansión de la elegibilidad del EITC a los padres no residentes.
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En los Estados Unidos, un número significativo de niños crece con un progenitor viviendo fuera de su hogar. Cuando un padre no vive con su hijo, la familia suele enfrentar mayores dificultades financieras y el bienestar del niño puede verse afectado. Para ayudar a estas familias, el gobierno ha dependido durante mucho tiempo de un sistema de manutención infantil formal, donde un tribunal ordena al progenitor no residente pagar una cantidad determinada de dinero. Sin embargo, las investigaciones muestran que muchos padres luchan por cumplir con estas órdenes judiciales rígidas, a menudo debido a empleos inestables o salarios bajos. Más allá de los tribunales, los padres también brindan apoyo de otras maneras: pueden dar dinero en efectivo directamente a la madre sin una orden judicial, o pueden comprar ropa, alimentos y otras necesidades para el niño. Estas contribuciones informales son profundamente valoradas por las familias porque van directamente al niño en lugar de ser procesadas a través del estado. Al mismo tiempo, el gobierno ofrece un crédito fiscal llamado Crédito Tributario sobre Ingresos del Trabajo (Earned Income Tax Credit), que otorga dinero adicional a las familias trabajadoras de bajos ingresos. Si bien este crédito está diseñado para ayudar a los padres que viven con sus hijos, también puede llegar a padres que viven con un hijo diferente, o incluso a aquellos que viven solos pero trabajan. La pregunta que los investigadores querían responder era si este dinero adicional del crédito fiscal ayuda a los padres a apoyar a los hijos con los que no viven, o si el dinero se queda enteramente dentro del hogar donde el padre reside actualmente.
Un equipo de investigadores se propuso investigar esta conexión analizando datos de miles de familias en todo Estados los Estados Unidos durante más de una década. Se centraron en padres que no vivían con el hijo por el cual se les preguntaba, conocido como el hijo focal. Los investigadores examinaron cómo el tamaño del crédito fiscal que un padre podía recibir en su estado y año específicos se relacionaba con el dinero y los bienes que proporcionaba a su hijo no residente. Distinguieron entre tres tipos de apoyo: pagos formales realizados a través del sistema judicial, efectivo informal entregado directamente a la madre y apoyo en especie, como comprar pañales o pagar por actividades. El estudio también prestó mucha atención a la situación de convivencia actual del padre, específicamente si vivía con otro hijo propio, y si debía pagos de manutención infantil atrasados al estado.
Los investigadores encontraron que el crédito fiscal no cambió cuánto pagaban los padres a través del sistema judicial formal. Esto tiene sentido porque las órdenes judiciales suelen ser montos fijos que se deducen automáticamente de un cheque de pago, por lo que un reembolso de impuestos no altera fácilmente esos pagos. Sin embargo, el estudio reveló una historia diferente para el apoyo informal. Cuando un padre vivía con otro hijo, como un hijo biológico de una nueva relación, un mayor crédito fiscal estaba asociado con que el padre diera más efectivo de apoyo informal a su hijo no residente. Específicamente, por cada aumento de cien dólares en el posible crédito fiscal, estos padres proporcionaban sesenta y dos dólares adicionales en apoyo de efectivo informal a lo largo de un año. Este efecto no se observó en padres que no vivían con ningún hijo, ni se observó en padres que vivían con un hijo que no era suyo, como un hijastro o el hijo de un pariente. El apoyo parecía fluir con más fuerza cuando el padre era el destinatario previsto del crédito fiscal, viviendo con su propio hijo biológico.
El estudio también reveló una barrera significativa que impide que este dinero adicional llegue a los niños. Cuando un padre debía manutención infantil atrasada, el vínculo positivo entre el crédito fiscal y el apoyo informal desaparecía. De hecho, para los padres con deudas de manutención, un mayor crédito fiscal estaba asociado en realidad con menos apoyo de efectivo informal. Los investigadores sugieren que esto sucede porque el gobierno a menudo confisca los reembolsos de impuestos de los padres que deben pagos atrasados para cubrir el costo de la asistencia pública proporcionada a la madre del niño. Si el reembolso del padre es tomado por el estado, este no tiene dinero extra para dar a su hijo no residente, y el beneficio previsto del crédito fiscal para su hogar actual también se pierde.
Estos hallazgos sugieren que el crédito fiscal puede actuar como un puente, permitiendo que los recursos fluyan desde el hogar actual de un padre hacia su hijo no residente, pero solo bajo condiciones específicas. El efecto es más fuerte cuando el padre vive con su propio hijo y no está bloqueado por deudas con el estado. Los investigadores señalan que esto no es un resultado garantizado para cada familia, sino un patrón observado en los datos que apunta a un efecto secundario positivo de una política diseñada para un propósito diferente. Los resultados implican que, si el gobierno quiere asegurar que los créditos fiscales ayuden a todos los niños, incluidos aquellos que viven separados de un progenitor, es posible que deba cambiar la forma en que maneja los reembolsos de impuestos para los padres que deben dinero. Sin tales cambios, el beneficio potencial del crédito para el hijo no residente, e incluso para el hijo que vive con el padre, puede perderse debido a los esfuerzos de cobro del estado.
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