The Earned Income Tax Credit and Nonresident Fathers’ Contributions to their Children
Utilizzando i dati del Future of Families and Child Wellbeing Study, questo articolo riscontra che un credito d'imposta per il reddito da lavoro (EITC) più generoso è associato a un aumento del sostegno informale, sia in denaro che in natura, da parte di padri non residenti che vivono con altri figli, suggerendo effetti di trascinamento positivi che supportano l'estensione dell'ammissibilità all'EITC anche ai genitori non residenti.
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Negli Stati Uniti, un numero significativo di bambini cresce con un genitore che vive al di fuori del proprio nucleo familiare. Quando un padre non vive con il proprio figlio, la famiglia affronta spesso maggiori difficoltà economiche e il benessere del bambino può risentirne. Per aiutare queste famiglie, il governo si è a lungo affidato a un sistema di mantenimento formale dei figli, in cui un tribunale ordina al genitore non residente di versare una determinata somma di denaro. Tuttavia, le ricerche dimostrano che molti padri faticano a rispettare questi rigidi ordini giudiziari, spesso a causa di lavori instabili o bassi salari. Oltre alle aule di tribunale, i padri forniscono supporto anche in altri modi: potrebbero dare contanti direttamente alla madre senza un ordine del tribunale, oppure potrebbero acquistare vestiti, cibo e altre necessità per il bambino. Questi contributi informali sono spesso molto apprezzati dalle famiglie perché vanno direttamente al bambino anziché essere gestiti dallo Stato. Allo stesso tempo, il governo offre un credito d'imposta chiamato Earned Income Tax Credit, che fornisce denaro extra alle famiglie lavoratrici a basso reddito. Sebbene questo credito sia progettato per aiutare i genitori che vivono con i propri figli, può raggiungere anche i padri che vivono con un altro figlio, o anche quelli che vivono da soli ma lavorano. La domanda che i ricercatori volevano porre era se questo denaro extra proveniente dal credito d'imposta aiuti i padri a sostenere i figli con cui non vivono, o se il denaro rimanga interamente all'interno del nucleo familiare in cui il padre risiede attualmente.
Un team di ricercatori ha intrapreso un'indagine su questo collegamento esaminando i dati di migliaia di famiglie in tutti gli Stati Uniti per oltre un decennio. Si sono concentrati sui padri che non vivevano con il figlio in questione, noto come il "focal child" (figlio di riferimento). I ricercatori hanno esaminato come la dimensione del credito d'imposta che un padre poteva ricevere nel suo specifico stato e anno fosse correlata al denaro e ai beni che forniva al suo figlio non residente. Hanno distinto tra tre tipi di supporto: pagamenti formali effettuati attraverso il sistema giudiziario, contanti informali dati direttamente alla madre e supporto in natura, come l'acquisto di pannolini o il pagamento di attività. Lo studio ha prestato molta attenzione anche alla situazione abitativa attuale del padre, specificamente se viveva con un altro proprio figlio, e se doveva pagamenti arretrati per il mantenimento del figlio allo Stato.
I ricercatori hanno scoperto che il credito d'imposta non cambiava l'importo che i padri pagavano attraverso il sistema formale del tribunale. Ciò ha senso perché gli ordini del tribunale sono solitamente importi fissi che vengono prelevati automaticamente dalla busta paga, quindi un rimborso fiscale non altera facilmente tali pagamenti. Tuttavia, lo studio ha rivelato una storia diversa per quanto riguarda il supporto informale. Quando un padre viveva con un altro figlio, come un figlio biologico da una nuova relazione, un credito d'imposta più elevato era associato a un maggior contributo di contanti informali fornito dal padre al suo figlio non residente. Nello specifico, per ogni aumento di cento dollari del potenziale credito d'imposta, questi padri fornivano un supporto aggiuntivo di sessantadue dollari in contanti informali nell'arco di un anno. Questo effetto non è stato osservato nei padri che non vivevano con figli, né è stato osservato nei padri che vivevano con un bambino che non era il proprio, come un figliastro o il figlio di un parente. Il supporto sembrava fluire con maggiore forza quando il padre era il destinatario previsto del credito d'imposta, vivendo con il proprio figlio biologico.
Lo studio ha anche rivelato una barriera significativa che impedisce a questo denaro extra di raggiungere i bambini. Quando un padre aveva pagamenti arretrati per il mantenimento, il legame positivo tra il credito d'imposta e il supporto informale scompariva. Infatti, per i padri con debiti arretrati, un credito d'imposta più elevato era in realtà associato a meno supporto in contanti informali. I ricercatori suggeriscono che ciò accada perché il governo spesso sequestra i rimborsi fiscali dei padri che devono pagamenti arretrati per coprire il costo dell'assistenza pubblica fornita alla madre del bambino. Se il rimborso del padre viene prelevato dallo Stato, egli non ha più denaro extra da dare al suo figlio non residente, e anche il beneficio previsto del credito d'imposta per il suo attuale nucleo familiare viene perso.
Questi risultati suggeriscono che il credito d'imposta può agire come un ponte, permettendo alle risorse di fluire dal nucleo familiare attuale del padre verso il suo figlio non residente, ma solo in condizioni specifiche. L'effetto è più forte quando il padre vive con il proprio figlio e non è bloccato dai debiti verso lo Stato. I ricercatori osservano che questo non è un esito garantito per ogni famiglia, ma piuttosto un modello osservato nei dati che indica un effetto positivo collaterale di una politica progettata per uno scopo diverso. I risultati implicano che, se il governo vuole garantire che i crediti d'imposta aiutino tutti i bambini, inclusi quelli che vivono separati da un genitore, potrebbe dover cambiare il modo in cui gestisce i rimborsi fiscali per i padri che hanno debiti. Senza tali cambiamenti, il potenziale beneficio del credito per il figlio non residente, e anche per il bambino che vive con il padre, potrebbe andare perduto a causa degli sforzi di riscossione statali.
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